王禹翶，字元之，濟州钜野人。
出身農民家庭，九歲能寫文章，畢士安見了後很器重他。
太平興國八年(983)考取進士，被授予成武縣主簿的官職。
調任長洲知縣，随即改任大理評事。
同屆進士羅處約當時任吳縣縣令，王禹翶每日與他互相賦詩吟詠，人們多傳誦他們的詩歌。
端拱(988～989)初，宋太宗聽說了他的名字，便召來考核，然後提拔他當右拾遺、直史館，并賞賜紅帛。
舊例，賞賜紅帛者都賜給塗着金銀的帶子，這次皇上特例下令用花犀皮帶賜給他以示榮寵。
當日王禹翶獻給皇上一篇《端拱箴》，文中寄托有規勸諷谏皇上的意思。
當時北疆沒有安定下來，皇上向群臣詢問應付邊事的策略。
王禹翶獻上一篇《禦戎十策》，大略是借漢朝的事以闡明當時的策略：“漢朝十二代君王，賢明的，要算文帝、景帝；昏亂的，是哀帝、平帝。
然而文、景之世，匈奴軍臣單于最為強盛，肆行侵掠，偵察騎兵進到雍州，戰火照到了甘泉。
哀帝、平帝時期，呼韓邪單于每年都來朝貢，委派人質，自稱為臣，邊界的烽火狼煙都不再報警。
這是為何呢？大概漢文帝當軍臣單于強盛時，在外任用有才能的人，在内盡力改善政治，之所以能使敵人不能造成很大的危害，是由于有德。
哀帝、平帝當呼韓邪單于衰弱之際，雖外無良将，内無賢臣，而能夠使外邦來朝貢臣服，是因為逢時。
今天國家的廣大，不下于漢朝，陛下的聖明，豈比文帝差。
契丹的強盛，不及當年的軍臣單于，至于外敵騷擾邊境、侵犯要塞方面，又怎會有偵察騎兵進到雍州，戰火照到甘泉的憂患呢？這也是因為我朝能在外重用能人，在内完善政治。
臣的愚見以為：在外應根據戰争形勢而提高将帥的權威，停止用小官來巡察邊境刺探情報，改派遣間諜去離間分化敵方的隊伍，再派遣趙保忠、折禦卿率領所部作為牽制敵人的掎角。
下诏感動邊區人民，使他們知道朝廷奪取燕薊舊疆，并非貪求這塊土地。
對内則應精簡官員以使經費寬松，壓抑文人以便激勵武将，信任重用大臣來資助謀劃，不看重虛名以便戒除無益的事，禁止遊蕩懶惰以增強人民實力。
”皇帝高度地贊揚了他。
王禹翶又與夏侯嘉正、羅處約、杜鎬三人一起上表請求一同校訂《三史書》，并有很多勘正。
端拱二年(989)，皇帝親自考試貢士，召王禹翶賦詩，他立刻一揮而就。
皇上高興地說“：這詩不出一個月就可傳遍天下。
”随後，任命他為左司谏、知制诰。
這年冬天，京城大旱，王禹翶上疏說“：一種糧食沒有收獲叫作馑，五谷不收叫作饑。
馑的時候則大夫以下的官吏都減少俸祿；饑的時候則全部俸祿都不給，僅由政府定量發給糧食。
如今旱雲不下雨，已種的麥子未長好，既已沒有了積蓄，人民饑餓令人憂慮。
希望皇上下诏直說：‘君臣之間，政教有失誤，自乘坐的車子、服務的車夫，下至各級官吏的俸祿，如不是守衛的軍士、邊鎮的将帥，則都相應減少，如此好對上回答上天的譴責，對下穩住人心，等雨水充足了再恢複如從前。
’臣在當朝官員中家裡最貧，俸祿最少，也願帶頭減薪，以便贖平時耗損國家的罪過。
國家在外