自己的投球本領名不虛傳。
不過，最能彰顯節慶氣氛的，還是屋子裡頭的那一番景象：屋裡高朋滿座，如此之多的顯貴豪富彙聚一堂，在我是見所未見。
我承認，當時我已經完全被折服了。
趕上這樣的場合，我通常會發表一通高談闊論，有時還頗為自己的髙論自豪。
這一次我們有這樣的使命在身，加之我自己也在其中，所以，就什麼也說不出來了。
我還清楚地記得，晚餐終于宣布開始的時候，我飽受煎熬的神經，終于松弛下來。
當時我根本沒想到，宴會竟然是如此嚴酷的一個考驗。
我找了一個看上去相對不那麼令人敬畏的年輕女士，坐到了她的身邊。
說真的，挑座位的時候我是為自己祈求過好運的。
梅爾赫什小姐不過是教區長的女兒，她之所以受邀，不過是為了讓人數能湊個整數罷了。
在湯傳到我們這裡之前，她已經将這兩點都告訴了我，而她接下來的談話，也同樣帶着這麼一股子迷人的坦率勁兒。
顯然，這位女士非常喜歡向别人散布各種消息。
我必須要做的，就是聽她說，還有點頭和感激。
在座的人沒有幾個是我認識的，就算看到也不認識，于是，我這位乖巧可人的同伴，就盡心盡責地給我介紹了席上的每一個人，從我左手邊那位開始，一直說到她右手邊的那位。
介紹過程花了很長時間，我也确實聽得興味盎然，不過，她後來談的那一大堆東西，就引不起我的興趣了。
顯然，為了重新蠃得我那其實并無價值的注意力，梅爾赫什小姐突然壓低了嗓門，語氣誇張地問我：能不能保守秘密。
我說我應該可以做到的，她便立刻提出了又一個問題。
這回她的聲音更低，也更讓人膽戰心驚了：
“您害怕小偷嗎？”
小偷！這下我終于來精神頭兒了。
“小偷”這個詞讓我猛然一驚，我帶着恐懼和懷疑把它重複了一遍。
“這麼說，我終于找到一個能引起您興趣的話題了！”梅爾赫什小姐說道，一臉洋洋自得的天真表情。
“對，小偷！不過别說得這麼大聲。
這事兒應該嚴格保密。
其實呀，我都不應該跟您說！”
“您要吿訴我什麼昵？”我小聲說道，帶着一絲恰到好處的急切。
“您可以保證不跟别人說嗎？”
“當然可以！”
“那我就告訴您吧，這附近有小偷出沒。
”
“他們偷什麼東西了嗎？”
“還沒有。
”
“那您是怎麼知道的呢？”
“有人看到他們了，就在這一帶，兩個很有名的倫敦小偷！”
兩個？我不由得看了看拉菲茲。
這整個晚上，我看了他好多次，一邊還在心裡嫉妒着他。
他興緻勃勃、泰然自若，說話輕快風趣，表現得又自在又沉着。
可現在我開始同情他了。
我自己心裡驚慌失措，同時又覺得拉菲茲很可憐；因為，他還坐在那裡大快朵頤，談笑風生，那張英俊迷人、目空一切的臉上，看不見一絲的恐懼或是窘迫。
我端起自己的香槟杯子，一飲而盡。
然後，我平靜地問道：“誰看見的？”
“一名偵探。
幾天前，他從城裡一路跟蹤他們過來的。
據說，他們對修道院有所圖謀！”
“可是，為什麼不把他們抓起來呢？”
“今天晚上在來這裡的路上，我也問了爸爸這個問題。
他說，目前還沒有任何的證據，隻能先監視他們的一舉一動。
”
“哦！這麼說，他們已經被監視了？”
“是的，有一個偵探專門過來監視他們。
我還聽到阿莫斯德斯勳爵跟爸爸說，他們今天下午出現在了沃貝克車站！”
拉菲茲和我正是在那裡趕上下雨的！
現在，我知道他為什麼要倉皇逃離那個小酒館了；另一方面，到了這會兒，不管我的女伴再說什麼，也沒有辦法驚吓到我了，我能夠硬撐着看她的臉，還擠出了一絲笑容。
“這事兒可真夠刺激的，梅爾赫什小姐。
”我說，“我能不能問問，這些您都是打哪兒聽說的呢？”
“我爸爸那裡。
”她推心置腹地跟我說道，“阿莫斯德斯勳爵找他商量，他又來找我。
可是看在老天爺的份上，千萬别再往外傳了！真不知道我受了什麼蠱惑，把這一切都告訴了您！”
“您可以相信我的，梅爾赫什小姐。
不過，您難道不害伯嗎？”
梅爾赫什小姐咯咯地笑了起來：“一點兒也不！他們是不會去教區長家裡去的，那裡什麼油水也沒有。
不過，看看這個桌子旁邊的人吧，看看那些鑽石，看看梅爾羅斯老夫人的項鍊！”
桌上有不多的幾個、不用指我也能認出來的客人，寡居的梅爾羅斯侯爵夫人就是其中之一。
她坐在阿莫斯德斯勳爵的右手邊，一邊炫耀着自己的助聽器，一邊縱情地喝着香槟酒——她的豪飲可是名聲在外的。
看這光景，這世上再沒有比她更奢侈放縱、更仁慈和藹的貴婦了，她那胖胖的脖子上，挂着一根鑲着鑽石和藍寶石的項鍊。
“據說那根項鍊至少要值五千英鎊。
”我的女