就在到達漂城北面半裡外時，鐵爪的坐騎終于不支仆倒。
鐵爪及時翻身離鞍着陸。
天色微明，漂城北門已近在眼前了。
鐵爪感到很疲倦，卻仍足下不停，朝城門所在奔跑。
這時鐵爪看看漂城上方冒起的濃煙，已确定焚燒的是“大屠房”所在……
——我要複仇！
鐵爪奔上了跨越漂城下遊的北橋，牛皮靴子在石橋上踏得登登作響。
鐵爪卻在這時停步。
因為他看見了，緊閉的北城門前出現了一條身影。
一個像刀子般的人。
鐵爪已許多年沒有感受過這樣強烈的殺氣——雖然敵人仍站立在三十多尺之遙。
那甚至不是一般的殺氣，當中隐透着對天地間一切生命都無視于眼内的魔性。
然後鐵爪知道，這人就是“屠房”部下間流傳的那個雞圍“惡鬼”。
但那确實是人。
鐵爪一向深信，對方隻要是人，他就能夠殺死。
鐵爪像被一股磁力吸引般，緩緩步向北城門，終于看清了葛元升的臉孔。
一張沒有頭發、沒有眉毛、沒有胡須的臉。
幹淨得就像今夜的月色。
鐵爪卻看不見葛元升的兵刃。
葛元升右拳反握刀柄，刃鋒藏在臂後。
但鐵爪可以斷定對方兵刃甚短，最多不滿兩尺。
敢用這樣短的兵刃的人，第一擊必定非常精準、緻命。
鐵爪知道已不容試探對手虛實。
雙方第一次攻擊也将是最後一次攻擊。
鐵爪因此抛棄了腰刀。
他必須在一開始就使用他最強的武器：雙手。
葛元升同時也朝鐵爪接近。
就像名棋士能夠記憶自己奕過的每一局棋一樣，鐵爪也深刻記得他生命中每一場搏鬥的過程——即使是年輕時與恩師和兩個弟弟練習的情形也不例外。
這是他至今不敗的秘密。
反手握刀和使用短兵刃的敵人，鐵爪過去殺過不少。
就在與葛元升互相拉近距離時，鐵爪迅速回憶過去每一個相近的戰例，再把每個敵人與眼前葛元升的身材、姿勢、神态作出比較，然後開始預想葛元升可能作出的各種攻擊動作，設定每一個動作的應對招術。
在這樣精确的計算之下，鐵爪已迅速決定對付葛元升的戰法。
然而還有一個因素是永遠無法估計的，那就是速度。
葛元升的刀有多快？鐵爪不能斷定。
可是鐵爪對自己的速度也有絕對的信心。
兩人接近到五尺半時便同時停步。
兩人心目中的最佳攻擊距離竟不謀而合。
這時鐵爪肯定了，葛元升也是習慣以快取勝的高手。
雙方一時都無法出手。
鐵爪知道後面的追兵很快便要趕來，他努力警告自己絕不能焦急。
在實力這般接近的對決中，心理上的一點點漏洞都足以緻敗。
“你……叫什麼名字？”鐵爪問。
葛元升隻是搖搖頭。
“我叫鐵爪。
”
葛元升點點頭。
“你知道就好了。
”
鐵爪在說完最後一個字的同時發動，比葛元升稍早了刹那。
鐵爪的左手往葛元升握刀的右腕抓去，右手則化為插指，疾速攻向葛元升的喉嚨。
他以挺直的指尖代替屈曲的爪尖作出攻擊，因為他必須争取每一分毫的距離優勢。
他看出葛元升以反手握刀，攻擊必定以弧形進行。
自己隻要使用直線攻擊，便能夠彌補因為沒有兵刃而在距離上的不利。
左爪攻向對手握刀的腕部隻是虛招，以圖延緩