太後，各衙門人心惶惶，怕要出亂子！”
一聽這話，東太後先就吓出一身汗，“怎麼啦？”她頓一頓足說：“出了什麼事啊？”
“奴才也不知道怎麼回事，都說顧命八位要跟兩位皇太後為難，把發下去的上谕、奏折，擱着不看。
”
“啊！”這下是西太後吃驚了。
“那有這種事……。
”
“不！”東太後還在懷疑，西太後把前後情況連在一起想了想，已深信其事，所以打斷了她的話說：“陳勝文說得不錯的。
我……，”她的臉上一點血色都沒有，太陽穴上的青筋，隐隐跳動，咬着牙一個字、一個字地說道：“我沒有想到，他們還有這一手。
”
“這一手可是太絕了一點兒！”
“哼！現在你才信我的話吧？咱們朝寬裡去想，他們偏往狹的裡頭去逼。
”西太後說到這裡停了下來，轉臉吩咐陳勝文：
“很好！你再去打聽，有消息告訴雙喜好了。
”
“是！”陳勝文又說：“兩位皇太後得早早拿主意才好。
”
“知道了！你下去吧！告訴他們，别滿處去胡說八道。
”
等陳勝文退了下去，兩宮太後，相顧凄然，東太後欲言又止地好幾次，終于痛心疾首地歎息：“大行皇帝駕崩，還不到一個月。
唉！”
西太後不響，緊閉着嘴唇在思索着本朝的曆史，可有類此的先例？應付的辦法如何？想來想去，還隻有康熙誅鳌拜的那一件事。
但今昔異勢，無拳無勇，在此時此地是一無可以作為的。
“如今怎麼辦呢？”東太後又說，隻拿憂傷的眼神望着她。
她的思路被打斷，茫然地問：“什麼怎麼辦？”
“我是說存着我那兒的那個旨稿。
”
“還存着！”
東太後一揚，“這不是辦法吧？”她遲疑地表示不妥。
“除了跟他們耗以外，還有什麼好辦法？”
東太後默然，有句話想說不敢說。
而西太後顯然是負氣了，“誰也别打算讓我低頭！”她大聲地說，臉漲得通紅，“我隻有兩個辦法。
”
肯說辦法就好。
東太後急忙接口：“有辦法就快說出來商量。
”
“咱們召見他們那一班人，倒要問問他們，這樣子‘是誠何心’？”
用他們旨稿上的話來質問，針鋒相對，倍見犀利，是好詞令，但是不過口頭上徒然快意而已，東太後亂搖着手說：
“不好，不好！”
“那麼就耗着，看誰耗得過誰？難道天下就沒有公議了？”
東太後倒抽一口冷氣，這些辦法說了如同未說，但也知道她此時是在氣頭上，越說越氣，不如等她稍微平靜一下再談。
于是她站起身來，抑制着自己的情緒說：“妹妹，我雖不中用，事情大小好歹也還看得出來。
我何嘗不生氣，不過想到有句話，你我今天的身分倒用得着。
”
東太後很少這樣能夠在語氣中顯出大道理來，西太後不由得注意了：“姐姐，你想到句什麼話呀？”
“有道是‘忍辱負重’。
”
“那也要忍得下去才行啊。
”
“正因為不容易忍，要能忍了下去，才更值錢。
”東太後又說，“妹妹，你一向比我有決斷，拿得起，放得下，我就靠你了。
你慢慢兒想吧！”
說完東太後就走了，留下西太後一個人在小書房裡獨自籌劃，想來想去，手裡沒有可調遣的力量，一下子制不了肅順他們的死命，這口氣在熱河是無論如何出不成了！
東太後在煙波緻爽殿，心裡也是七上八下，越想越害怕，外面卻又一次一次來密奏，因為八大臣的決意“擱車”，人心非常不安，這也許是實情，也許是太監的張皇。
她方寸已亂，無法細辨，隻覺得有再跟西太後去談一談的必要。
正好西太後也出來了，兩人相遇在素幔之下，同時開口，卻又同時縮住了話，終于是東太後讓西太後先說。
“我想把近支親貴都找了來，咱們問問大家的意見，你看行不行？”
