過她的皮膚，那般輕薄，仿佛她纖細的腿什麼都沒有穿一般；隻有腿後一道微黑的接縫才表明它們的存在。
那天她還試了婚禮上穿的鞋子，可現在這隻曾穿進精緻的鞋中的腳就要被切開。
“佩特基斯小姐，我需要你躺在診療台上，請吧。
”克裡提斯醫生的話驚破了她的白日夢。
解剖刀異常鋒利。
它刺穿瑪麗娅的皮膚不過兩毫米，可在她心中，切口被放大了好多倍，她感覺自己像案闆上的肉一般被切成兩半。
醫生從表皮下收集了足夠的皮膚組織，刮在塗片上，在顯微鏡下檢驗。
她驚得一顫，痛苦和恐懼讓她眼裡全是淚水。
克裡提斯又從她背上取了刮片，護士飛快地抹上消毒軟膏和藥棉。
血止住後，護士扶着瑪麗娅從診療台上下來，她們又回到克裡提斯醫生的辦公室。
“好了。
”醫生說，“幾天之後我就會有這些塗片的結果。
我會仔細檢查看有沒有漢森杆菌，這是确診麻風病唯一确鑿的證據。
我可以寫信給你們，或者，如果你們願意，可以再來這裡看我，我會當面告訴你們。
從我個人來講，我希望我能面對面地把所有診斷結果告訴你們。
”
盡管又要再來一次長途旅行，可父女倆都知道他們不想通過郵局收到這種消息。
“我們來見你。
”吉奧吉斯代表他們兩人說。
在他們離開醫院前，定好了下次見面的時間。
克裡提斯醫生讓他們在下周同一時間來。
他的職業水準一流，沒有透露出一絲對結果的觀測。
他肯定不想讓他們有不必要的擔心，也不希望給他們錯誤的希望，他的态度沒有傾向性，幾乎有點淡漠。
那是瑪麗娅生命中最長的一周。
隻有佛提妮知道她的朋友處于懸崖邊緣。
她盡量讓自己忙于具體的活計，可是沒有什麼能轉移她的注意力，讓她忘掉下周可能發生的事情。
他們從伊拉克裡翁回來的禮拜五，安娜過來看她。
她急于知道：瑪麗娅有沒有去作檢查？結果怎麼樣？為什麼她不知道？他們什麼時候才知道？她的問題裡沒有一絲關心與同情。
不論安娜問什麼，瑪麗娅隻簡單地用一兩個字來回答。
終于，安娜走了。
瑪麗娅等她姐姐走得看不見了，馬上沖出去找佛提妮。
她感覺到姐姐對她這種處境的反應裡有一絲惡意的興奮。
“我猜她肯定盼着那個消息，因為可能對她有這樣或那樣的影響。
”佛提妮緊緊地握着瑪麗娅的手說，“可是我們不能老想着這個。
我們得樂觀點，瑪麗娅。
”
連着幾天，瑪麗娅躲了起來。
她給馬諾裡送了個口信，說她不太舒服，下周才能見他。
幸好，他沒有生疑，當他在布拉卡的酒吧裡看到吉奧吉斯——他未來的嶽父時，吉奧吉斯也配合瑪麗娅編了故事，讓馬諾裡放心他女兒不久就會好的。
不能去見馬諾裡讓瑪麗娅非常痛苦。
她想念他的快樂，想到他們的婚禮岌岌可危，她痛苦不堪。
禮拜一終于到了。
瑪麗娅和吉奧吉斯又踏上去伊拉克裡翁的旅程，這次很容易就找到醫院，不久就再次坐在克裡提斯醫生辦公室的外面了。
這次是他遲到。
護士走出來看他們，并為醫生的遲到道歉。
克裡提斯醫生有事耽擱了，但半小時内就會過來，她說。
瑪麗娅幾乎發狂了。
她一直盡量控制自己的焦灼情緒，可是現在她還得等上三十分鐘，這幾乎超出了她的忍耐極限。
她在走道裡來來回回地走，盡力讓自己平靜下來。
克裡提斯醫生終于來了，讓他們久等，他非常抱歉，他直接把他們領進辦公室。
他整個态度與上次見面時相差很大。
瑪麗娅的病曆就擱在他桌上，他打開來又合上，仿佛有什麼東西他還要再核對一下。
當然，什麼也沒有。
他完全知道他該說什麼，沒有理由再讓這兩人久等了。
他開門見山地說：“佩特基斯小姐，恐怕你皮膚損害處有病菌，說明麻風病已在你體内了。
我很抱歉這是個壞消息。
”
他不敢肯定這個消息對誰的打擊更大，是女兒還是父親。
那姑娘酷似她去世的母親，他敏感地意識到命運在殘忍地重複。
他恨這一時刻。
當然，他可以用些緩和的言語來減輕這個打擊，比如，“病情發展得還不太深，所以我們也許可以幫到你”，或者“我想我們發現得比較早”。
然而，壞消息的宣布，無論怎樣表達，仍是壞消息。
仍是災難性的、殘酷的。
兩人沉默地坐着，他們最恐懼的東西成真了。
他們都想到了斯皮納龍格，肯定知道那将是瑪麗娅的最終歸宿，是她的宿命。
雖然她最初急得都生病了，過去這幾天來她試着說服自己，一切會好的。
想象最壞的情況将讓人無法忍受。
克裡提斯知道他必須打破彌漫在房間裡的寂靜，當可怕的消息塵埃落定後，他說了些讓他們安心的