第一章 潛行

一束束昏黃的陽光，如箭雨從枝葉縫隙間斜斜射入，投進山林的深處，才被那氤氲與幽暗吞沒。

     泛着煙塵的光叢裡，有異物在掠動。

     驟眼遠看，還以為不過是風吹葉影；隻有接近仔細觀察，才可能辨别得出來：是一個人的身影。

     那身影緩慢而平穩地移動，于樹幹之間潛過，沒有發出半絲聲響。

    那壓抑着力量的步履，令人想象是一條正在朝獵物靜靜接近的蟒蛇。

     這奇異身影的主人，正是山賊之首孟七河。

     就像昨天在山寨裡一樣，孟七河依舊赤着精瘦結實的上身，但是原本銅色的肌膚全都塗成了青綠色——那是用樹葉和青果搗爛成漿調制的顔料，塗上之後既讓身體顔色與四周樹林融合，也掩蓋了體味，就算是林中野獸的鼻子也可瞞過。

     孟七河在塗成綠色的身體上，再用炭灰抹上許多斑紋，這樣就更令輪廓線條難以察覺。

    他下身的深褐色褲子繞着許多帶有葉子的蔓藤，又是另一重隐蔽僞裝。

     這些，都是他當獵戶的爹教他的。

     孟七河行走在凹凸不平、滿布枯枝落葉的樹林間，步伐就如日常走路一般輕松，每步竟不聞聲響，盡顯八卦門步法的精妙功夫。

     兩年前孟七河被王守仁率領的大隊人馬圍捕，正是靠這僞裝與步法，無聲無影地孤身潛過對方防線，從後頭打開一道缺口，方能帶着少數部下殺出重圍，逃入山裡。

     ——今天，我正以同一套功夫，報效王大人。

     孟七河到達樹林斜坡的頂端，身子慢慢半蹲下來一動不動，手裡反握一柄刃身熏黑的匕首，保持蜷縮的姿勢，眼睛朝八方掃視，雙耳聽覺大大擴張。

     他視察了好一陣子，确保這山林的前頭并沒有敵方的哨兵，這才站起身來，身姿動作立時一變，有如一頭躁動的猿猴，朝來路奔躍回去。

     孟七河跑回半山一片樹蔭底下。

    那兒是個較平緩的斜坡，許多身影正坐在岩石上歇息，他們身旁放着一大堆沉重的行裝。

     身上穿着竹甲的年輕山賊唐拔，本來正在納悶拍打着爬到身上的蚊子，一看見首領返回，馬上興奮地站起來。

     “前頭沒人，我們可以再走了。

    ” 孟七河其實跑得一身是汗，但他懶得抹一抹，說完急不及待就提起擱在山坡一角的八卦大刀，斜斜挂到背後。

     那些身影同時起行。

    十九人皆是孟七河麾下的山賊，全挑選最壯健的精英。

    他們跟首領一樣輕裝上路，但每人各背負或提着又大又沉的布包。

    布包全都鼓得脹起來，隐約可見裡面收藏着一個個像人頭大小的東西，一提起來時，内裡發出瓦石輕碰的聲響。

     十九人裡唯有唐拔和另一名山賊沒提布包，他們肩上卻斜掮着一大團繞成圈狀、又粗又長的繩索，看來也不比那些布包輕得了多少。

     他們這趟登山，走的都是沒有路徑的荒林，山坡崎岖難行，林木又異常茂密，更要帶着這麼重的東西，走得甚是辛苦緩慢，直至黃昏才完成一半。

    眼看快要入夜了，前面大段路程要摸黑攀爬，将更加困難。

     可是十九人都沒有發出半句怨言，孟七河一聲令下，他們又默默提起東西開始上路去。

     這固然是因為他們敬服的頭領孟七河就在前頭；何況一群無辜村民此刻就在波龍術王魔掌中，他們都深知不可再拖延。

     可是還不隻這些原因：他們當中，還有第二十個人。

     這條身影比其他所有人都要高大，手裡跟背後帶着長長物事，正以微拐的步伐向山上走去。

     那是背帶長弓的島津虎玲蘭。

    她将野太刀的刀柄跟刀鞘綁起來，用它當作行杖，皺着眉一步步登上去。

     虎玲蘭雖然已用布帶在腰胯處緊緊束了數圈，但每走一步仍是帶來痛楚。

    但她絕不肯放慢下來。

     ——隻要想到每遲一刻，又将多一個村民在“清蓮寺”前被處刑，自己肉體的傷痛，算不得什麼。

     孟七河不禁又再看看這位豪邁的女劍士。

    為了在山裡隐藏形迹，虎玲蘭改穿了一套深青色的粗布男裝，但仍半點未減其嬌美。

    經過大段登山行走，她衣衫都被香汗濕透，更呈現出優美的身體曲線。

    走在後頭的山賊看傻了眼，不禁吞吞喉結，繼而又猛吐一口氣息，振作着繼續走路。

     孟七河見了不禁心裡笑着暗罵： ——王大人，你這老狐狸……是故意把她編進來的吧？ 孟七河跟部下相處許久，深知他們的脾性。

    要是換作平日，強迫他們幹這搬運重物登山的苦差，就算是多麼緊急的事情，此刻必定叫苦連天，也多少會慢下步來。

     可現在每個人都不肯落在旁邊的同伴之後，競相往山上爬去，年輕的那幾個更争着去拿最沉重的布包。

    誰也不甘在這麼一個異國美女面前示弱——疲勞辛苦都是小事，江西男子的威風，絕對丢不得！ 孟七河天生身材矮瘦，早就習慣了跟遠比自己高大的人相處，與虎玲蘭同行，并沒有什麼不快；倒是她用的大刀，竟然比他的還要長，這就教孟七河心裡有點不是味兒。

     他跟一班臭男人困在山上久了，見了這樣的大美人，忍不住逗逗她說： “女俠，走得辛苦吧？要不要我背你一程？”孟七河拍拍自己肩後：“來來來！” “呼”地一物朝孟七河迎面襲至，他惶然一記“八卦掌”往外一撥，把虎玲蘭刺來的鞘尾架去！ 虎玲蘭這一招去勢甚速，那長長的刀子連着鞘更加沉重，她單手使來卻還是輕松得很。

    孟七河狼狽擋去這一刺，不禁吐吐舌頭。

     “說笑！說笑！”孟七河說着就展開步法倒行上坡，跟虎玲蘭拉遠了一丈，心想這日本女刀客果真冒犯不得。

     “老大，吃豆腐吃着石頭啦！”後面的山賊哄笑起來，精神士氣又提高了不少。

    這正是孟七河希望的事。

     孟七河回過頭去，收起了笑容，又再全神貫注開路上山。

     他雖然沒有負重，但其實不比部下輕