迎接鐮首返回首都的，是黃昏風中一陣烤肉的香味。
距離城南的外郭明崇門至少還有七、八裡。
香氣乘着夏日的南風而至，很明顯是從首都傳來。
“是怎麼回事……”梁樁不禁嘀咕。
整個下午都在趕路，中途隻停下來草草吃過一頓幹糧，在這肉香的刺激下，胃囊發出了響聲。
坐在鐮首懷裡的黑子，原本因為馬鞍的搖動而熟睡中，此刻也因氣味醒了過來，舐着幹巴巴的嘴唇。
鐮首伸手示意馬隊停下，後面的二十六騎馬上一同勒止——為防太過惹人注目，鐮首把帶回來的部下分成三批，先後從不同的路線回京。
鐮首的隊伍打扮成商販，馬匹旁都挂着載貨的布囊，有的是僞裝，有的确實載着鐮首從各州府購回來的物品。
鐮首深深吸了一口氣。
“我知道了……是慶典的禦獵。
”
當今皇上登極十周歲，慶典從數天前開始，一直舉行至秋收後為止。
按照開國高祖的遺訓，除定期的節日外，一切皇家的慶祝儀典不得在秋收前舉行，以免擾亂百姓作息，也可減輕農民進貢的負擔；可是延至今日，一朝的作風比一朝奢侈，祖宗的規定早就抛諸腦後。
這次長達三個月的慶典，除了各項祭禮和儀式外，每逢吉日就在皇城北面的禦苑森林舉行大狩獵——疏的相隔五、六天，密的連續狩獵三、四日。
既是狩獵，必定有獵獲物。
每次近百的飛禽與野獸就擡到禦苑中央的巨大露天祭壇上燒烤，以肉香上祭蒼天，繼而由陪獵的文武官員分享。
皇帝本人則碰也不碰——為了早日修成仙骨，皇帝聽從方士的進言，在四年前開始茹素。
可是狩獵殺生，他并沒有松懈下來——天下萬物的生殺權，當然都是握在天子一人之手。
如此頻密的狩獵，禦苑即使再廣大，林間的動物也将不敷應用，于是又要從各州輸入大量的野生禽獸來填補，運送的路途遙遠，途中逾半動物都不支死去。
禦獵所虛耗浪費的人力物力，實在難以計算。
鐮首昨日在上京的幹道裡也遇過一支運送動物的車隊，當時不明所以，現在嗅到這烤肉香氣方才恍然。
“幹你的臭娘，快要餓壞了。
”其中一名部下禁不住抱怨。
“這香味真他媽的教人發瘋