王岩叟字彥霖，大名清平人。
小時候，說話還不平正就已經識字。
仁宗擔心詞賦導緻經術不明，開始設置明經科，岩叟十幾歲時，鄉舉、省試、廷對都是第一名。
調任栾城主簿、泾州推官，剛二個月，聽說弟弟死去，棄官歸養。
熙甯年中，韓琦留守北京，認為王岩叟賢能，征召為管勾國子監，又征召為管勾安撫司機宜文字，監晉州折博、煉鹽務。
韓绛代理韓琦，又打算留用他。
王岩叟辭謝說：“岩叟是魏公的門客，不願意出于他人的門下。
”士人君子稱贊他。
後來任定州安喜縣令，有大理寺官吏免官退居鄉裡，引導他人訴訟，王岩叟把他捉拿鞭撻于街市，衆人都肅敬。
定州太守呂公著感歎說“：這是古代的良吏。
”有诏令親信大臣薦舉禦史，薦舉的人意屬王岩叟但不認識，有人認為王岩叟可以前去見一見薦舉者。
王岩叟笑着說“：這是所謂現身禦史。
”終于沒有相見。
哲宗即皇帝位，因韓琦推薦，王岩叟為監察禦史。
當時六察司還沒有言事，王岩叟到禦史台的第二天，就上書論社稷安危的大計，在于聽取谏言任用賢能，不能因為小利失去民心。
于是論說役錢聚斂之法太重，民力不能負擔，希望恢複像嘉..時的差役法。
又說河北榷鹽法剛實行，百姓遭受其害，貧困的人不再吃鹽。
抄錄大名刻石《仁宗诏書》以進獻皇帝，認為河北是天下根本，從祖宗以來，推此為惠，希望恢複原樣。
江西鹽法危害百姓，下诏派使者前去視察。
王岩叟說：“一方困乏了，必定等待使者回來然後改正，恐怕有人來不及蒙受陛下的恩澤而死去。
希望趕快免除。
”又極力陳指時事，認為“不清絕危害的本源，百姓沒有理由快活起來；不摒棄衆多邪佞，太平之世終是難以達到”。
當時下诏詢問百姓疾苦，全國各地争相把其情況前往投訴，所在的官府害怕檢查記錄，多蒙蔽阻滞不上報。
王岩叟說：“不過問就算了，說了話就一定要實行。
不然的話，天下人必定認為陛下用空言說教，以後有诏令，誰肯相信呢？”李定不為親生母親仇氏服喪守孝，王岩叟論其不孝，李定于是任分司官。
宰相蔡确為裕陵複土使，回到朝廷，以主謀尊立天子自居。
王岩叟說“：陛下被立為皇帝，以兒子的身份繼承父親，這是百王不易之道理。
又太皇太後首先決定于禁中，而蔡确敢貪圖天功自誇功績。
章..是讒言賊子，兇狠暴戾，欺騙皇上蒙蔽明察，不忠的罪行，大概與蔡确等同。
接近簾前争論役法，言辭不恭，沒有事奉皇帝的禮節。
現在聖政不出房門，怎能容忍這樣的大奸臣還在朝廷！”于是蔡