卻漸漸疏遠他們。
這使得首輔的聲望隐然不如往昔了。
慶延年向來尊貴慣了，受此冷落，心中多少有些憤懑。
他自恃為朝中權貴之首，又是外戚，地位堅如磐石，時不時就會露點臉色給清任看，清任也不能跟他計較。
就比如此時，分明是慶大人又在置氣要挾，清任心下明朗，卻也不能說他什麼。
清任故意掉過頭去，與身旁侍臣閑扯開來，“記得從前，慶大人府上有個年長的家臣，叫做童裡，是個神箭手，年年都要在這裡射掉兩隻天羅雀。
我一向有意封他做個将官，可惜他一心忠于慶大人，不肯出仕。
——為何今年不見他來？”
侍臣不知如何回答，望了一眼闆着臉的首輔，道：“大約是不在城中。
”
慶延年忽然沉聲道：“童裡在城中。
”
“哦？”清任笑道，“那麼将這位壯士請來，跟今日奪冠的少年比試比試？”
說着便回看剛才的少年。
不料那少年并未候在原地，卻趁着青王和大臣閑聊之際，混入亂哄哄的人群溜走了。
清任又驚又怒，正待喝人尋找。
隻聽慶延年加重了語調，字句铿锵，“可惜童裡他，再也不能參加主上的盛會了。
今日一早，他死于神殿當中。
”
這一回，輪到清任啞口無言了，蒼白的臉上，漸漸爬起一道難堪的赤紅。
周遭的喧鬧也頓時沉靜下來，宮人侍臣們一律垂下了頭，不敢看青王的臉。
過了很久，才有一個清空的聲音緩緩升起，“那麼，就算了。
”
慶延年等了一會兒，發現清任不打算說更多的話，于是再次提高聲調，道：“臣以為不能這麼算了。
不知主上是否記得，這已經是神殿裡的第幾條人命？從四百一十年的豐娘案起，有錄在案的共有十六個人，都是在神殿中迷失方向，然後不明不白地斷了氣。
這十六個案子，沒有一個得到了徹底清查，所以一而再、再而三地有人被殺。
懇請主上，查明真兇，還童裡一家明白，還那十六個人一個真相，不要讓後人再遭毒手。
”
清任閉目不答。
“主上，請主上明鑒啊。
”慶延年道。
“不就是——遇見了秘獸嗎？”清任道。
慶延年鐵青了臉，“秘獸隻是巫姑的一面之詞，誰也沒有見過。
”
“因為見過的人都死了啊。
”
“這太荒唐了！”慶延年忍不住大聲說。
清任掃了他一眼。
慶延年自知失禮，隻得閉了嘴，然而臉上仍是繃着。
慶後的宮女豐娘因為私自窺探巫姑的起居而暴死神殿中以後，巫姑做過解釋，說豐娘是看見了一隻“秘獸”。
這隻“秘獸”是她在外遊曆期間偶然覓得，法力無邊，隻是不能為生人所見，見之必死。
所以圈養在神殿之中，不許任何人靠近，奉勸大家一定要小心。
這種說法聽起來實在太像某種借口，隻有巫姑才知道這究竟是不是真相。
大多數人都懷疑，巫姑在神殿中藏有什麼不可告人的秘密。
被人撞破，殺人滅口。
但是清任自然是相信巫姑的，從不主張徹查此事，令人敢怒不敢言。
這些年，慶首輔那邊不斷派高手潛入神殿，要麼就是一無所獲，要麼就當場橫死，竟沒有一人帶回哪怕一星半點的消息。
這次這個神箭手童裡，大約也是死于同樣的任務。
慶延年可是再也按捺不住了。
雙方相持不下，一旁的大司徒也說話了，“主上，神殿是社稷之根本，是庇佑我青夔國民的地方，如今卻成了兇險的場所。
長此以往，恐受神明譴責。
”
“受不受神明譴責，”清任道，“巫姑比我們更明白。
”
“主上，臣下倒有個主意，”大司徒竟也不依不饒，“如果秘獸真的這麼可怕，使得神殿成了危害我國子民的地方，不如讓巫姑放了那秘獸算了，不要再養下去了。
”
“那是不能的，”清任道，“這個秘獸是巫姑很看重的東西。
”
大司徒微微笑了笑，“那麼臣還有一個辦法。
既然巫姑她法力無邊，讓她去除了秘獸身上殺人的力量，也可以。
既然是她帶回來的獸，她總有辦法馴服，不然她也沒辦法養。
”
清任皺眉，正要說什麼，慶首輔又搶上道“也好，請主上降下旨意，令巫姑馴服了獸，牽出來讓大家見過，也好平撫民心。
”
“這算什麼？”清任輕聲道。
“——否則難以服衆，隻怕将來事情越鬧越大。
請主上即刻下旨。
”慶延年又跪下了。
清任愕然，慶延年如此說，則是公開地威脅他了，這還是首輔這一兩年來都沒有過的舉動。
他微微笑道：“首輔這是做什麼——這是說，我不得不答應了？”
“主上不答應臣的請求，臣隻得長跪不起。
”慶延年沉聲道。
這一下，清任刷地變了臉色，待要拂袖而去，環視四周，看見大臣們的表情，也都是贊同慶延年的。
神殿秘獸，早已是青夔國政治中不大不小的一個死結。
因為清任的壓制，誰都不敢去碰它，但是誰都想要把它解開。
因為很多人相信，解開了這個結，那麼清任一貫信任的巫姑就要倒台。
大祭司一職就有可能回到貴族子弟手裡。
怨忿積累了多年，這下子都齊刷刷地跪下來要求徹查。
清任知道這一回，他