“這倒是個好主意，可惜辦不到。
”東太後搖搖頭說。
“何以呢？”
“肅順他們說過，太後不宜召見外臣。
”
“有這話？”西太後訝然地，“我怎麼沒有聽說？”
“這是雙喜不知從那兒聽了來告訴我的。
還有呐，六爺來了，杜翰就想攔着他，不叫他跟咱們見面，說叔嫂要避嫌疑。
”
西太後越發詫異：“這話我更不知道了。
”
“我怕你聽了生氣，沒有告訴你。
”
西太後投以表示心感的一瞥，把雙眉皺成一結，啞然半晌，以近乎絕望無告的聲音問道：“照這樣子說，咱們不就是讓他們給軟禁了嗎？”
東太後不作聲，眼圈慢慢紅了。
“這不是哭的事！”西太後隻管自己走到廊上，望着西南天際，遙想禦辇到京，群臣接駕的光景，不自覺地吐出一句話來：“到那一天，還容不得我說話？”
于是她走了回來，取出一個蜀錦小囊，默默地遞到正在發愣的東太後的手裡，小囊中裝的是那方“同道堂”的圖章，回到東暖閣，東太後親自以抖顫的手，在痛駁垂簾之議的旨稿上钤了印，連同董元醇的原折一起發了下去。
端華的“掐脖子”的絕招，終于迫得兩宮皇太後“投降”了！顧命八臣，大獲全勝，喜不可言。
但等“明發”一下，所引起的反應極其複雜，有的驚駭、有的歎息、有的沮喪、有的憤怒，但也有許多人體認到顧命大臣贊襄政務的權威，在打算着自己該走的路子。
不過這些反應或者存在心裡，或者私下交談，都不敢輕易表露。
唯一的例外是醇王，看到“是誠何心”那句話，憤不可遏，聲色俱厲地表示，且“走着瞧”，餘怒不息，還要再說時，讓“老五太爺”喝住了。
就在這外馳内張的局面中，奉準到行在叩谒梓宮的勝保，儀從烜赫地到了熱河。
勝保也是大行皇帝所特别賞識的一個人，卻也是肅順所忌憚的一個人。
他姓蘇完派爾佳氏，字克齋，隸屬于鑲白旗，原是舉人出身，卻由順天府教授升遷為詹事府贊善，成了翰林。
鹹豐二年，由文轉武，在安徽、河南很打了幾個勝仗，賞花翎賞黃馬褂、賞“巴圖魯”名号，凡是一個武官所能得到的榮寵，很快地都有了。
到鹹豐三年七月，懷慶解圍，勝保乘勝追擊，由河南入山西，克複洪洞、平陽，被授為“欽差大臣”，代替大學士讷爾經額督師，節制各路，特賜康熙朝的“神雀刀”，等于尚方寶劍，二品的副将以下，贻誤軍情的，可以先斬後奏。
這時勝保才三十歲，躊躇滿志之餘，刻了兩方閑章，自鳴得急，一方的印文是“十五入泮宮，二十入詞林，三十為大将”，另一方配合他的姓和“克齋”的别号，想了雙關的四個字：“我戰則克”，但山東人不以為然，不叫他勝保，叫他“敗保”。
到了英法聯軍内犯，僧格林沁和勝保督師力保京畿，八裡橋一仗，勝保負傷，仗雖打敗，無論如何總是在打，而且勝保還頗有不服氣的表示，這就跟士無鬥志的城下之盟，不可同日而語了，因此“撫局”還不算太棘手，而勝保的“威望”也沒有喪失多少。
就在辦理“撫局”的那一段期間，勝保跟恭王拉上了關系，文祥與朱學勤定計，把他從前方找了回來，目的就是要他到熱河來示威。
肅順最看不起他們自己滿洲人，但對勝保卻不敢小觑。
當然，比起那些昏聩糊塗的八旗貴族來，勝保可以算得文武全才，令肅順不能不另眼相看。
再有一個原因，就是勝保以年羹堯自命，驕恣跋扈，根本就沒有把載垣、端華、肅順這一班人放在眼裡，如果敷衍得不好，他是什麼令人難堪的事都做得出來的。
因此，勝保一到熱河，氣派排場比恭王還大，随帶五百親兵，層層護衛，等于在天子腳下設置了欽差大臣的行轅。
