“三界軍”賊匪聲勢大張，關西地帶官軍告急的消息，陸續送到首都的統治者手中。
路昌城被擊破後的一年零九個月内，接連又有十七地被匪軍攻占。
其中又以銅城淪陷最為關鍵。
銅城扼守着秦州東部山區的險要關口，是把匪軍困鎖在秦州以内的重鎮，官軍在此布下了重兵，加上險要的地勢，滿以為如鐵桶般堅硬難攻。
就在這場戰役裡，“三界軍”一名猛将橫空出世。
此賊不知姓名，但根據情報就是匪首“荊王”的親生嫡子，封号“小玄王”，其他背景與其父親一樣的神秘。
正當“飛将軍”毛人傑領着五萬匪軍正面攻打銅城之際，這“小玄王”卻帶着二千壯士，用了七天時間翻越了飛鳥難渡的焦嶺，繞到銅城背後，閃電攻破了防守薄弱的東面城門。
原本出關迎戰毛人傑的守将周重輝，突見城内告急，急于回軍搶救，緻使陣勢大亂。
毛人傑乘着對方犯錯而全力追擊，僅僅一個下午銅城即易手。
匪軍取得東進的要道控制權，沖出秦州一地，是朝廷最大的夢魇。
皆因東鄰的伊州地帶，本來就有十數股馬賊出身的流匪作亂，到處劫掠燒殺，雖因勢力分散而隻限于遊擊戰，但極是慓悍難讨。
果然，“三界軍”一沖出秦州，這些流匪馬上如蟻附膻，“三界軍”為了加快壯大的速度亦廣開門戶。
匪軍新加入的全是慣戰的騎兵，令“三界軍”陣容更為完備。
乘着這股銳氣，“三界軍”把半邊伊州都納入了掌中。
投軍的農民亦不斷增加，兵員總數已突破十萬之衆。
朝廷不敢怠慢，南藩諸王從老家急調三萬子弟兵，于伊州東南地帶加入布防，方才止住了匪軍的擴張。
雙方在伊州中部形成長達兩年的對峙之勢，期間沒有發生過任何大規模的戰役。
匪亂亦令“大樹堂”蒙受重大損失。
位于秦州和伊州西部的七個分堂和十六個貨站全部要撤走，三座岩鹽礦也都被“三界軍”控制了，西北路的鹽運可說已完全癱瘓。
有兩個分堂因撤走不及，分堂掌櫃及旗下兄弟門生悉數被占領的“三界軍”所擒，四百餘人遭殘酷處決。
為了彌補這損失，加上要支援朝廷的軍饷支出，于潤生下令擡高其他各地區的鹽貨價格。
這當然激起了民間的不滿，甚至有數處地方的農民欲效法“三界軍”起義。
但由于這些亂民裡缺乏了像“荊王”這等具有号召魅力和向心力的領袖，聲勢甚為弱小，連官軍也不用出動，單靠“大樹堂”在當地的黑道武力就将之鎮壓了。
隻有蘿縣一地的民亂比較嚴重，要首都的狄六爺帶領三千名“親兵”在當地分堂坐鎮才能平息。
這兩年，朝廷與“三界軍”雙方都在積蓄兵力和密切籌劃。
所有人都嗅到：一場決定性的戰役即将來臨……
在隻有一點燭光的房間裡，赤裸的于柔擁着這個跟她沒有任何血緣關系的兄長，臉上泛着激情過後的紅暈，眼睛卻瞪得大大的毫無睡意。
她可不想沉入夢中，讓這晚上就此無聲地溜走。
于承業閉着眼睛，卻隻是假裝入睡。
他不知道要跟她說什麼。
要叫她等我嗎？可是彼此都知道，根本就沒有将來……要告訴她以後不再見面嗎？他卻不希望到了明早告别時，最後看見的是一個流着眼淚的柔兒……
——為什麼呢？……我喜歡的不就隻是她的身體嗎？她傷心又跟我有什麼關系呢？……
這是于承業離開首都的最後一夜。
明天他就要出發前赴銳州真陽城出任“馬辎督軍”一職。
雖然那并非前線，他心裡還是充滿了焦慮。
他知道以父親的力量，讓他留在首都“神武營”，甚至幹脆辭去軍籍，是輕而易舉的事。
他畢竟是“大樹堂”堂主的唯一兒子，不言自明的未來繼承人，要是有什麼閃失，在一場戰争中遇險，那可就太笑話了。
“阿狗，放心去吧。
”于承業接到任命狀後，父親這樣對他說。
“我不會讓你在一場為别人而打的戰争中，不明不白地送死。
”
那時于承業就明白：都是父親的安排。
戰争是難得的契機，過去每一次于潤生都從中得到重大的收獲。
這一次也不例外。
父親必然是希望趁着軍隊内部在戰争期間發生的急激變動，擴張“大樹堂”在軍中的人脈關系。
于承業就是這任務的執行者。