九月底，克裡斯派和我決定在聖奧比邸園設一場晚宴，藉以宣布我們倆訂婚的消息。
“這就是我母親想要的，”克裡斯派說。
“聖奧比家族曆代以來對婚禮一直都非常重視，非常講究的。
”
大家還是在談謀殺案。
經過傳訊結果後，人們對這件病态事件已不再采取違抗遏止的态度了。
“某個或某些還沒現出真面目的人”這句話聽起來挺邪惡的。
在商店、市場每個地方總是會有人問道“是誰殺了佳斯頓．馬奇蒙？”
嫌犯焦點落在一、兩個人身上：克裡斯派是其中之一，泰瑪莉絲和哈裡．甘特來也是，也有幾個人相信兇手是佳斯頓以前的仇家。
畢竟，為什麼會有人能進到邸園裡把槍拿出來，卻沒有機會把它放回去呢？這個疑點必定有個合理的解釋。
在這段期間，晚宴成為另一則驚動居民的“新”新聞。
聖奧比夫人和我們一起用餐。
她的健康狀況自從佳斯頓來後，便大有改善，已終止病人的身份了。
他超出情理地奉承她，說她看起來宛如一個年輕、動人的少女，而她也因此開始相信他了。
如今她已養成和家人一起用餐的習慣，所以佳斯頓雖然已去逝，但她也無法立刻又回複到病弱的身份。
我心裡想到，其實他也做了些好事，她一定是唯一為他哀悼的人，他的死真的讓她非常傷心，這點是不容質疑的。
晚宴的客人有：海瑟林頓家人，和鄰近的一些朋友，包括：醫生和他的夫人；戴維茲來的律師——聖奧比家族的法律代理人；當然了，蘇菲姨媽也出席了。
克裡斯派坐在桌子的最前端，我坐在他的右邊；聖奧比夫人坐在另一端，雖然她看起來很悲傷，但她和從前那個隻在房裡用餐的病人已大不相同了。
泰瑪莉絲也出席在場，她變了好多，她已失去了那份無所謂的态度，而且也不再是那個幸福愉快的女孩了。
看來佳斯頓的鬼魂依然在我們周圍徘徊着，雖然人們費心地想把這件事當作沒發生過般，但要回到過去那平靜的日子，是完全不可能的。
晚餐結束後，克裡斯派拉着我的手，站了起來，然後簡單扼要地說：“我在此要向大家宣布一件事。
弗雷德莉卡——海曼小姐——和我已經決定要結婚了。
”
接着四周立刻響起恭賀之聲，先前從廚櫃拿出來的冰筒已在備用中，我們喝香槟慶祝。
如果沒有那個陰魂不散的鬼魂，我一定會很快樂的，我懷疑是否有那麼一天，它會就此安息離開我們？後來在客廳時，我發現泰瑪莉絲就在我旁邊。
“我不需經過正式宣布就知道了，”她說。
“我當然不會忽略，那種氣氛就散布在空氣中，嗅得出來。
”
“有這麼明顯嗎？”
“滿明顯的。
尤其是在你到邸園上班後，這當然是他安排的了。
”
“他能這麼做真好。
”
“真好！他是在為自己着想。
”她說。
“泰瑪莉絲，你還好嗎？”
“我也不知道。
有時候我覺得糟透了，有時覺得很沒有面子，一下子很害怕，一下子很高興……很高興他不在了……但，在某方面而言他依然在這裡；他會一直在這裡，直到他們把殺他的兇手找出來，我真希望……哦，我真希望自己從沒遇見過他。
”
我把雙手放在她的手上。
“我們倆應該能算得上是姊妹了，”她說。
“關于這點我倒是很開心。
”
“我很高興。
”
“瑞琪兒，你，還有我，我們三個……一直都黏在一塊兒，不是嗎？看來在我們三中，你算是最成功的一個了。
你和克裡斯派，誰會想到克裡斯派會陷入愛河？而且還是跟你。
”
“瑞琪兒的婚姻也很幸福、美滿。
”
“可憐的瑞琪兒。
”
“她很好，如今她已經很快樂了。
但是，泰瑪莉絲，你呢？”
