該要退下去“跪安”的時候，慈禧太後從禦案抽鬥裡取出一個白折子，揚了揚說：“有人參你！”
聽到這樣的宣谕，臣下便當表示惶恐，伏地請罪，那時兩宮太後便好把預先想好的一頓教訓，拿了出來。
但是恭王沒有這樣做，勃然變色，大聲問道：“誰啊？”
他變色，兩宮太後對于他的無禮，也變色了！“你别管誰參你。
光說參你的條款好了。
”慈禧太後一面想，一面說：
“貪墨、驕盈、攬權、徇情。
”
“喔！是丁浩。
”
慈安太後答了三個字：“不是他！”
“那麼是誰呢？”
恭王堅持着要知道參劾他的是誰，那一刻已失卻君臣的禮貌，廟堂的儀制，隻象尋常百姓家叔嫂嘔氣，也就因為有此鬧家務的模樣，侍立的軍機大臣們都急在心裡，卻不能也不敢上前貿然勸解。
由于恭王的咄咄逼人，慈禧太後隻好說了：“蔡壽祺！”
“蔡壽祺！”恭王失聲抗言：“他不是好人。
”
“哼！”慈禧太後微微冷笑，頗有不屑其言的樣子。
這一下惹起了恭王的無名火，把臉都脹紅了，“這個人在四川招搖撞騙，他還有案未消。
”他聲色俱厲地說，“應該拿問。
”
兩宮太後把臉都氣白了。
慈安太後嘴唇翕動着，想要說什麼，慈禧太後捏住了她的手，示意不必作聲。
她天生有此秉性，越遇到這種時候，越有決斷，就這刹那間，她已定下處置的辦法，所以阻止慈安太後與恭王作徒勞無益，有傷體制的争辯。
“你們退下去吧！”
慈禧太後作了這樣的宣示，不等他們跪安，随即向慈安太後看了一眼，迅即起身離座，頭也不回地從側門出去，繞過後廊，回到聽政前後休息用的西暖閣。
接着慈安太後也到了，在炕上坐了下來，一陣陣喘氣，並且不斷地用手絹擦着眼睛。
裡裡外外，鴉雀無聲，但太監、宮女，還有門外的侍衛，卻無不全神貫注在西暖閣。
終于慈禧太後打破了可怕的沉寂，“我說的話不錯吧！”她看着慈安太後問。
“唉！”慈安太後拭着淚，不斷搖頭歎息，“叫人受不了！
那興這個樣子！”
“那……，”慈禧太後以極嚴肅的神情，輕聲說了句：“我可要照我的辦法辦了！”她略略提高了聲音問：“小安子呢？”
“奴才伺候着呐！”安德海在窗外應聲，然後人影閃過，門簾掀開，他進屋來朝上一跪。
“外面有誰在？”
這是問領侍衛内大臣、禦前大臣，以及“内廷行走”的王公；安德海答道：“八爺、九爺、六額驸都在。
”那是指的鐘郡王奕诒，孚郡王奕譓和景壽。
慈禧太後略略沉吟了一下吩咐：“傳旨：召見大學士周祖培、瑞常，上書房的師傅。
再看看朝房裡，六部的堂官有誰在？一起召見，快去！”
安德海答應着，退出西暖閣，飛快地去傳旨。
他知道這是片刻耽延不得的事，而最要緊的是得把兩位老中堂找到，所以向景壽自告奮勇到内閣去傳旨。
一聽太後召見，誰也不敢怠慢，周、瑞兩人都奉賜了“紫禁城騎馬”的，立刻傳轎，擡到隆宗門前。
這時上書房的總師傅，吏部尚書朱鳳标，上書房師傅，内閣學士桑春榮、殷兆镛，以及本定了召見，在朝房待命的戶部侍郎吳廷棟、刑部侍郎王發桂都到了。
兩宮太後升座，首先指名喊道：“周祖培！”
“臣在！”周祖培出班單獨跪下。
“起來吧，站着說話。
”
周祖培站起身來，一眼瞥見兩宮太後淚光瑩然，越發驚疑。
本來當安德海來傳旨時，他就覺得事有蹊跷，此刻軍機大臣一個不見，而兩宮太後似乎有無限委屈，這必是發生了什麼糾紛？倘或猜想不錯，這場糾紛決不會小，自己身居相位，站在一個調人的位置上，舉足重輕，疏忽不得。
他正這樣在自我警惕，慈禧太後卻已開口了，“恭王的驕狂自大，你們平日總也看見了。
