寇準，字平仲，華州下圭阝人。
他的父親叫寇相，在後晉開運年間(944～947)應朝廷征召擔任魏王府記室參軍。
寇準年少時傑出超群，通曉《春秋》三傳，十九歲時，考取進士。
宋太宗取士，大多親臨面試，年紀小的考生往往被太宗删除。
有人教寇準多報年齡，寇準回答說：“我正在努力進取，可以欺騙君主嗎？”後來寇準被錄取，授職大理評事，任歸州巴東、大名府成安縣令。
每到征發賦役的時候，他未曾擅自下達文件命令。
他隻把鄉裡姓名及其要交納賦役的情況寫下貼在縣衙門口，百姓沒有敢過期交納。
他接連升至殿中丞、郓州通判。
朝廷又召他到學士院考試，授職右正言、直史館，任三司度支推官，轉鹽鐵判官。
适逢宋太宗诏百官議政事，寇準盡力陳述利弊，太宗更加器重他，提拔他任尚書虞部郎中、樞密院直學士，兼任吏部東铨。
他曾在殿中上奏言事，跟太宗的意圖不合，太宗發怒起身準備回宮，寇準就拉住太宗的衣服，請太宗再坐下，決定好政事再退朝。
太宗由此嘉獎他，并說：“我得寇準，好像文皇得魏征一樣。
”
淳化二年(991)春，發生大旱災，宋太宗召請親信大臣詢問時政得失，大家都說旱災是天命無法改變。
寇準回答說“：《洪範》講天道、人道的關系，二者互相感應；發生大旱災的征驗，大概是刑法不公正。
”太宗十分憤怒，起身回到後宮。
隔了一會兒，太宗召寇準，問刑法不公是指什麼，寇準說：“希望陛下把中書省和樞密院的大臣召來，我就說。
”皇帝下诏把兩府的大臣召來，寇準于是奏說：“不久前祖吉、王淮都侮弄法令接受賄賂，祖吉貪污不多就被判處死刑，王淮因為是參知政事王沔的弟弟，偷盜國家财産上千萬，卻隻是處以杖脊之刑，仍然恢複他的官職，這不是不公平又是什麼呢？”太宗就問王沔這是怎麼回事，王沔叩頭認罪，太宗為這事嚴厲責罰了王沔，從而也了解到寇準是可重用的人。
就任命寇準為左谏議大夫、樞密副使，改同知樞密院事。
寇準與知樞密院張遜多次在皇帝前争論政事。
一天，他同溫仲舒一道走，在路上遇上瘋子迎着馬前喊萬歲。
判左金吾王賓與張遜平素交往好，張遜慫恿王賓向皇帝上奏這件事。
寇準引溫仲舒做證人，張遜要王賓單獨上奏，其措辭很嚴厲，而且互相指責對方的短處。
皇帝發怒，貶谪張遜，寇準也被罷京官任青州知州。
宋太宗很關心寇準，寇準走後，太宗思念他，經常悶悶不樂。
太宗問身邊的人“：寇準在青州快樂嗎？”答曰“：寇準得一美差，應當不苦惱。
”過幾天，太宗又問起寇準。
他身邊的人揣度皇帝的心意是想召用寇準，于是回答說：“陛下思念寇準一點也沒忘記他，聽說寇準每天放縱喝酒，不知道他是否也想念陛下？”太宗默默無語。
第二年，太宗召寇準任參知政事。
自唐朝末年起，少數民族民戶有些住在渭水南邊，溫仲舒任秦州知州，把他們趕到渭水以北，設立堡栅用以限制他們的往來。
宋太宗看到溫仲舒的奏折後不高興，說：“古時羌人尚且與漢人雜居于伊、洛，這些少數民族人易沖動難以安撫，一旦爆發，将會嚴重地困擾我關中。
”寇準說“：唐朝宋王景不獎賞邊地戰功