，他對待兒子的方式，也非常之古怪。
多年來，伯納德爵士都在為兒子償還債務，突然有一天，事前沒有任何的征兆，他不單拒絕為兒子還債，而且不再給他一個子兒的零花錢。
呃，我會告訴你們是怎麼回事的，不過我首先要說的是，一、兩年之前，迪本漢姆遇上過一點小小的麻煩，是我幫他出的頭，那件事情你們興許還有印象。
當時，我幫他平平安安地脫了身，伯納德爵士給了我一筆非常豐厚的酬金。
後來我就再也沒見過他們，一直到上個星期。
”
律師把椅子往我們這邊拉了拉，雙手放在膝蓋上，朝着我們傾過身來。
“上個星期的星期二，我收到了伯納德爵士的電報，讓我馬上去找他。
他在馬車道上等着我。
看到我以後，爵士也不說話，徑直領我到了藏畫陳列室。
陳列室鎖着門，裡頭一片漆黑。
他拉開百葉簾，然後站在那裡，還是不說話，隻是指着一個空畫框。
好一會兒之後他才開了口。
最後他告訴我，那個畫框裡原本是一幅委拉斯凱茲的作品，是全英格蘭——當然，也是全世界一一最稀有最昂貴的名畫之一。
我調査過了，”律師說道，“看來他所言非虛。
那是瑪麗亞·特蕾莎公主的肖像畫，據說是這位大畫家最偉大的作品之一，僅次于他為一位羅馬教皇畫的肖像畫——國立美術館的人就是這麼告訴我的。
他們對這幅畫的曆史倒背如流，還說它是真真正正的無價之寶。
小迪本漢姆五千英鎊就把它給賣了！”
“他可真是個混蛋。
”拉菲茲說。
我便問律師誰是買主。
“昆士蘭的一位議員，名叫克拉格斯，全稱是立法議員約翰·蒙塔古·克拉格斯閣下。
上周二的時候，我們對他還一無所知，甚至也無法斷定，偷畫的人就是小迪本漢姆。
不過，周一晚上他找他父親要過錢，遭到了拒絕，很顯然，他就用了這個辦法，幫自己弄到錢。
他當時威脅說要報複，這就是他的報複。
周二夜裡，我在城裡找着了他，他以極其厚顔無恥的方式，承認這就是他幹的。
可他不願意告訴我誰是買主，為了査出這個，上周我就沒幹别的。
不過，我最終還是査到了，那以後我可吃夠了苦頭！我在埃舍爾初京都飯店——那個昆士蘭人現在就住那裡——之間，來回跑了無數趟，有時候一天就去兩次。
我又是威逼利誘，又是拼命懇求，但是都沒用！”
“不過，”拉菲茲說，“這個案子不是一目了然的嗎？他們的交易是非法的，你可以把錢還給他，強迫他把畫還回來。
”
“你說得沒錯，可那樣就勢必提起訴訟，引來種種流言飛語，這是我的客戶所不樂見的。
他甯可失去那幅畫，也不希望這件事情，被報紙拿來大肆宣揚；雖然他已聲明與兒子斷絕關系，卻不希望他兒喪失了顔面；同時又想不擇手段地拿回自己的畫，難就難在這兒啊！我必須幫他把畫弄回來，不管手段正當與否。
此事他全權委托給了我，我完全相信，如果我提出要求，他可以給我寫張空白支票。
他給過那個昆士蘭人一張空白支票，克拉格斯那家夥把支票一撕兩半，這兩個老小孩的脾性一模一樣，我夾在他們兩個中間，實在是無計可施了。
”
“于是你就在報上登了廣告？”拉菲玆說。
整個談話過程中，他的口氣一直都那麼幹巴巴的。
“我再沒有别的辦法了。
”
“你希望我們去偷那幅畫？”拉菲玆這話說得鄭重其事，律師的臉一下從發際紅到了脖子根兒。
“我知道你們不是那種人！”他痛苦地說道，“我沒想到，來的會是你們這樣的人！不過這不是偷。
”他又激動地大聲辯駁起來，“是去追回被偷的贓物。
而且，拿回畫之後，伯納德爵士會還給他五千英鎊的。
你們看着好了，老克拉格斯也會像伯納德爵士一樣，對此事秘而不宣的。
對，對，你們盡可以說，這是一次有風險的行動，是一次冒險，但絕不是偷。
”
“你自己剛才還提到了法律。
”拉菲茲咕哝着。
“還有危險。
”我補充道。
“我們會給錢的。
”他重申了一遍。
“不過給得不夠。
”拉菲茲搖了搖頭，“我的好好先生，請考慮一下，這對于我們來說，意味着什麼吧。
你剛才說到了那些俱樂部，我們不但可能被踢出俱樂部，還可能被扔進監獄，就像一般的竊賊一樣！我們确實很潦倒，不過也不應該隻值這個價。
你出雙倍的酬勞，我便供你差遣。
”
阿登布魯克猶豫了一下。
“你們自信可以到手嗎？”
“盡力而為。
”
“不過你們沒有……”
“經驗？嗯，是沒什麼經驗！”
“你們真的願意為了四千英鎊去冒這個險？”
拉菲茲看着我，我點了點頭。
“我們願意！”他說，“就賭一把好了！”
“這個數額超過了客戶的預期。
”阿登布魯克說，口氣比剛才硬了。
“我們需要冒的險，也超過了你的預期。
”
“你們是認真的？”
“老天明鑒！”
“那就三千英鎊，如果你們到手的話！”
“我們的要求是四千，阿登布魯克先生。
”
“那我看這樣，如果你們失手的話，就一個子兒也沒有。
”
“要麼雙倍，要麼一無所獲？”拉菲茲嚷道，“嗯，公平，成交！”
班尼特·阿登布魯克張了張嘴，身子往上擡了擡，然後又坐了回去，用洞察一切的目光，久久地盯着拉菲茲，卻再也沒看過我一眼。
“我看過你投球。
”他若有所思地說道，“每次我想要好好休息上―個小時的時候，就會去羅茲球場。
我看到過很多次你投球，對，在那塊幹燥的新場地上，你的投球技術堪稱全英格蘭最佳。
我還記得紳士隊和公子隊最近那次對決——當時我就在球場。
你有本事變出任何戲法，随便哪種……我在想，如果有人能搞定那個澳洲佬的話……見鬼，我相信那個人就是你！”
我們在皇室咖啡廳最終達成了交易。
班尼特·阿登布魯克堅持請我們吃了一頓豐盛的午餐。
我還記得他把自己那杯香槟酒一飲而盡的樣子，長期處于髙壓之下的人，才會有那樣神經質的放縱。
而我也完全可以肯定，我與他如出一轍的豪放表現，赢得了他的贊許。
拉菲茲在這種場合向來堪稱典範，當時卻表現得卻比平常還要節制，完全算不上是好酒伴。
當時的情景，現在還曆曆在目：他看着自己的盤子，思考，思考；律師疑懼的目光，從他身上轉到了我這裡；而我則盡力擺出一副從容的樣子，來打消他的疑惑。
午餐結束時，拉菲茲為自己的分神表示了道歉，然後要了一份ABC列車時刻表，接着就宣布：他打算搭乘三點零二分的火車去埃舍爾。
“恐怕我得先走一步，阿登布魯克先生。
”他說，“我已經有了一個計劃，不過現在還不想說。
這個計劃可能會失敗，所以，我暫時不打算告訴你們。
可我得先跟伯納德爵士談一談