陳執中字昭譽，因父親陳恕在任，為秘書省正字，累遷衛尉寺丞、梧州知州。
上呈《複古要道》三篇，真宗感到驚異而召見他。
真宗患病，年歲已高，大臣沒人敢說立太子，執中進獻《演要》三篇，以早早決定天下根本為論點。
第二天，真宗把其他奏疏出示給輔佐大臣，都稱贊說“好”。
真宗指着衣袖中說“：還有比這更好的。
”取出《演要》。
因而召執中在便殿應對，真宗垂問了很長時間，提升他為右正言。
過了一個月，就立皇太子。
第二年，因考試禦試進士卷子差謬，貶為衛尉寺丞、監嶽州酒務。
逐漸恢複殿中丞、撫州通判，恢複右正言。
曹利用的女婿盧士倫被任命為福建轉運使，害怕路程遙遠不去赴任，曹利用替他請求，于是改任京東轉運使。
執中曾彈劾他，曹利用懷私人怨恨，出執中為漢陽軍知軍。
等到曹利用獲罪，就召執中為群牧判官、權三司鹽鐵判官、知谏院、提舉諸司庫務，以尚書員外郎的身份兼任禦史知雜、同判流内铨，升任三司戶部副使。
明道年中，執中安撫東京，進升天章閣待制。
出使回來，任應天知府，移任江甯府、揚州，再升工部郎中，改龍圖閣學士、知永興軍，拜右谏議大夫、同知樞密院事。
元昊侵犯延州，皇帝親手寫诏書向輔佐大臣咨詢訪求攻守方略，執中既上對策，退後又上奏陳述說：“元昊趁中國久不用兵，偷偷在西部邊陲發難，用遊兵困住勁兵、甜言蜜語取悅守臣，有朝一日接連侵犯邊疆堡壘，延安就差不多不能自保。
這裡由于範雍采納欺詐的意見，失于戒嚴；劉平輕率急躁，喪其所部。
上下紛亂侵奪，遠近震動驚駭。
自從金明李士彬族被擊破，而沿邊屏障都大壞。
塞門、金明相距二百裡，應并列修建三城，每城駐兵一千人，增加招募弓箭手。
敵人大規模來到就退保城塞，小規模來到就出戰。
選擇..門祗候以上的官員為寨主、都監，以諸司使為盧關一路都巡檢，把二千軍隊隸屬于它，使它成為三砦的應援。
熟羌久住漢地的，委托邊臣安慰存問；反複無常的，擊破驅逐。
至于剛剛歸附的黠羌，如泾原康奴、滅臧、大蟲族，久居内地，常常有叛亂之心，不盡加剪除，恐怕終為禍患。
現在軍需之出，百姓已經發愁歎息，再想遍修城池像河北的建制，到夏天必須修成，即使是神仙運輸還恐怕不能夠，民力