沒看到咱們嗎？”
“他又沒觸犯刑律，我們奈何不得他。
”劉光第無奈地搖搖頭。
“這家夥怎麼看着像個富商？與這書吏相比，我這刑部左侍郎倒真顯得寒酸了。
”
“楊兄可能還有所不知，”劉光第放下筷子，“這京城的小吏可非比尋常，有人不是說了麼，‘京，朝官多貧至不能自存，而吏人則多積資巨億，衣食享用，似于王者’以至僭越違制之事時有發生。
”
“可……衙門裡的小小書吏，靠什麼來聚斂錢财呢？”楊憲基看着劉光第，還是感到很詫異。
“書吏雖小，但手中卻握有實權，通常衙門裡辦案子，是堂官交給司官，司官交給書吏，由書吏檢閱成案，回呈給司官，司官稍加潤色再呈送給堂官，這時候，堂官如果不給駁回來，案子就算定了。
”
楊憲基恍然大悟：“原來如此！他們靠熟悉例案公務，挾制堂官、司官，放手作奸索賄。
”
“楊兄思維敏捷，不減當年啊！”劉光第贊許地點點頭，“沒錯，六部衙門每天要辦理大量的公務，案牍文書可是堆積如山啊。
”
在座的又一位同僚接着說：“楊大人，大清律例多如牛毛，特别是刑部，不但有《大清律》，還要熟谙多種名目的‘例’文，像‘丢失東城門鑰匙比照丢失印信處理’，這樣的例文也有兩千條，您說這麼多誰全都能記住啊？那記不住不就得找這些吏官了嗎？”
楊憲基感歎着：“所以書吏就執例以制官了，真是怪事！”
“唉！當今朝廷，豈止吏制腐敗，我看啊，不變法不足以治其根本！”劉光第激動起來，一拳砸在了飯桌上。
張山林和張幼林走進了鴻興樓，門口候着的堂倌帶着他們徑直走向了事先訂好的座位上。
叔侄倆坐定，堂倌送上了菜單，張山林連看都沒看一眼，随手就扔在了桌子上，他吩咐堂倌道：“清蒸鴨子、火腿煨冬筍、糟蒸鴨肝、紅燒鮑脯，有這四個熱菜足矣，冷葷你看着配幾樣就行。
”張山林問侄子：“幼林啊，喝什麼酒呀？”
“老規矩，還是‘蓮花白’吧，”張幼林不假思索地回答，又追加了一句，“夥計，再給我來份水晶蝦餅、兩碗甜湯核桃酪，快點兒上啊。
”
“您二位稍候，說話就上。
”堂倌一溜煙似的小跑着離開了。
張山林誇起了張幼林：“嘿！幼林，你行啊，瞅你點菜這派頭，有點兒爺的意思了，這就對了，什麼是爺？會吃會玩兒才是爺。
”
張幼林皺着眉頭：“叔兒，要說論吃喝玩樂，侄子我還差得遠呢，唉，沒辦法，兜兒裡銀子跟不上，我要是像您似的，櫃上的銀子随便支，我得把京城的名飯莊吃遍了！”
“喲嗬，我這侄子還有點兒遠大報負，想吃遍京城不難呀，可你不能什麼都吃，你得把各個名飯莊的拿手菜挨個嘗一遍，這麼說吧，随便到了哪個飯莊，您得知道這兒做什麼菜拿手，怎麼個點法兒，總不能一開口就點個滿漢全席，那不叫爺，那叫冤大頭，花費銀子事小，可面兒咱栽不起。
”張山林往後拽了拽凳子，跷起了二郎腿。
“唉，叔兒，這裡面學問大了，您抽工夫得教教我，别的甭說，就說這點菜吧，這裡的水可深了去啦。
”
張山林來了精神：“那是，沒個二三十年功夫，您想在京城稱爺？門兒也沒有！說到點菜，那可不光為了吃，還有一層表示身份的意思，跑堂兒的一看，喲，這位爺可是吃過見過的主兒，蒙不得，比方說吧，到了正陽樓，您得點小籠蒸蟹、蟹肉酥和；到了緻美齋，您得張嘴就是四作魚，什麼是四作魚？紅燒魚頭、糖醋瓦塊、醬汁中段、糟熘魚片……”
張幼林接過話來：“到了厚德福，您得點鐵鍋蛋、厚塊魚、核桃腰……”
“嘿！侄子，你行啊，正經是上道兒啦。
”
“不行，不行，比起叔兒您來，我還差得遠呢！”張幼林一副謙虛好學的樣子。
堂倌上了菜，叔侄倆埋頭吃了起來。
在他們身後不遠處，莊虎臣正在跟原松竹齋南紙店的長期合作者、供貨商潘掌櫃和另外幾個客人吃飯呢。
隻見莊虎臣舉着酒杯說：“潘掌櫃，今兒個我心裡太高興了，您答應和茂源齋長期合作，實在是給小店臉呢，我代表我們陳掌櫃，敬潘掌櫃一杯，我先幹啦！”莊虎臣一飲而盡。
“莊先生，不瞞您說，今天我心裡……還真有點堵得慌……”潘掌櫃手裡攥着酒杯，卻沒喝。
莊虎臣顯得很善解人意，他給潘掌櫃一邊布着菜一邊說：“我知道，潘掌櫃還在為松竹齋的事兒鬧心呢。
”
“是啊，我們潘家和松竹齋合作了幾輩子，誰承想，今天到了分手的地步，這也是實在沒辦法，張山林這位爺人是不錯，就是做不了買賣，一而再、再而三地欠着貨款不給，我不能總跟着賠呀。
”潘掌櫃道出了心裡話。
“那是，交情是交情，買賣是買賣，這是兩碼事兒，潘掌櫃看在老輩子的交情上已經夠寬容的了，若是換個人，恐怕早幾年就不幹了，還等到現在？”莊虎臣說的是實情。
“唉，話是這麼說，可哪天真遇見張山林，”潘掌櫃搖了搖頭，“