十五天之後，南藩“勤王師”主力的先頭部隊進入了首都。
但其實京畿一帶的情勢早已完全平靜。
北來救援首都的那些邊戍将領，赫然發現難攻不落的首都已經被陸英風閃電攻陷，現在變成了“裂髑軍”固守的要塞，無不震駭。
要反攻陸英風本就極困難，加上衆将沒有統一的指揮，誰也不肯也不敢率先出兵。
然後，彭仕龍已在藤州向南軍主力投降的消息傳來。
衆将商議了一會兒已有決定：燒掉原來勤王的讨檄文，換成歌頌陸英風元帥勝利的賀文。
為表向新政權效忠，他們更自願解除部隊的武裝，把軍械全部送入首都，然後遠遠停駐在二十裡外，等候南藩諸王的發落。
南藩大軍由甯王世子率領，軍容整齊地操進大開的明崇門，在鎮德大道耀武揚威地前赴皇宮。
數以萬計的首都百姓夾道歡迎，揮舞着各種自制的小旗幟。
有的民衆激動地哭泣，當然其中不乏僞哭的人。
但也有人是真心期待，新政能一洗倫笑、何泰極所制造的種種腐敗頹風。
甯王世子的坐騎經過大道的同時，一個看來表情癡呆的白衣“飛天”教徒到了吉興坊，送了一封信給鐮首。
信裡就隻有歪歪斜斜的字體，寫着一個地點，還有一個血紅的手印。
那手印指節異常長大，就像鳥爪。
鐮首當然認得。
鐮首和狄斌奔下那地牢的階梯，就看見鐵爪盤膝坐在地牢狹窄的走廊中央。
走廊裡充滿着一股難以形容的臭味，來自鐵爪的身體。
他身上那許多箭傷都沒有治療過，全在結膿發臭，或變成了紫黑色，有的更有蛆蟲在爬行。
鐵爪穿的仍是當夜那件已然破爛染血的白袍，長發散亂黏結成一團團。
他伸出右爪抓往牆壁，輕輕松松就挖去一塊石磚。
他的手指在那洞裡掏了一把濕冷的泥土，裡面還有一條蚯蚓在爬。
他伸指把泥土送進嘴巴裡，連泥土帶蟲都一口氣吞下。
狄斌想：這個人真的已經徹底瘋了。
鐮首把木杖支在地上。
“她在哪兒？”他直視鐵爪那瘋狂的眼睛。
鐵爪指一指自己的後頭。
“在那道鐵門後面。
”他又撫撫自己的肚腹。
“鐵門的鎖匙，給我吞進肚子裡。
要拿出來，隻有一個方法。
”
鐮首踏前了一步，卻被狄斌扳住肩頭。
“沒必要。
”他指向後面随來的部下。
“他們有帶弩箭。
在這麼窄的地方，他死定了。
五哥不要冒險。
”
鐮首卻把狄斌的手掌撥開了。
“讓我自己解決。
”
狄斌瞧着鐮首一會兒，最後還是點點頭。
他從腰間拔出“殺草”。
“你那木杖，在這種地方不好使。
用它，三哥會保佑你。
”
鐮首把木杖抛落地上，接過“殺草”，一步步朝鐵爪逼近。
鐵爪看見“殺草”的寒光，整個人一下子像清醒了。
他站起來迎向鐮首。
就在鐮首沖到六步内之前，鐵爪又再抓出壁上一塊石磚，近距離狠狠朝鐮首擲去！
鐮首不閃不避。
石磚擊在他胸膛上，破裂粉碎，卻絲毫沒有阻慢他的沖勢。
——鐮首不在乎受傷，他隻想在最短時間内擊殺鐵爪。
——她還在裡面等他。
“我來了！”鐮首朝鐵門那邊呼喊了一聲，同時偏身成一直線，“殺草”全力猛刺鐵爪的心胸！
鐵爪的右手化為掌形，在胸前自左至右劃了半個圓弧。
那極巧妙的幾何軌迹，牽帶着鐮首的手臂，把其強猛的力量消弭于無形。
鐮首的右臂給帶到了左側，于是順勢把刺擊化為反手劈刀，“殺草”斜斬鐵爪右頸！
這種程度的變招完全在鐵爪的估計之内，那隻魔爪早等在鐮首劈來那手臂的肘部位置。
鐮首這刀不單給消擋，肘外側更被撕去一片皮肉。
鐮首渾如未覺，空出來的左掌拍壓着鐵爪的獨臂，右手刀再次反砍而出！
鐵爪那隻手卻敏感異常，馬上翻轉反擒住鐮首的左腕，往上猛地一拉，剛好用鐮首的左臂交叉擋着握刀的右臂！
鐮首雙臂竟就這樣被鐵爪一隻手封住了。
他立時反應，腰肢急挺，右膝頂向鐵爪的下陰！
鐵爪縮起腹部，鐮首的膝尖僅僅未及。
鐮首的右腿伸直，膝擊化為前蹬！
鐵爪卻始終未放開鐮首的左腕，此際猛地再往下拉扯，鐮首頓失平衡，那一腿被無形化解了。
鐮首隻是單足站立，卻仍然發出狂暴的力量，硬生生把左手從鐵爪的手指間拉脫。
當然左腕不免又血花四濺。
鐵爪沒有放過這機會，手爪順着鐮首的拉勢伸前，襲向鐮首的臉龐。
鐮首回轉“殺草”，在自己臉前揮過。
仍是遲了一點。
鐵爪的手已經帶着指甲縫上的皮肉收回，“殺草”隻斬了個空。
鐮首左臉頰多了四道鮮烈凄慘的血痕。
鐵爪得意地微笑。
鐮首定下神來，回想剛才的幾下交手。
不論速度和應變，鐵爪都在他之上。
他隻有力量一項能夠勝過對手。
狄斌