親貴大臣，是肅順一派的，自然要假以詞色，是恭王那面的，更對他寄以莫大的期望，刻意交歡，異常尊敬。
一到的那天，照規矩不投行館，先赴宮門，遞折請安，然後由禮部及内務府官員帶領，到澹泊敬誠殿叩谒梓宮，少不得有一場痛哭。
等一回行館，還來不及換衣服，就有貴客來訪，一直應酬到深夜，還有一位最要緊的訪客要接見。
這位訪客就是曹毓瑛。
他知道勝保的脾氣，雖在深夜，卻以公服拜谒，一見了面，以屬下的身分行堂參的大禮。
勝保學年羹堯的派頭，對紅頂子的武官，頤指氣使，視為仆役，但對幕賓卻特别客氣，因此對曹毓瑛的大禮，避而不受，結果曹毓瑛給他請了個“雙安”，他還了一揖。
接着請客人換了便衣，延入小客廳，置酒密談。
當然是從行程談起，勝保告訴曹毓瑛，他出京的時候，恭王還未回京，但在旅途相遇，曾作了長夜之談。
又說：“恭王特别關照，說到了行在，不妨聽從老兄的指點。
一介武夫，别無所長，隻略讀了幾句書，還知道敬禮天下士而已！”說着，扶一扶他那副蓋了半邊臉的大墨鏡，拈着八字胡髭，哈哈大笑。
曹毓瑛不敢因為他這副仿佛十分豪放的神态，便加輕慢，依然誠惶誠恐地答道：“勝大人言重了。
倘蒙垂詢，知無不言。
”
“彼此，彼此。
”勝保接着又說，“今兒我一到，就看到了那通痛斥董元醇的明發。
肅六也太過分了。
”
“是。
”曹毓瑛答應着，同時在考慮，下面該說些什麼。
不容他開口，勝保口風一變：“不過，董元醇也實在該痛斥！那種文字，也可以上達天聽嗎？”
一聽這話，曹毓瑛便随口恭維了一句：“那自然不能跟勝大人的奏議相比。
”
勝保的重要奏議，一向自己動手，曹毓瑛這句恭維，恰是投其所好，所以大為高興，“垂簾之議，亦未嘗不可行。
”他大聲地說，“隻看什麼人說這話，話說得如何？”
聽他的口風，大有躍躍欲試的意味，但怕他也象董元醇那樣，不理會時機如何，貿貿然陳奏，反又為兩宮太後帶來一個難題，所以曹毓瑛想了一下，這樣回答：“此是國之大計，非中外物望所系的重臣，不宜建言，言亦無益，不過愚見以為，總要等回了城，才談得到此。
”
“嗯，嗯！”勝保點點頭說，“這原是宜緩不宜急的事。
倘非計出萬全，不宜輕舉妄動。
”
“是！足見勝大人老成謀國，真是不負先帝特達之知。
”
勝保微微一笑，表示謙謝，然後換了個話題，談到顧命八大臣的一切作為。
曹毓瑛也就把他的所見所聞，用平靜的口氣，談了許多，勝保持杯傾聽，不時輕擊着大理石的桌面，顯得頗為躊躇似地。
等他講完，勝保說道：“顧命本為祖制，但弄成今日的局面，為先帝始料所不及。
我辱蒙先帝見知，手诏獎許，曉得我‘赤心為國’，自然不能坐視。
”說到這裡，站起身來，踱了兩步，取出一個碧綠的翡翠鼻煙壺，拈了一撮鼻煙，使勁吸着。
曹毓瑛沒有說話，隻視線始終缭繞在他左右，等候他作成重大的決定。
“此時還未可效鬻拳之所為。
因為八臣的逆踰，到底未彰。
琢翁，”勝保問道，“你以為如何？”
鬻拳是春秋楚國的大夫，曾作兵谏，勝保用這個典故，表示他還不願運用武力來改變政局，曹毓瑛雖不同意他所說的“逆踰未彰”的理由，但不用兵谏的宗旨，他是完全贊成的。
于是，他從容答道：“勝大人見得極是。
此時若有舉動，隻恐驚了兩宮，回城的日子有變化，反而不妙。
再則虎豹在山，盡不妨謀定後動。
否則……。
”
曹毓瑛沒有再說下去，勝保也不追問，他們已默喻到一重關礙，就此時來說，肅順到底大權在握，逼得急了，可以消除勝保的兵權，豈非弄巧成拙？