始，或"道"的初始。
⒀道紀："道"的綱紀，即"道"的規律。
[引語]
本章是描述“道”體的。
在第六章和第八章，分别以具體的形象——山谷和水，來比喻道的虛空和柔弱。
本章以抽象的理解，來描述“道”的性質，并講到運用“道”的規律。
在這裡，“道”即是“一”。
在前面幾章中，老子所說過的“道”有兩種内涵，一是指物質世界的實體，即宇宙本體；一是指物質世界或現實事物運動變化的普遍規律。
這兩者之間實際是相互聯系的。
本章所講的“一”（即“道”）包含有以上所講“道”的兩方面内涵。
老子描述了“道”的虛無飄渺，不可感知，看不見，聽不到，摸不着，然而又是确實存在的，是所謂“無狀之狀，無物不象”。
“道”有其自身的變化運動規律，掌握這種規律，便是了解具體事物的根本。
[評析]
超脫于具體事物之上的“道”，與現實世界的萬事萬物有着根本的不同。
它沒有具體的形狀，看不見，聽不到，摸不着，它無邊無際地無古無今地存在着，時隐時現，難以命名。
“道”不是普通意義的物，是沒有形體可見的東西。
在此，老子用經驗世界的一些概念對它加以解釋，然後又一一否定，反襯出“道”的深微奧秘之處。
但是“道”的普遍規律自古以來就支配着現實世界的具體事物，要認識和把握現實存在的個别事物，就必須把握“道”的運動規律，認識“道”的普遍原理。
理想中的“聖人”能夠掌握自古以固存的支配物質世界運動變化的規律，可以駕馭現實存在，這是因為他悟出了“道”性。
下一章緊接着對此作了闡述。