“等到這一切結束後，我應該也會好起來的。
除非我們誰也不認識這個兇手，否則我們一輩子也忘不了。
他們會在這裡繼續徘徊，直到案情真相大白為止，我是指，那些警察，雖然傳訊已結束了，但他們絕不會就此罷休的。
”
“我們必須把這件事當做沒發生過一樣，繼續活下去。
”
“有些人認為是我幹的，他們是不會終止的，你知道我的意思了吧？這個事件會一直懸在這裡的。
”
“不會的，他們會把答案找出來的。
”
“但是，如果這個答案是我們不想要的呢？”
“你這話是什麼意思？”
“你知道我的意思。
我們試着要讓自己快樂起來，或是假裝我們很快樂，或許有一段時間我們甚至可以成功；但，它依然在這裡，它會突然再出現的，佛萊迪。
他們非把真正的殺人兇手找到不可，否則這一切永遠也不會結束的。
”
蘇菲姨媽向我們走過來，臉上帶着明朗的笑容，她真的很開心；但是，在她的笑容後面——我察覺到——隐藏着一份憂慮。
哎！的确，那天晚上佳斯頓的鬼魂一直在那裡陪着我們。
我很驚訝我們的訂婚晚宴會引起那麼多人的興趣，我所指的不是哈普葛林的居民，他們……當然了，我想一定會很感興趣的。
晚宴的幾天過後，有天早上我下樓正想吃早餐時，看看蘇菲姨媽已早到一步，正坐在餐桌前看報紙，當我和她打招呼時，我立刻察覺到她的神色很憂慮。
“早安，蘇菲姨媽。
”我走向她，給她一個早安吻。
“有什麼不對的嗎？”
她聳聳肩，說：“我想這應該不算是什麼大不了的事。
”
“你看起來很沮喪。
”
“是關于這個。
”
我在她旁邊坐下來時，她把報紙放到我面前，報紙的頭版有克裡斯派的照片。
“這是幹什麼？”我喊道。
“他們一定是在進行調查搜索時拍的，新聞媒體總是潛伏在四周，無所不在的；在他旁邊的是巴洛斯巡官，記得嗎？他那時也在這裡做調查工作。
”
我念出來了——
克裡斯派．聖奧比先生宣布，将和弗雷德莉卡．海曼小姐共結連理，他們倆數年來一直是鄰居。
聖奧比先生是威特夏的大地主，前一陣子有人在他的邸園内發現佳斯頓．馬奇蒙的屍體，而緻命兇器在經過調查确認後，證實是來自聖奧比邸園裡槍枝貯藏室的一把槍。
這是聖奧比先生的第二春，他的第一任妻子凱薩琳．卡菲爾是個演員，婚後不久便在一場火車意外事故中喪生。
蘇菲姨媽兩眼一直看着我。
“他們為何要把這些事翻出來？”
“我想他們大概認為人們會對這些事感興趣。
”蘇菲姨媽說。
“但，有關第一個婚姻……”
“哎，隻不過是為了使内容更戲劇化罷了。
”
“人們為什麼對這些事這麼感興趣？”
“當然了，因為這是給全國民衆看的。
”
的确，這份不是地方報紙，它的發行量廣布全國各地，我想至少會有好幾千人看到這則報導。
過一段日子人們就會忘記了。
我默默地告訴自己，但總是有些是駐留在人的心裡面，沒有逃生的路子可走。
這則報導對克裡斯派倒沒有引起很大的困擾。
“他們的眼睛會一直盯在我們身上，直到這件事情解決，我們必須把它忘了。
想想其他那些快樂的事，我想我們沒有必要拖延時間了，婚禮的事我們就盡快準備吧！我母親已經開始計劃安排，她說婚禮一定得照聖奧比家族的傳統，我得記得自己是聖奧比家族的主人。
依我個人而言，我是希望能越快越好，我隻想要守在你身邊……以确定我們倆将會一輩子地……連為同心。
”
“我也希望能如此，”我說。
“我想這場婚禮将會吸引更多媒體前來采訪。
