再也沒聽到什麼動靜。
不過，後來有件事兒，把我吓出了一身冷汗。
在侍者終于退下之後，克拉格斯自己突然蹦了起來，什麼也沒說，就往卧室沖了過去。
我像塊石頭一樣呆坐着，―直到他回來。
“我似乎聽到了門打開的聲音，”他說，“啊，肯定是聽錯了……幻聽……吓了我一跳。
我告訴你……那裡頭有件無價之寶，對了，拉菲茲告訴過你嗎？”
終于說到畫了！此前我一直将話題限制在昆士蘭和他的發家史上。
我試着把話題引回去，但是沒有用。
他的注意力已經轉到了他通過不正當手段，占有的這幅偉大作品上。
我說拉菲茲最近提到過這幅畫，他的話匣子就一下子打開了。
一般來說，剛享用過豐盛美食的人，都喜歡把自己的秘密拿出來唠叨上一番，他也不例外，跟我大說特說自己這件心愛之物。
我看了看他身後的時鐘，才九點三刻。
按照禮節，我現在還不能走。
于是我繼續坐在那裡——我們還在喝酒——聽主人講述，最初是什麼，讓他對這幅他得意洋洋地稱之為“如假包換、名不虛傳、雙螺旋槳、雙煙囪、銅包底的古典傑作”動了心思。
其實就是為了“勝過”他的一個對頭——某一位熱衷名畫的議員，他沒完沒了的唠叨，讓我不勝其煩。
更要命的是，唠叨完了之後，他終于發出了令我擔驚受怕了一整晚的那個邀請。
“我說你應該看看這幅名畫，就在隔壁房裡。
這邊請。
”
“畫不是已經收好了嗎？”我趕忙問道。
“隻是上了鎖，用鑰匙開開就可以了。
”
“還是不麻煩了吧。
”我竭力勸阻。
“一點兒也不麻煩！”他說，“請吧。
”
我忽然意識到，再推三阻四的話，一會兒等他發現了什麼，就該懷疑我了。
于是我沒再推辭，跟着他走進卧室，任由他向我盡情展示，立在角落裡的那個裝地圖的鐵盒子。
他開始誇耀自己是如何髙明，選了這麼個絕對不會惹來懷疑的容器，還用了萬無一失的丘伯保險鎖。
當時我不禁想，他這番誇耀，大概永遠也不會結束了。
終于，過了無限長的時間之後，他把銷匙插進了鎖眼。
保險鎖發出了“咔嗒”的一聲，我的脈搏都停住了。
“天哪！”我立刻發出了一聲驚歎。
那幅畫還在，就卷在那些地圖中間！
“我就知道你會大受震撼的。
”克拉格斯把畫拿出來，展開來給我看，“了不起吧？想不到這是兩百三十年前的古畫吧？可它的确是，我告訴你！想想老約翰遜看到這幅畫之後的臉色，那可真是一種享受啊，這個家夥再也不敢拿着他的畫，四處招搖了。
這一幅的價值，頂得上整個昆士蘭殖民地全部的畫。
它值五萬英鎊啊，夥計，而我隻花了五千！”
他用手戳着我的胸口，似乎想從我這兒得到更多的信心。
我的表情顯然很中他的意，他開始搓起手來。
“連你都是這個反應！”他吃吃地笑着，“那老約翰遜呢？該飛奔出去，拿自己那些畫當絞刑架，把自己吊起來了吧，但願如此！”
天知道我最後都說了些什麼。
我一開始的沉默，是因為一下子得到了解脫，接下來的沉默，則是另有起因。
我陷入了另一種讓我張口結舌的混亂思緒之中。
拉菲茲失手了，拉菲茲失手了！難道我就不能成功嗎？太遲了嗎？沒有别的辦法了嗎？
“再見，”在把畫卷回去之前，他最後又看了一眼，“到布裡斯班後再見。
”
他蓋上了盒子，我的心都跟着顫了一下！
“在這裡就開這最後一次了。
”他把那串叮當作響的鑰匙放回了口袋裡，“一上船，我就把它直接送進船上的保險庫裡去。
”
最後一次！真希望我能直接把他打發回澳大利亞，讓他那珍貴的地圖盒子裡，隻留下那些合法的東西！真希望在拉菲茲失手的時候，我能成功！
我們回到了另一間屋子裡。
他後來又講了多久，講了什麼，我現在已經毫無概念了。
那一個小時，我們改喝摻蘇打水威士忌，我的幾乎沒怎麼動過，他倒是喝了不少。
快到十一點的時候，我慌裡慌張地告辭離去。
前往埃舍爾的最後一班火車十一點五十開，從滑鐵盧車站始發。
我乘雙輪馬車回了家，三十分鐘之後，又回到了飯店裡。
我走上樓，發現走廊裡是空的。
我在客廳門口站了一小會兒，聽到裡頭有呼噜聲，然後，就輕輕地進了屋，用的是這位先生自己的房門鑰匙——在此之前，我沒費什麼力氣，就順手拿走了它。
克拉格斯一動不動，他身子癱在沙發上，睡得很沉。
不過，對我來說還不夠沉。
我把帶來的氯仿弄到手帕上，輕輕地覆在他嘴上。
兩三下鼾聲之後，這家夥就成了一頭死豬。
我拿開手帕，從他口袋裡掏出了盒子的鑰匙。
不到五分鐘之後，我把銷匙放回了原處，而那幅畫已經藏在了我的長披風下面，就裹