曾祖謹，有功于周，為太師、燕國公。
父宣道，仕隋至内史舍人。
大業末，志甯調冠氏縣長，山東盜起，棄官歸。
高祖入關，率群從迎谒長春一宮，诏授渭北道行軍元帥府記室，與殷開山參謀議。
薛仁杲平，識褚亮于囚虜中，遷天策府中郎、文學館學士，引亮與同列。
貞觀三年，為中書侍郎。
太宗嘗宴近臣，問：“志甯安在？”有司奏：“敕召三品，志甯品第四。
”帝悟，特诏預宴，因加散騎常侍、太子左庶子、黎一陽一縣公。
是時議立七廟，君臣請以涼武昭王為始祖，志甯以涼非王業所因，獨建議違之。
帝诏功臣世襲刺史，志甯奏：“古今異時，慕虛名，遺實患，非久安計。
”帝皆從之。
嘗謂志甯曰：“古者太子既生，士負之，即置輔弼。
昔成王以周、召為師傅，日聞正道，習以成一性一。
今太子幼，卿當輔以正道，無使邪僻啟其心。
勉之，官賞可不次得也。
”太子承乾數有過惡，志甯欲救止之，上《谏苑》以諷。
帝見大悅，賜黃金十斤、絹三百匹。
俄兼詹事，以母喪免，有诏起複本官，固請終喪，帝遣中書侍郎岑文本敦譬曰：“忠孝不兩立，今太子須人教約，卿強起，為我卒輔道之。
”志甯乃就職。
時太子以農時造曲室，累月不止，又好音樂過度。
志甯谏，以為“今東宮乃隋所營，當時号為侈麗，豈容複事磨砻彩飾于其間？丁匠官奴皆犯法亡命，鉗鑿槌杵，往來出入，監門、宿衛、直長、千牛不得苛問。
爪牙在外，厮役在内，其可無憂乎？又宮中數聞鼓聲，太樂伎兒辄留不出，往年口敕丁甯，殿下可不思之？”太子不納。
而左右多任宦官，志甯複谏曰：“奄官者，體非全氣，專柔便佞，托親近為威權，假出納為禍福。
故伊戾敗宋，易牙亂齊，趙高亡秦，張讓傾漢。
近高齊任鄧長颙為侍中，陳德信為開府，内預宴私，外幹朝政，齊卒颠覆。
今殿下左右前後皆用寺人，輕忽高班，陵轹貴仕，品命失序，經紀不立，行路之人鹹以為怪。
”太子益不悅。
東宮仆禦舊得番休，而太子不聽，又私引突厥，與相狎比。
志甯懷不能言，上疏極言曰：“竊見仆寺司馭，爰及獸醫，自春迄夏，不得番息。
或家有慈親，以阙溫清，或室有幼弱，以虧撫養，殆非恕一愛一之意。
又突厥達哥支等，人狀野心，不可以禮教期，不可以仁信待。
狎而近之，無益令望，有損盛德。
況引内閤中，使常親近，人皆震駭，而殿下獨安此乎？”太子大怒，遣張師政、纥幹承基往刺之。
二人者入其第，見志甯憔然在苫塊中，不忍殺，乃去。
太子敗，帝知狀，謂曰：“聞公數谏，承乾不聽公，故至此。
”是時宮臣皆罪廢，獨志甯蒙勞勉。
晉王為皇太子，複拜左庶子，遷侍中，加光祿大夫，進封燕國公，監脩國史。
永徽二年，洛一陽一人李弘泰誣告太尉長孫無忌反，有诏不待時斬之。
志甯以為：“方春少一陽一用事，不宜行刑，且誣謀非本惡逆，請依律待秋分乃決。
”從之。
衡山公主既公除，将下嫁長孫氏。
志甯以為：“《禮》，女十五而笄，二十而嫁，有故，二十三而嫁，固知遇喪須終三年。
《春秋》，魯莊公如齊納币，母喪未再期而圖婚，二家不譏，以其失禮明也。
今議者雲‘公除從吉’，此漢文創制，為天下百姓耳。
公主身服斬衰，服可以例除，情不可以例改。
心喪成婚，非人情所忍。
”于是诏公主待服除乃婚。
拜
頃之，兼太子少師。
四年，隕石十八于馮翊，高宗問曰：“此何祥也？朕欲悔往脩來以自戒，若何？”志甯對