” 每次看着她趿着鞋走過地毯，去走廊另一邊小桌上打電話，艾伯比先生都會津津有味地把玩腦子裡的小想法。
他發現，她每天晚上打電話的時間是固定的，可以把意外安排在這個時候。
這麼做的好處顯而易見：既然每晚的這通電話是她唯一遵守的慣例，她一定會在那個時間點穿過地毯，而他就可以趁機解決問題。
然而，考慮到艾伯比先生要完成的是一次完美的表演，就必須先解決一個問題，那就是在這種情況下怎麼接近她比較好。
當然，剛才的設想和已經被實踐檢驗過的方法都不錯，不過，要是打電話和拿水兩件事同時發生…… “我賭一毛錢，我知道你在想什麼，艾破爛兒。
”艾伯比夫人輕松愉快地說道。
此時她已挂上電話，穿過走廊，端正地站在地毯上。
艾伯比先生換上虛僞的面孔，看着她。
“我希望，”他不滿地抱怨道，“你以後别再用那個可怕的名字叫我了，你知道我有多讨厭它。
” “瞎說，”妻子一口否定，“我覺得很可愛。
” “我不覺得。
” “好吧，反正我喜歡。
”艾伯比夫人以堅決的口吻說道，“總之，”她撅起嘴，“我開口前，你該不會是在想這件事吧，是嗎？” 看到這個壯碩粗野的女人撅着嘴，艾伯比先生瞬間愣住了。
她就像一個燃燒了一段時間的蠟人，從頭到腳都分不出哪兒是哪兒。
他趕忙将這個念頭從腦子裡趕走，轉而思考着如何編造出一個合理的答案。
“跟以前一樣，”他說，“我在琢磨自己這身不體面的衣服。
需要我再提醒你一下嗎，我的每件衣服都掉了扣子。
” 艾伯比夫人百無聊賴地打了個哈欠。
“我會找時間幫你縫的。
” “明天如何？” “我不知道。
”艾伯比夫人說完轉向樓梯，“去睡覺吧，艾破爛兒，我累死了。
” 艾伯比先生滿腹心事地跟在她身後。
明天，他要帶一身西服去裁縫店，保證參加葬禮的時候有的穿。
03
他把西服帶回家，整整齊齊地挂了起來；此時他已吃完了晚餐，正坐在客廳裡聽着妻子嘶啞的嗓音。盡管時鐘顯示還不到九點，她卻已經沒完沒了地對着他講了好幾個小時。
這時，伴随着越發強烈的激動之情，他看着妻子慢慢地從椅子上站起身，穿過房間步入走廊。
她剛摸到電話聽筒，艾伯比先生就大聲地清了清喉嚨。
“不介意的話，”他說，“我想喝杯水。
” 艾伯比夫人轉過身看着他。
“想喝水？” “如果你不介意的話。
”艾伯比先生說完就等在那兒，她猶豫了一下，然後放下電話，朝廚房走去。
廚房裡傳來沖洗杯子的聲音，接着艾伯比夫人端着一杯水出來了。
他小心地将一隻手搭在她厚實的肩膀上，舉起另一隻手，像要拂去一縷散落在她臉上的頭發。
“這就是發生在其他人身上的事嗎？”艾伯比夫人平靜地問。
艾伯比先生的手僵在半空，感到一陣寒意已鑽入骨髓。
“其他人？”他好不容易擠出一句話，“什麼其他人？” 妻子咧開嘴巴沖他微笑，他看到她手中的水杯穩穩當當，裡面的水一晃不晃。
“其他那六個，”她說，“據我所知是六個。
怎麼，還有更多？” “不，”他努力控制住自己，“我不知道你在說什麼！” “親愛的艾破爛兒，你不能就這麼把之前的六個老婆都忘了啊。
除非你太在乎我了，因此不願想起她們。
要是這樣的話，還真是一件美好的事情，是不是？” “我結過婚，”艾伯比先生大聲說道，“我之前就說得很清楚了。
可你說什麼六個老婆？！” “你當然結過婚，艾破爛兒，而且很容易就能查出你是和誰結的——查出再上一任也同樣容易——然後就是所有。
甚至你母親也很好調查，或者你是在哪裡上的學，又或者你是在哪裡出生。
你也知道，艾破爛兒，蓋因斯伯勒先生是個非常聰明的人。
” “這都是蓋因斯伯勒瞎編的！” “也不全是，你這個小傻瓜，”他的妻子傲慢地說道，“你每次構想那些計劃時，我都在設法幹涉你的思路。
從看到你的那一刻起，我就知道你是個怎樣的人了。
是不是吓到你了？” 艾伯比先生試圖讓自己鎮定一些，不要表現出大驚小怪的樣子，就像撿起一根小草卻以為握着條蛇。
“你是怎麼知道的？”他氣喘籲籲地問道。
“因為你和我父親簡直是一個模子裡刻出來的。
方方面面——你的穿着，整潔得令人厭惡，你那一本正經、自大傲慢的樣子，以及所剩無幾的道德觀念——你就是他那樣的人。
而他是我這輩子最憎恨的人，還有他對我母親做過的事。
他為了錢與她結婚，把她的每一天都變成噩夢，最後為了遺産殺死了她。
” “殺了她？”艾伯比先生呆若木雞。
“哦，行了吧，”妻子冷酷地說道，“你以為這世上隻有你一個男人能做出那樣的事？沒錯，他殺死了她——謀殺，可能你更喜歡這個詞——先問她要一杯水，然後等她把水拿來時弄斷了她的脖子。
手法和你用的驚人的相似，是不是？” 艾伯比先生的腦海中浮現出難以置信的答案，然而，他拒