惺的女學生，艾伯比先生，坦白說，我不需要去試探男人到底是愛我，還是隻是看上了我的錢。
但他必須是個令人尊敬的正派紳士，願意每分每秒都陪着我、關心我、愛護我。
他還必須能喚醒我對已故父親的記憶。
”
艾伯比先生将一隻手輕輕地放在她的肩膀上。
“斯特吉斯小姐，”他嚴肅地說道，“你或許已經遇到這個男人了。
”
她看着他，臉龐因為激動而漲得通紅，看起來越發醜陋了。
“你确定嗎，艾伯比先生？”她問道，“你真的這麼認為嗎？”
艾伯比先生低下頭沖她微笑，眼睛裡閃着肯定的光。
“他可能近在咫尺，隻不過你不敢承認。
”他語氣溫柔地說道。
之前的經驗告訴艾伯比，冰層一旦被打破，最好的做法就是做個深呼吸，然後跳進去。
因此，沒過幾天他就求婚了。
“斯特吉斯小姐，”他說，“每個單身男人都會有再也無法忍受孤單的時候，如果正好在此時，他有幸遇到願意毫無保留地為之奉獻忠誠和柔情的女人，那他無疑是真正幸運的人。
斯特吉斯小姐，我想我就是這樣的人。
”
“為什麼，艾伯比先生！”瑪薩·斯特吉斯的臉微微有些泛紅，“這樣确實很好，不過——”
聽到這個轉折，他的心一沉，略帶猶豫地打斷了瑪薩，斯特吉斯的話。
“等一下！要是你還有什麼懷疑，斯特吉斯小姐，請說出來，我當場消除。
考慮到我現在的心情，這樣會比較公平，可以嗎？”
“哦，沒問題。
”瑪薩·斯特吉斯說道，“艾伯比先生，我不希望嫁給一個還沒準備好，無法給我想要的婚姻的男人，那樣的話，我甯願一輩子不結婚。
我的要求是：剩下的每一天，他都能一心一意、完完全全地傾心投入。
”
“斯特吉斯小姐，”艾伯比先生鄭重其事地說道，“我已準備好為你付出更多。
”
“這種話男人都是張口就來。
”她歎了口氣，“不過——我會好好考慮一下的，艾伯比先生。
”
等待一位不按常理出牌的女人作出答複，是令人束手無策的事。
幾天後艾伯比先生好不容易收到一封留言，卻是蠻橫地要求他前往“老蓋因斯伯勒、小蓋因斯伯勒及戈爾丁律師事務所”。
本來就已經愁雲慘淡的日子，此刻又飄來一大片烏雲。
此刻，正被債主群體圍追堵截的艾伯比，腦子裡隻有最壞的念頭。
然而，當他驚喜地發現在“老蓋因斯伯勒、小蓋因斯伯勒及戈爾丁律師事務所”等着他的并不是債主們，而是瑪薩·斯特吉斯時，愉悅之情溢于言表。
老蓋因斯伯勒——很明顯是這家事務所的靈魂人物——個子不高卻胖得出奇，渾身都是下垂的肥肉，幾乎看不見脖子在哪兒，黯淡無光的雙眼瞪着艾伯比先生。
小蓋因斯伯勒完全是父親的翻版，長着一張大衆臉。
而戈爾丁則是個臉龐消瘦，棱角分明的年輕人。
“這件事很微妙啊。
”老蓋因斯伯勒的眼睛像玻璃珠一樣，死死地盯着艾伯比先生，“斯特吉斯小姐，我們尊貴的客人，”聽到這裡小蓋因斯伯勒點了點頭，“說要與你一同步入結婚的殿堂，先生。
”
艾伯比小心翼翼地坐在椅子上，聽到這句話，他被一陣愉悅的激動情緒弄得有點兒犯暈。
“嗯？”他說。
“另外，”老蓋因斯伯勒繼續說道，“斯特吉斯小姐能夠接受求婚者是被她的金錢吸引——”他舉起一隻又短又粗的手，打斷了艾伯比先生匆忙的抗議，“并且不想多提此事——”
“别管這些了，接着說。
”小蓋因斯伯勒厲聲說道。
“——求婚者是否做好準備，接受這段婚姻的所有要求？”
“準備好了。
”艾伯比先生熱切地說道。
“艾伯比先生，”老蓋因斯伯勒突然問道，“你之前結過婚嗎？”
艾伯比快速地想了一下。
否認，就意味着要将自己的過去全部埋葬，以後一個字都不能提；在這種情況下，承認似乎才是最安全的辦法，而且要是一段體面的婚姻。
“結過。
”他說。
“離婚了？”
“老天爺啊，不！”艾伯比先生是真的被吓到了。
蓋因斯伯勒父子滿意地對視了一眼。
“很好，”老蓋因斯伯勒開口道，“非常好。
接下來的問題可能有些粗魯，不知您有沒有時下常見的惡習？”
“在這種時候，我很樂意回答這類問題。
”艾伯比先生語氣铿锵有力，“我可以說是離惡習最遠的男人。
什麼抽煙、酗酒，還有——那爪——”
“濫情。
”小蓋因斯伯勒不客氣地說出這個詞。
“對，”艾伯比先生的臉紅了，“——都和我挨不上邊。
”
老蓋因斯伯勒點了點頭。
“但凡有一項惡習，”他說，“斯特吉斯小姐都不會輕易同意。
她會在一個月内你給答複，要是你不介意聽聽我這個老人的建議，這段時間裡你最好多去獻獻殷勤。
她是個女人，艾伯比先生，我覺得所有女人都差不多。
”
“我也這麼認為。
”艾伯比先生說。
“全情投入，”小蓋因斯伯勒說，“并且永不變心。
這是通往成功的門票。
”
這件事給艾伯比先生帶來的影響是，他必須扔下商店甚至整個井然有序的世界，取而代之的是要時刻