琉璃廠在元朝曾是皇家的官窯，元世祖忽必烈從1267年4月開始興建元大都，當時設窯四座，琉璃廠窯便是其中之一。
由于這一帶本來就有河道，加上燒窯取土形成了許多窯坑，如此一來，水泊、河流、高阜、下窪都有了，春夏秋三季，鮮花盛開、綠樹成蔭，可謂别有一番郊野的景緻。
到了明代，一些官員在退任之後紛紛帶着圖書、文玩到此地來築屋定居，趕考的舉子們也常來聚會，形成了琉璃廠最初的文化氛圍。
清初順治年間頒布了“漢官及商民人等盡徙南城”的谕令，當時的漢族官員多數都住在琉璃廠附近，後來全國各地的會館也相繼在此修建，一些書商便應時之需集中在這裡設攤、出售藏書。
乾隆三十八年開始編纂《四庫全書》，共曆時九年，琉璃廠更是聚集了全國各地的大批文人，前門、燈市口和西城的城隍廟書市也遷移過來，與文化相關，經營筆墨紙硯、古玩書畫的鋪子相繼開張營業，琉璃廠逐漸成為京城的文化中心。
不過，到了清末，琉璃廠還有了另外的一個功能，那就是洗錢。
那時，各色人等要想結交、疏通朝廷裡某位有權有勢的達官貴人，直接送銀子是不行的，得拐個彎兒，先托人把話兒遞過去，達官貴人于是心領神會，從家裡挑件值錢的古董送到琉璃廠，換回銀子；要送禮的人再從琉璃廠把這件古董買回來，當做送給達官貴人的見面禮。
這不是脫了褲子放屁嗎？可那時候就興這麼辦。
坐落在琉璃廠東頭的寶韻閣，表面上是家古玩店，暗地裡專門替人洗錢，鋪子的掌櫃周明仁靠從中賺取差價過活，日子過得挺滋潤，朝廷裡上上下下也認識不少的人，在琉璃廠算是個有頭有臉的人物。
周明仁五十來歲，他紅光滿面，兩眼炯炯有神，中等身材但已經開始微微發胖了。
這天上午，周明仁正在獨自賞玩一件影青色的蓮花壺，莊虎臣肩上背着個藍布包袱走進了寶韻閣。
周明仁擡起頭見是莊虎臣，熱情地招招手：“虎臣啊，來來來，看看這件玩意兒。
”
莊虎臣坐下，接過周明仁手裡的蓮花壺，反複賞玩着：“喲，大哥，年代我有點兒把不準，是……元朝的？”莊虎臣疑惑地看着周明仁。
周明仁和莊虎臣沾點兒親，算是莊虎臣的遠房表哥。
周明仁擺擺手：“不，宋代，越窯。
”
“這可是件好東西，您發财了。
”莊虎臣把蓮花壺小心翼翼地放在了桌子上。
“發什麼财呀？這是醇王府裡的東西，玩兒兩天人家就拿走送回去啦。
”周明仁給莊虎臣倒上茶，“哎虎臣，這陣子你跟松竹齋的人搗鼓什麼呢？”
“大哥的消息真靈通，這琉璃廠上的事兒，瞞得過誰也瞞不過您，大哥，我要幫朋友在琉璃廠新開一家鋪子，您覺着，請誰的字兒合适？”
“請人題匾？”周明仁琢磨了一下，“要說請字兒，還得說當年何紹基何先生，瞧聚文堂那匾題的，有顔字結體的寬博而無疏闊之氣，又摻入了北碑和歐陽詢、歐陽通的險峻，用意蒼莽，渾厚雄重，真乃神來之筆啊！”何紹基的書法當年被公推為“清代第一”，周明仁年輕的時候和他有過交往，對何先生的才情、人品佩服得五體投地，所以說到題匾，自然又想起了何紹基。
“可惜，何先生故去了，咱沒那福分。
”
周明仁沉吟片刻：“何先生之下，就數陸潤庠了。
”
莊虎臣想了想：“那個同治十三年的狀元？”
“對，他的字兒是魏碑的功底，筆力勁峭，題匾也不錯。
”
“大哥，您得幫我請一位在官場上壓得住的人！”說着，莊虎臣把藍布包袱推到周明仁的面前，“這是我孝敬您的。
”
周明仁推辭着：“虎臣，你這是幹嗎呀……”
張幼林在大牢裡可有事幹了。
通過幾個微小的細節，霍震西感到張幼林是個可造就之才，又得知他從小失去了父親，不覺生出幾分憐惜，于是霍震西在被解除了鐐铐之後就教起了張幼林習武。
這天下午，霍震西正背着手看張幼林練單腿站樁，沒過多久，張幼林就開始左右搖擺起來，他看着霍震西，一副可憐巴巴的樣子：“大叔，差不多了吧？我快站不住了。
”
“那就歇會兒吧，唉，這剛到哪兒？你給我記住了，怕苦可學不了武。
”
張幼林一屁股坐下來：“我本來也沒想學武，是您逼我學的，我媽要是知道我學武，非氣死不可，平日我和街坊家的孩子打架，别管有理沒理，我媽都罰我。
”
霍震西也坐下：“你媽這麼管教隻能管出個窩囊廢來，孩子長大了也不會有出息。
我教你學武是為了防身，學會了将來總有一天能用上，你可以不惹事，但有了事也決不能怕事，一個五尺高的漢子，光會講理沒用，也得學學動手，要是有人不會講理，隻會動手打人，那咱就出手把他打趴下。
”
“以前我不會武術，打架也沒吃過虧。
”
霍震西指着張幼林的鼻子：“你那叫打架嗎？還好意思說？男子漢大丈夫得光明磊落，要打就一對一的幹，技不如人就老老實實承認，回去把本事練好了再去報仇，不能像你小子那樣，趁人家睡覺搞偷襲，幸虧你不是江湖中人，不然還不讓人笑掉大牙？”
“我又不去走江湖，我媽說，讓我好好讀書，将來去