”她用異常憤懑的聲音說，“現在越來越不成樣子，誰也受不了他！”接着，把蔡壽祺參劾恭王，而恭王要拿問蔡壽祺的經過，扼要講了一遍，“你們大家說，這還有人臣之禮嗎？從前肅順跋扈，可也不敢這麼放肆。
恭王該得何罪？你們說罷！”
沒有一個敢說話，偷眼相觑，莫非驚惶。
當然，最窘迫的是周祖培。
照職位來說，别人可以不開口，他非發言不可。
但是，他實在不敢也不肯得罪恭王，卻又不知拿什麼話來搪塞兩宮太後？所以三月初的天氣，急得汗流浃背，局促不安，甚至失悔這一天根本就不該到内閣來的。
“你們說呀！”慈禧太後提高了聲音，用極有擔當決斷的聲音鼓勵大家：“你們都是先帝提拔的人，不用怕恭王，恭王貪墨、驕盈、攬權、徇私，他的罪不輕，該怎麼辦，你們快說！”
這一催，大家不約而同地把目光投注在周祖培臉上，這等于催促他回答，周祖培無可奈何，隻得站出來代表群臣奏封。
“兩位皇太後明見，這隻有兩位皇太後乾綱獨斷，臣等不敢有所主張。
”
“那要你們幹什麼用呢？”慈禧太後立即申斥，同時提出警告：“将來皇帝成年，追究這件事，你們想想，你們現在這個樣不負責任，怎麼交代？”
這話說得很重，周祖培知道一定無法置身事外了。
但是就在此刻要定恭王的罪，是件無論如何辦不到的事，所以鼓起勇氣，提高了聲音答道：“蔡壽祺參劾議政王的那幾款，得要有實據。
”
慈禧太後不曾想到他有這樣一句話，一時無言可答。
周祖培一看如此，自己的話說對了，以下就比較好辦，趕緊又把想好的話說了出來。
“臣的意思，請兩位皇太後給個期限，臣等退下去以後，詳細查明了再回奏。
”
看樣子，隻能得到這樣一個結果，慈禧太後便點一點頭說：‘你們下去，立刻就查！明天就得有回音。
”
“是！”周祖培心想，這一案關系太大，不能一個人負責，便又說道：“大學士倭仁，老成練達，請兩位皇太後的懿旨，可否讓倭仁主持其事？”
“好！”慈禧太後對這個建議，倒是欣然嘉納，“你們傳旨給倭仁，讓他用心辦理。
”
跪安退出，個個額上見汗。
等周祖培回到内閣，已有許多王公大臣在等着探聽消息，另外各衙門也都有人在窗外庭前窺視，因為已經傳出去一個消息，說恭王将獲嚴譴，有大政潮要出現了！
這個大政潮一旦出現，必定波瀾壯闊，有許多直接、間接受恭王援引的人，将被淹沒在裡面。
得失榮辱所關，所以都象熱鍋上的螞蟻似的，在平日清冷的内閣周圍打轉，遇到熟人，彼此相詢，卻都茫然無從猜測。
隻知道兩宮太後震怒異常，並且有蔡翰林的兩個折子交下來，折子裡說的什麼？周中堂面承的懿旨如何？各衙門，包括軍機處在内，無不關切。
除了恭王已經回府，其餘的軍機大臣都還留在直廬，情勢非常尴尬。
兩宮太後把大政所出的軍機處擱在一邊，特旨召見大學士，就好象替軍機大臣們抹了一臉的泥，見不得人了！而他們心裡的感覺，個個都象待罪之身，所以不便出面去打聽，照李棠階的意思，不妨各回私第，靜候上谕。
但文祥、寶鋆和曹毓瑛，都不贊成，他們認為那不是應付可能的劇變所應有的态度，而且他們相信，很快地便會得到消息。
就象辛酉政變以及拿問勝保那樣，周祖培又成了大家矚目的人物，一回内閣就為王公大臣所包圍。
為了沖淡局勢，他不能不按捺焦灼的心情，以比較從容的态度來敷衍一番。
他說兩宮太後對恭王不滿，到底這不滿從何而起？他也不明白。
想來恭王誼屬懿親，縱有過失，一定能邀寬免的恩典。
這些話，一方面是為恭王開脫，一方面暗示出決不會鬧得象誅肅順那樣嚴重。
敷衍了一陣，周祖培吩咐傳轎，去拜訪大