三十幾顆人頭整齊地排列在地上。
蠅蟲圍繞頭顱斷口處飛舞。
每個人頭的頭發上結着不同顔色與花紋的繩子，代表黎哈盆地裡不同的氏族。
每個氏族都派出一名男丁，把敵人的頭顱親手割下來。
待整個祭典完畢後，他們會各自把頭顱帶回本氏族的帳篷，将之剝皮、挖空、洗淨、泡藥，大約一個月後，藥酒會把頭骨泡成拳頭大小，男丁将它挂在腹前或頸上，作為成年戰士的象征。
馬光乾父子被皮繩緊縛四肢，俯伏在地上。
他們不敢看同伴的首級。
馬光乾上一次動刀子已經是二十年前的事了。
他從來不習慣暴力。
不管自己是施暴者、被害者，還是旁觀者。
他知道是怎麼一回事。
羅孟族裡年青一輩，自從發現崖鹽礦後就開始不安分起來；他們也對老族長瓦馮拉與“平地人”太親近感到不滿。
——祖先的曆史告訴我們，“平地人”都是狡猾而邪惡的；雖然“平地人”帶來的鹽治好了我們的腫病，但也不過為了騙取我們的牲口、農作物、礦産、皮革……現在我們擁有了自己的鹽，也擁有了超越“平地人”的力量……
馬光乾現在隻有三個希望：第一是希望自己跟兒子可以死得爽快點；第二是希望家裡的十個孩子不要想報仇；第三是希望在死前抽口煙。
整座山林仿佛是有生命的活物。
鐮首坐在健馬上偶爾回頭，看見走過的山路好像又被封閉了起來。
他有一種被吞噬的感覺。
他看看在前頭牽着馬的異族少女。
他看不見她的表情，卻聽見她帶着緊張與興奮的呼吸。
“快到了。
”少女說。
“我們……都在等着你。
”那聲音中混有畏懼與狂喜。
“你們認識我嗎？”鐮首不解地問。
少女隻是回頭微笑，沒有作答。
“你叫什麼名字？”
“刺蔓。
”
鐮首看着她那搖晃的棕色長發，那牽着缰繩的小巧手掌，那強健而曲線美麗的臀腿——他貼着馬背的陽具勃起來了。
轉過幾塊高聳灰岩後，一件異物映入鐮首的瞳孔：一具裸體無頭屍倒懸在枯樹上。
鐮首右臂抖動，把套住鐵矛尖端的布帛揮去。
左手像抓住一隻小鴿子般，把少女刺蔓提到馬背上，坐在自己前頭。
鐮首倒提長矛，握住缰繩，雙腿猛地一挾。
兩人疾風般馳過倒吊的屍體之下。
馬光乾的第一個願望落空了。
因為站在他們跟前的是新族長侬猜。
他身上穿着羅孟族祭司的七彩鳥羽袍。
馬光乾從前隻見過瓦馮拉穿着它一次。
那場祭典他不想再多看一回……
侬猜抿着薄薄的唇片，一副十分凝重的表情，眼睛在兩個人身上轉來轉去。
視線最後停留在馬吉身上。
一隻手掌伸進他衣襟内來回撫摸——馬吉從沒有感到如此恐怖，似乎心髒下一刻就要被那隻巨大的手掌挖出來。
侬猜的手伸出來了，一把抓住馬吉的衣襟。
“不——”馬光乾在旁拼命咬住馬吉的黃布衣。
馬吉被“十獅之力”侬猜拖走後，一小片黃布仍留在馬光乾齒間。
“媽八羔子！”馬吉在地上狂亂掙紮，聲音在盆地裡回響：“狗娘養的臭王八！操你奶奶的狗屎十八代祖家！幹你囡囡的爛麻屄！有種的一刀砍了——”
一記刺耳的骨折聲打斷了一切。
馬吉反綁背後的雙臂呈怪異的角度倒折上頭頂。
每一下呼吸都是錐心的痛楚。
他想象不到世上有比這更大的痛覺。
有的，他下一刻便感受到了。
兩團猛烈的火焰自雙足腳心直燒進骨髓。
全身神經立時僵硬，唾腺、膀胱、肛門、毛孔全部失控。
馬吉竭力睜開眼皮，尋找自己的雙腿。
他看見的是兩條挂着無數切割成細柳般肌肉的雪白腿骨。
親眼看見自己的骨頭裸裎面前，那絕大的震撼暫時蓋過了痛苦。
奇臭的汗液流到腰脅，顫震的嘴唇發麻，舌頭腫脹蒼白，胃酸湧上喉頭。
侬猜握住沾血的彎刃匕首，騎在馬吉的腰間，壓得他緊俯地上。
馬吉左邊臉貼在草上，眼睛斜斜瞧向父親。
——爹……想……辦法……讓我……得個……得個好死……
馬光乾早已不忍看，一頭栽在地上閉目痛哭。
圍在四周的羅孟族戰士沉靜得很。
在他們眼中看見的并非血腥酷刑，而是神聖莊嚴的祭祀。
有幾個打起手鼓來，節奏不緩不急，嘴巴随着節奏在低吟：
“帕日喃……帕日喃……”
馬吉的黃布衣被割開撕破，暴露出健壯光滑的背肌。
“瓜羅刺哇，桑帕瓜孟不羅刺哈……”侬猜一邊在馬吉背後切割，一邊念念有詞。
“羅日哇，剌都桑……摩蘇卡哇！