楊億字大年，建州浦城人。
祖父楊文逸，南唐玉山縣令。
楊億将出生時，楊文逸夢見一位道士，自稱懷玉山人前來拜見。
不久，楊億出生，身上長有一尺左右的長毛，過了一月才脫落。
能夠說話，他的母親用小經進行口授，馬上就能背誦。
七歲，就能寫作文章，對客人談論，顯出很老成的樣子。
雍熙(984～987)初年，楊億十一歲，宋太宗聽說了楊億的事情，诏令江南轉運使張去華前往考試他的詞藝水平，送至朝廷。
連續三天應對，考試詩賦五篇，都是下筆就成。
太宗對他大加贊賞認為是一個奇才，令内侍都知王仁睿将他送到中書，又賦詩一首，宰相也驚訝其才能出衆，并作文章為他祝賀。
第二天，朝廷下達制書說：“你正當年少，沒有老師教導，卻能識字作文，精神清爽似有神助。
越影絕塵，一日千裡，我對你寄有厚望。
”就授予秘書省正字，特地賜予官袍和官牌。
不久因遭父喪離職，服喪期滿，恰巧從祖楊徽之任許州知州，楊億前往依靠從祖父。
緻力學習，晝夜不停止，楊徽之間或與楊億談論，感歎說“：興旺楊家門庭就靠你了。
”
淳化年間(990～994)，楊億到朝廷上奏，改為太常寺奉禮郎，仍舊于秘閣讀書。
敬獻《二京賦》，命令考試翰林，賜予進士等級，升任光祿寺丞，後來又在後苑賞花曲宴，太宗特召楊億坐在旁邊作詩，楊億又敬獻《金明池頌》，太宗向宰相誦讀楊億所作之警句。
淳化二年(991)三月，苑中曲宴，楊億又獻詩。
太宗奇怪有司沒有按時征召楊億，宰相說：“按照以前的規定，沒有授予一定的官職不得參預。
”太宗就授予楊億直集賢院。
楊億上奏請求回歸鄉裡，被賜錢十五萬缗。
至道(995～997)初年，太宗親自制作九弦琴、五弦阮，許多文人學士上奏贊頌，唯獨楊氏頌詞最優異，太宗賜予紅魚。
至道二年春天，升任著作佐郎，太宗了解楊億家中貧窮，多次給予賞賜和饋贈，曾任命楊億為越王生辰使。
這時公卿大臣的上表奏疏，大多借用楊億作文，因此楊億的名聲更加顯著。
真宗在京府，楊徽之為首席幕僚，官府中的書章上疏，都是楊億起草寫定的。
真宗即位初年，破格升為左正言。
诏令錢若水撰修《太宗實錄》，錢若水上奏請求楊億參加，《太宗實錄》共八十卷，而楊億單獨起草初稿五十六卷。
書寫成後，楊億上表請求離京前去休養，任處州知州。
真宗稱贊楊億擅長史學，挽留而不派往外地，堅持請求離京，才允許到任。
同郡中人周啟明堅持學