李蘩，字清叔，崇慶晉原人。
考中進士後，擔任隆州判官，負責綿州的政事。
當年出現災荒，李蘩拿出義倉的糧食賤價賣給受災的百姓，并把錢借貸給下戶，又許老百姓用茅杆換米，做成粥和絲綿衣服，親自送給災民吃和穿，被救活的有十萬人。
第二年又發生饑荒，邛、蜀、彭、漢、成都的盜賊紛紛起來作亂，隻有綿州是安定的。
李蘩為永康軍知軍，轉到利州任職，擔任提點成都路刑獄兼提舉常平。
災荒年頭，李蘩先打開糧倉赈濟百姓，免除租賦，救活了一百七十萬人。
李蘩為興元府知府、利州東路安撫使。
漢中常年發生饑荒，劍外和籴在這個地區的特别多，李蘩曾經單人匹馬去田野間訪問老百姓的疾苦，有位老婦人對他說“：老百姓所以饑餓的原因，是和籴害的呀。
”她流了很多淚。
李蘩對她的話很感慨，上奏朝廷，免去了和籴，老百姓非常歡喜。
李蘩調任為倉部員外郎，總領四川财賦、軍馬、錢糧，升任為郎中。
淳熙三年(1176)，朝中大臣上奏：“四川每年買軍糧，名為和籴，實際是科籴，成了老百姓固定的負擔。
”皇上下诏讓制置使範成大和李蘩一起計算一下上奏給朝廷，李蘩上奏說：“各州每年買糧食六十萬石，如果按官府買糧的價錢算，一年大約用錢一百萬缗，如果在經費中斟酌一下應減少和增加的項目，就能使科籴轉變為官籴。
糧食價格的貴賤要看年景，不使老百姓吃虧，糧食調出和收入要看數量，不要索取蠅頭小利。
這樣就會軍隊興盛，老百姓不增加賦稅。
”李蘩就寫了“對百姓有利的十一件事”上奏給朝廷。
前後共三年，李蘩上奏疏有十三次，而皇上下诏書給他提問題，讓他回答有八次，最後終于同意了他的建議。
百姓很樂意同官府買賣糧食，遠近的人都高興地前來，軍饷得到了保證，而老百姓