”
“我恐怕我們得接受這一點。
”
“或許我們該等一下……不用太久，隻是以防事情有突破性的發展。
”
他看起來好像一副驚駭的樣子。
“一些新的發現，”我繼續說。
“及部分的事實。
”
“哦，不！”他激烈地喊道，一臉非常不悅的樣子，我用手圈住他，把他抱近我：他緊握着我不放，好像是在尋求保護般。
“永遠都别離我而去，不要再提到延期的事了。
”
我深深地被他感動。
我覺得自己好像試着想接近他，但卻碰不到，我深感到有某種怪異的氣氛阻隔在我們倆之間，我說：“克裡斯派，是不是有什麼事……”
“你是指什麼？”我察覺到他的聲音夾雜着一點恐懼，這會不會是我太多心，胡思亂想的？“我們倆之間是不能有秘密的。
”我脫口說出了這句話。
他又回複到原本的他——那個在任何處境中都能泰然自得的男人。
“你是指什麼，弗雷德莉卡？”他重複問道。
“我隻是以為也許有什麼重要的事，而我卻不知道。
”
他笑着親吻我，“這才是重要的事……對我來說，這是全世界最重要的事了，我們什麼時候結婚？”
“我們應該和你母親及蘇菲姨媽商量這件事。
”
“我想蘇菲姨媽那邊不會是個問題。
”
“她當然會尊重我們的決定；不過，她也說到依照目前……的情況看來……命案才
發生不久，你母親又偏愛隆重的婚禮，這麼做似乎不太适合。
”
他一言不語，靜靜地站在那兒。
“她說的一點也沒有錯，”我堅稱。
“你的妹夫才剛去逝，這段期間算是失去親人的哀悼期，通常都至少得等一年。
”
“不可能的！這根本沒所謂的喪親之痛。
”
“這是謀殺，我認為我們應該感到很傷心，如果有什麼高興的事要慶祝，至少也得等一陣子再說。
否則别人會怎麼想？”
“我們在乎這些嗎？”
“我認為我們得記住這是個很微妙的局勢，克裡斯派，在命案了結之前都不能忘記。
人們的思想和嘴巴是管不住的，推理能力則更是了不得。
”
他沉思着。
“你不會認為我們該等個一年吧？”
“沒那麼久，沒有。
但，我們該看看事情發展的，不是嗎？”
“我隻想離開這一切，”他說。
“親愛的，我們該去哪裡呢？”
“哪裡都行。
”
“遠遠地離開這個地方……這所有的推測……所有不愉快的紀錄；除了我們倆的事，我什麼也都不想。
”
“聽起來真棒。
”
再一次地，我又覺得他試着想和我溝通，把心裡的話告訴我。
一股恐懼之感逼向我，我一直問自己：在這件謀殺案中，他到底扮演着什麼樣的角色？他為什麼不把心裡的話告訴我？會不會是他不敢說？如果我們倆之間沒有隔閡，如果我對未來能更有希望及信心，那麼我們的結合将會有多快樂啊！但是，我的心裡總是擺脫不掉：灌木栽植地的那具屍體，及聖奧比邸園裡槍枝貯藏室那把被拿出來做案的槍。
克裡斯派繼續地談到我們的蜜月旅行，義大利向來是人們最喜愛的地方，有誰能否認它是世上最美的國家？有那麼多過去的影子還駐留在那個地方，佛羅倫斯、威尼斯、羅馬。
奧地利也很有創意，我們可以到蕭邦及莫劄特出生地去看看。
法國？洛依城堡，他一直想目睹蓋拉德城堡。
但是，我們的談論卻打不斷我的思緒，這其中有些不尋常的事，他無法完全隐藏住，我可從他的眼中看出。
他為什麼不告訴我？我不能直接問他，因為他并沒承認有什麼不對勁的；但是……我那了解他、愛着他、追随他的眼光注意到這件事了。
莉莉為我感到很驕傲。
“那幢大邸園，嗯？那所有一切的女主人！我相信，到時候你