能否認對這個六弟确是有一點妒忌。
不過是幾年前，狄斌還是那個容易給人家看輕的小矮子。
在當時“腥冷兒”的眼中，溫文的齊老四與羞怯的狄老六相差不遠；今天的狄六爺每走一步都蘊藏前所未有的自信，“猛虎”狄斌——“大樹堂”在漂城黑暗街的代言人與執行者。
齊楚離開“老巢”，經過一條濕冷的窄巷，登上了停泊在大路上的馬車。
齊楚知道自己每一次經過這條窄巷都有被伏擊的可能，可是他并不特别感到害怕。
他知道要是自己遇襲，就意味于潤生、狄斌跟“大樹堂”其他重要人物都必定同時受到攻擊——單單齊四爺一條性命沒有什麼奪取的價值。
其時已經是整個“大樹堂”存亡的問題了，個人的恐懼相比之下微不足道。
齊楚坐在車廂中，随從馬上遞來一塊布巾讓他抹臉。
齊楚用布巾掩着嘴巴，又再咳了起來。
他瞧着街上的風景，默默盤算今天的工作：下午必須到城外視察新埠頭的進度，要趕在出城前把店裡幾條大賬目計算好。
今天又是破石裡賭坊的上繳日子——那是他們擁有四家賭坊裡最興旺的一家。
總數不會多，可全是零碎銀錢。
齊楚今晚整夜都得留在安東大街的總店了。
另外要安排把錢調到“承館”的監工手上，還有聆聽手下打探到什麼房産買賣的情報……
“老巢”裡積存的木材跟磚瓦都不足，他已經派人催促貨源。
桐台那邊有四座宅邸幾天内就要動工。
更要命的是新埠頭用的建材比預期增加了許多……
自從七年前“平亂戰争”以後，朝廷對戰争物資（包括銅鐵、木料、建材等）大加監控，供應不足上加上濫征賦稅，官貨的價格完全超出常理，造就私貨迅速蜂起。
各樣私貨中，當以“豐義隆”獨占多年的私鹽利錢最豐厚；其他貨色，在漂城一向由“屠房”及其保照的私枭（如金牙蒲川之流）把持。
四年前“大樹堂”成立後，首務正是接管“屠房”遺下的私貨網，其中主要集中在木料及磚瓦等建材上。
于潤生借助已有的藥材販運渠道，不久即把走私生意建立起來。
同時于潤生又成立了“承館”，表面上是承接建築工程及招募工匠的行館，實質上卻逐漸把漂城内的工匠師傅全部掌握在手——最初過半的工匠都拒絕加入，這是在十幾根指頭被敲斷前的事。
不久後，漂城裡任何人要建造屋子，都得于潤生點頭。
用的建材當然也全是“大樹堂”進口的私貨。
其他走私者發現這一點時已經太晚了。
齊楚則為建築生意添上神來的一筆：在工程中滲進低價的劣料，或是指使工匠作些外行人看不見的手腳。
結果是屋宇建了不到兩年又要修修補補。
沒有靠山的屋主當然不敢讨賠償——誰都知道“承館”背後就是“大樹堂”，而承接修補工程的當然又隻有“承館”的工匠……
車子往東駛出了破石裡，在平西石胡同口停下來。
齊楚跟手下步入胡同裡的“大樹堂”分店。
“四爺好，藥煎好了。
”藥店掌櫃早在店前迎接，陪伴齊楚直走到店後的倉庫裡。
倉庫中央生起一爐炭火，上面溫着一個瓦罐。
齊楚深深呼吸那溫暖的藥香。
齊楚跟手下圍坐在爐火四周，伸出僵硬的指掌取暖。
他瞧着掌櫃把藥傾到碗裡時，忽然想起小時候家裡一個老仆人。
那印象很模糊，同樣是這種天氣，齊楚小少爺半卧在床上，老仆人用皮膚粗糙的指頭剝開柑子，把柑肉送到他嘴邊……
藥汁一口氣灌進肚子裡，那苦味像要從鼻子湧出來。
齊楚看着火光。
于老大那句意味深長的話又響起了。
——漂城變得太小了？……
當于潤生突然說出這句話時，齊楚從堆滿桌面的卷宗和賬簿之間擡起頭來，不解地看着老大。
齊楚在結義兄弟裡是唯一在城市出生的一個。
那時候他家裡還有錢，他的爸爸還每天穿着官服……那個城市曾經是少年齊楚人生的一切。
如今回想起來卻發覺，那城市跟今日的漂城相比，簡直隻算是個窮地方。