“裡頭不怕，就怕裡外勾結。
”奕劻耿耿于懷的是岑春煊，此時很起勁地說：“慰庭，你昨天說的那句話，我想通了，而且也可以說是辦妥，這都是琴軒的功勞！”
“喔，”袁世凱很關心地問：“是何辦法？”
“一面吃，一面聊吧！”
那桐摩腹而起，做主人的便吩咐開飯。
袁世凱一面大嚼魚翅，一面聽那桐細談如何利用鐵良以制岑春煊，隻覺得那家廚子做得魚翅更美了。
也就是剛剛談完，袁世凱還未及表示意見時，聽差悄悄掩到主人身邊，低聲說了兩句，奕劻随即笑道：“巧了！說到曹操，曹操就到。
”
“鐵寶臣來了？”那桐問。
“是的。
”奕劻略有些躊躇，“擋駕似乎……。
”
“王爺，”那桐搶着說：“何不邀來同坐？”
奕劻想了一下說：“好！”
于是聽差便去延客，另有一名聽差來添杯箸。
鐵良一進屋，先向奕劻請安，然後與起身相迎的那桐與袁世凱分别招呼。
“請坐下吧！”奕劻說道：“琴軒家的魚翅，名貴之至，你什麼話别說，先多吃一點兒。
”
說着親自舀了一小碗魚翅，放在客人面前。
鐵良也就不說什麼，兩大匙下咽，趕緊把酒杯送到唇邊，不然，魚翅的膠質會将上下唇粘住。
“真好！上次到南邊去，學了一句俗語，‘吃到着，謝雙腳！’今天正用得上。
”
“你真行！”奕劻笑道：“連南邊的俗語都學會了！”
“足見寶臣肯随處留意。
”袁世凱說：“那個奏報抽查營隊的奏折，纖細不遺，觀察入微，整整花了我幾天工夫才能細細看完。
說常備軍以湖北最優，河南、江蘇、江西次之，大公無私，已成定評。
”
于是話題轉到不久之前的“河間秋操”，鐵良對新建的北洋四鎮陸軍，亦有一番很中肯的批評。
奕劻聽完了，又扯到岑春煊身上。
“岑三每次奏報剿匪，鋪張揚厲，仿佛天下隻有他帶的才是精兵。
寶臣，你看怎麼樣？”
“未曾眼見，不敢說。
”
“總聽别人談過吧？”
“是的。
”鐵良想了一下說：“聽人傳言，他帶兵有一樣可取的長處，頗重紀律。
”
聽得這話，袁世凱不服氣了，脫口诘問：“莫非北洋陸軍，就不講紀律？”
“我是指綠營而言，不能與新建陸軍相比。
”鐵良大搖其頭，“綠營太腐敗了，不知道出多少笑話。
”
“可也有兩廣綠營的笑話？”奕劻問說。
“有！”鐵良答說：“我也是聽來的，不知真假。
”
“管它是真是假？”奕劻慫恿着：“隻要好笑，能助酒興就好！”說着，還親自為鐵良斟了杯酒，一個勁催他快說。
“岑雲階到了廣西，是駐紮在梧州，柯遜庵仍舊住省城……。
”
廣西的省城是桂林。
督撫雖不同城，但廣西的政事，本可由柯逢時作主的，變成需事事取得總督的同意，而所謂“督撫會奏”，事實上皆由岑春煊主稿，柯逢時不過列銜而已，因而督撫勢成水火，互不信任。
柯逢時最擔心的是，土匪攻打省城，岑春煊會坐視不救，甚至三面圍剿，獨留向桂林的一面，作為土匪的出路，等于驅匪相攻，豈不危乎殆哉？
因此，柯逢時在巡撫衙門的大堂上，架起一尊大炮，遠近相傳，當作笑談。
其後，又從江西調來一名道員，是他署理江西巡撫時，所識拔的幹才。
此人籍隸皖南，名叫汪瑞闿，雖是文官，頗能帶兵。
柯逢時調他到廣西後，讓他統領五個營，專負護衛巡撫衙門之責。
岑春煊看他這五個營，器械充足，人亦精壯，很能打一兩場硬戰，心裡在想，汪瑞闿以知兵自诩，千裡遠來，或者急于有所表見，不妨利用。
打定了主意，便處處加以詞色，希望他能自告奮勇。
但汪瑞闿論兵之時，盡管侃侃而談頭頭是道，隻是到了緊要關頭，不肯說一句慨然請行的話。
岑春煊自不免失望，但仍不肯死心。
慢慢地，他看出來了，汪瑞闿不是不想立功，更不是不會打仗，隻是膽量不足。
如果能逼出他的勇氣來，一上了陣，也就義無反顧，拚命向前了。
于是，擇日發帖，大宴将士，席間特意向汪瑞闿不斷勸酒。
汪瑞闿的酒量很好，但酬勸頻頻，逾于常度，就不免使人懷疑了。
汪瑞闿很機警，酒到杯幹，而腦子卻很清醒，看看是岑春煊快要激将的時候了，開始鬧酒，有意自己把自己灌醉，席間當場出彩，吐得一塌糊塗。
到了第二天，柯逢時把他找了去，很不高興地說：“你怎麼醉得人事不知，出那麼大一個醜？連我的面子都給你丢完了！”
“回大人的話，”汪瑞闿俯身向前，低聲答說：“職道是迫不得已。
為了保護大人，隻好自己委屈。
”
“此話怎講？”
“制台跟大人過不去，千方百計，想把職道調出去打土匪，職道帶兵一出省城，萬一有警，制台一定留住我不放。
倘或我回師來救，說我擅自行動，不服調度，那是個要腦袋的罪名。
大人請想，能救得了職道不？”
“啊！啊！原來他是這麼一個打算！”
“不是這麼打算，以他的崖岸自高，為什麼要那麼敷衍我？”汪瑞闿緊接着說：“說起來這一支精兵不出仗，也是不對的，所以職道應付甚苦，務必不讓他有開口的機會。
等他一開了口，我不能說，我的兵是專為保護巡撫的，隻好答應。
那一來，大人又怎能留得住我？”
“不錯，不錯！倒是我埋沒了你這番苦心，錯怪你了！”柯逢時想了一下又說：“不過岑三的居心太可惡，我倒