第三回 瓊林宴遍覓狀元郎

入夫人園内，恐夫人見罪，因此不敢說出真名字，止将鐘字拆開，假說姓金名重。

    其實卑人就是鐘景期。

    ”夫人道：“若如此說，就是殿元公了，可喜！可賀！”景期道：“如今聖上差了高公公出來尋訪。

    這樁事弄大了，倘然聖上根究起來，如何是好？” 夫人心内想一想道：“不妨，我與你安排便了。

    如今聖上頗信神仙道術，你可托言偶逢異人，攜至終南山訪道，所以來遲。

    你今出去後，就步到瓊林去赴宴。

    我一面差人打關節與高力士，并吾兄楊國忠、吾妹楊貴妃處，得此三人在聖上面前周旋，就可無虞，你放心出去。

    ” 景期撲地拜将下去道：“夫人如此恩山義海，叫卑人粉骨難報矣。

    ”夫人也回了一禮道：“與卿正在歡娛，忽然分袂。

    本宜排宴叙别，隻是瓊林諸公，盼望已久，不敢相留了。

    侍女們，取酒過來，待我立奉一杯罷！” 侍女們忙将金杯斟上一杯酒來。

    夫人取酒在手，那淚珠兒撲簌簌掉将下來道：“愛卿滿飲此杯。

    你雖是看花得意，不可忘卻奴家恩愛也。

    ”景期也不勝哽咽，拭着淚兒道：“蒙夫人聖恩，怎敢相忘，卑人面聖過了，即當踵門叩谒，再圖佳會便了。

    ” 說罷，接過酒來吃了，也回敬了夫人一杯。

    兩雙淚眼兒，互相觑定，兩人又偎抱了一回。

    隻得勉強分開，各道：“珍重”而别。

    夫人差兩個伶俐侍女，領景期從一個小門裡出去。

    那小門兒是虢國夫人私創，慣與相知後生們出入的所在。

     景期出得這門，踉踉跄跄走上街來。

    行不多幾步，隻見街坊上的人，三三兩兩，東一堆、西一簇的在那邊傳說新聞。

    有的說：“怎麼一個狀元竟沒處尋，莫非走在哪裡了？”有人說：“就是路上倒屍，也須有個着落，難道總沒個影兒？”又有的道：“尋了一日，這時多應尋着了。

    ”又有人道：“哪裡有尋着，方才朝廷又差了司禮監高公公出來查了。

    ”又有人道：“還好笑哩，那主試的楊太師着了急，移文在羽林大将軍陳元禮處，叫他親自帶了軍士捕快人等，領了鐘家看下處的老蒼頭，在城内、城外那些庵院、寺觀、妓女人家、酒肆、茶坊裡各處稽查，好象搜捕強盜一般。

    ” 有的取笑說道：“偌大個狀元，難道被騙孩子的騙了去不成？”有的問道：“他的家在何處？如何不到他家裡去尋？”又有人說：“他家就在鄉間，離城隻三十裡。

    整日的流星馬兒邊報一般的在他家來往打探哩。

    ”有人說：“莫非被人謀害了？”又有老人家說：“那鐘狀元的父親我曾認得，做官極好。

    就是鐘狀元，也聞得說：‘在家閉戶讀書。

    ’如何有誰家謀害？”那些人你猜我猜，紛紛議論不一。

     景期聽了，一頭走，隻管暗笑。

    又走過一條街，見有三、四個做公的手拿朱票，滿頭大汗的亂跑。

    一個口裡說道：“你說有這等遭瘟的事，往年的瓊林宴是日裡吃的，今年不見了狀元，直捱到夜黑，治宴老爺立刻要通宵厚蠟的大燭七百斤，差了朱票立等要用，叫鋪家明日到大盈庫領價。

    你道這個差難也不難！急也不急！”那一個說道：“你的還好，我的差更加疙瘩哩！往年狀元遊街，是日裡遊的。

    如今狀元不知何處去了，天色已晚，儀仗官差了朱票，要着各燈鋪借用绛紗燈三百對，待狀