彭仕龍在納悶。
偵察兵并未發現對方有結營立寨的迹象，那麼今天的交鋒勢在必行。
拖延戰事雖然令我方不安，但對于主動來犯的亂軍影響更大……
——到底在玩什麼把戲？……
風中隐隐傳來鑼鼓喧嚣的聲音，接着是一曲萬人的合唱。
唱詞當然不可能聽得出來，可是仍能辨出那圓轉細微的南方音律，亂軍陣中似乎在舉行什麼重大儀式。
“哈哈，是在陣前祈求神鬼庇佑嗎？”駱大祖讪笑。
“太遲啦！”
前鋒軍的傳令兵突然到來帥陣。
“元帥！我們看見亂軍有三騎使者，正朝這邊過來！”傳令兵邊喘着氣說。
“恐防有詐！”駱大祖高呼。
“隻是三騎，能使什麼詐？”彭仕龍平靜地說。
我方堂堂皇師，兼且兵力倍于敵人，假如竟不敢接見三騎來使，隻會助長對方的士氣。
盡管口裡這樣說，彭仕龍仍是非常謹慎，先令三十名衛兵拿大盾在前方和左右築起一道移動的護牆，這才親自在陣中前移，到達前鋒軍陣的最後頭即行停下。
另有一支已上好箭矢的強弩兵，守在這盾陣的前頭，随時射擊到來的使者。
三騎使者并未下馬，停在皇軍前鋒線僅十步之外，與彭仕龍相距不過四、五十步——當然中間隔了許多劍拔弩張的人馬。
中間一騎上的是個穿戴着輕甲的中年軍官，看那戰甲的質材和佩飾，軍階顯然不低，必就是使者之首。
左右兩騎皆是身高肩廣的壯士，三人都沒有兵器，隻有右面那騎，手上高舉一面黑色旌旗，上面織滿了十四南藩的家紋。
不知怎地，彭仕龍覺得那軍官有點眼熟，但因距離太遠而無法辨認。
“我方諸位藩王終日憂心國事，眼見朝政日衰，深知乃奸佞所緻；為清掃君側，不得已起兵勤王……”那軍官循例覆述南藩的讨檄文告。
“……今與貴師會獵于鹿野原，我軍統帥命末将前來，與彭大元帥見禮，以合自古‘先禮後兵’之風。
”
——所謂“會獵”，當然是會戰的委婉之詞。
“末将又替我方元帥傳話：望彭大元帥以社稷蒼生為念，退兵讓道予我軍；若能悔悟，加盟我等勤王之行列，更是萬幸。
”軍官氣量甚足，每句呼聲彭仕龍皆清晰可聞。
這套說話早在意料之内。
彭仕龍也懶得親自回應，隻是朝嗓門最大的駱大祖招招手。
“爾等擅自聚兵作亂，心中豈有王道？遭遇我堂堂王師，竟還敢求讓路？如速退還本籍，解甲歸田，朝廷尚可從輕發落！滾回去吧！”駱大祖得意地高喊。
最後那突兀的一句，當然是他自己加上去的。
彭仕龍聽了也不禁失笑，其他參謀卻已忍不住哄笑起來。
這當然也是預料之内的回答。
那軍官隻是微笑着又喊：“末将離開了一段日子，想不到今日北陸将士裡，隻餘下這等粗鄙之人！”
彭仕龍和楊遜皆聽出話中似有玄機。
楊遜立時接口：“貴師統帥是何名諱？我軍尚未得聞！”
那軍官咧齒笑了。
“我軍剛才停駐良久，正是舉行登台拜帥之禮。
延誤多時，尚請見諒！”
彭仕龍愕然。
竟在會戰的陣前方才正式拜帥，這可是千古未聞的奇事。
——這樣大膽行事，隻為了把元帥的身分保密，必定有古怪……
他透過盾陣的空隙，再次細看那名軍官。
确實在哪兒見過他……
回憶場面在彭仕龍腦中飛快轉過。
突然停在某一天……
——是那天……我奉倫公公命令去接收帥印那天……
彭仕龍的戰甲之下，蓦然冷汗淋漓。
——他是……管嘗！
“我元帥名諱，諸位早已聽聞！”管嘗特意再提高音量，好使皇軍整個先鋒陣的将士都聽得見：
“‘無敵虎将’陸英風元帥是也！”