絕接受。
“後來他怎麼樣了？”他追問道，“告訴我他怎麼了！被抓了嗎？”
“沒有，他沒被抓，案發時沒有目擊證人。
不過，蓋因斯伯勒先生曾經是我母親的律師，也是她十分親密的朋友，他對此保持懷疑，于是要求旁聽審訊。
他還帶去了一位醫生，那位醫生當場證明了我父親是如何殺死她，并把現場布置成她被地毯絆倒緻死的樣子。
可是，判決還沒下來，我父親就因為突發心髒病死了。
”
“就是那件案子——我讀到的那件！”艾伯比先生呻吟道，然後安靜地忍受妻子嘲諷的說明。
“他死時，”她冷酷地繼續，“我發誓，日後一定要找個和他一模一樣的男人，然後讓他承擔他本該承受的一切。
我将對他所有的生活習慣和飲食口味了如指掌，卻一項都讓他得不到滿足。
我知道他是為了錢才與我結婚的，但在我死之前，他休想拿到半分。
我會活很久很久，因為他必須豁出命來，小心翼翼地照顧我，盡量讓我多活一口氣。
”
此時艾伯比先生已經恢複了理智。
他發現，盡管她十分激動，腳卻沒挪步，還站在剛才的位置。
“你怎麼能讓他心甘情願這麼做呢？”他輕聲問道，同時朝她靠近了一厘米。
“聽起來很離譜，是不是，艾破爛兒？”她看穿了他的意圖，“但就算再離譜，也沒有你那六個老婆都被地毯絆死離譜。
蓋因斯伯勒先生發現了一件非常奇怪的事情，有很多人是被巧合送上絞架的——就像你的做法——叫她去拿杯水——就像現在，特别當有人産生了謀殺動機的情況下。
”
艾伯比先生突然覺得領子緊得讓他喘不過氣來。
“你還是沒有回答我的問題，”他狡辯道，“你怎麼能讓我豁出我的命，去為你延年益壽？”
“如果一個妻子可以随時把她的丈夫吊死，那她自然就能做到。
”
“不，”艾伯比先生克制地說，“我覺得這樣做隻能把這個男人逼走，盡快擺脫他的妻子，越快越好。
”
“哦，這樣一來，就會引來後面的連鎖反應。
”
“連鎖反應？什麼連鎖反應？”艾伯比先生質問道。
“我很樂意為你解釋，”他的妻子說道，“事實上，也到了不得不解釋的時候了。
不過，我覺得站在這兒很不舒服。
”
“别管這些了。
”艾伯比先生不耐煩地說，妻子聳了聳肩。
“哦，好吧。
”她冷酷地說道，“現在，蓋因斯伯勒先生手上有一切關于你前幾次婚姻的文件——她們是怎麼死的，以及每當你那家商店不得不清償債務的時候，你總是能适時獲得一筆遺産。
“另外，他手上還有一封我的親筆信，表明如果我死了，務必立即進行各項必要的調查。
蓋因斯伯勒先生手頭的材料太充分了，還有指紋和照片……”
“指紋和照片！”艾伯比先生叫道。
“當然。
我父親死後，我才發現他早就準備好逃去海外了。
蓋因斯伯勒先生向我保證，如果你也有這個打算，最好趁早死了這條心。
他說，不管你在哪兒，把你抓回來都易如反掌。
”
“你想要我做什麼？”艾伯比先生木然地問道，“你肯定不希望我再待在這裡了，而且——”
“哦，不，我希望你待在這兒。
既然我們已經聊到這一步了，我覺得還是跟你直說了吧，我希望你從此永遠忘記你那家沒用的店，這樣你就能一整天都待在家裡陪着我了。
”
“放棄那家店！”他尖叫道。
“你肯定還記得，艾破爛兒，我在信裡要求死後進行全面的調查，但并沒具體寫明可能緻死的原因。
我希望你能在我身邊，陪我度過一段漫長而愉悅的生活。
或許——對你，我隻能說或許——哪一天我會撕毀那封信，并把所有證據都交給你。
你看，對你有利的方面還是很多的。
前提是，你要小心地好好照顧我。
”
電話鈴聲突然粗魯地響了起來，艾伯比夫人沖電話方向點了點頭。
“蓋因斯伯勒先生，一直這麼小心謹慎。
”她溫柔地說道，“要是我晚上九點沒有打電話告訴他我很好、很開心，他可能會馬上跳起來，認為發生了最不好的事。
”
“等一下。
”艾伯比先生說道，他拿起電話聽筒，不用說，從裡面傳出的聲音正是蓋因斯伯勒的。
“喂，”是老蓋因斯伯勒，“喂，是艾伯比夫人嗎？”
艾伯比先生想耍個把戲。
“不是，”他說，“恐怕她現在不能來接電話。
你是誰？”
傳人他耳中的聲音帶着明白無誤的恐吓意味。
“我是蓋因斯伯勒·艾伯比先生，我希望能馬上和你妻子說話。
我給你十秒鐘讓她來接電話，艾伯比先生。
聽明白了嗎？”
艾伯比先生笨拙地轉向妻子，遞出聽筒。
“找你的。
”他說。
接着，他吃驚地看着她腳下的地毯在她準備放下水杯時稍微滑動了一下。
她揮舞着雙臂，想保持平衡，水杯跌到他的腳邊，打濕了他整潔的褲子。
她的臉扭曲變形，發出無聲的悲鳴，身體重重地倒在了地上。
她毫無生氣的身體躺在了他最熟悉的那個地方。
他看着她，幾乎忽略了從電話聽筒一直傳到他腦子裡的聲音。
“十秒鐘數完了，艾伯比先生，”裡面的聲音近乎尖叫，“明白了嗎？你的時間到了！”