朱熹，字元晦，一字仲晦，徽州婺源人。
父親朱松，字喬年。
曾錄取為進士。
胡世将、謝克家舉薦他，朝廷任命他為秘書省正字。
趙鼎都督川陝、荊襄軍馬時，招朱松為幕僚，被推辭。
趙鼎再次任宰相，任命朱松為校書郎，遷升任著作郎。
因為禦史中丞常同的推薦，被任為度支員外郎、兼任史館校勘，曆任司勳、吏部郎。
秦桧決定與金國議和，朱松與同僚上奏章，極力主張不可以與金國議和。
秦桧惱怒，示意禦史彈劾朱松與朝廷有異心，而自認為是賢才，結果讓朱松離朝出任饒州知州，還未上任，朱松便死了。
朱熹從小聰穎理解力強，剛能講話時，父親指着天告訴他說：“這是天。
”朱熹問道“：天的上面是什麼？”父親感到驚異。
從師受學時，教他讀《孝經》，讀過一遍，朱熹在書上題寫道：“不能這樣做，不是人。
”朱熹曾經和一群兒童在沙子上玩耍，他獨自端端正正地坐着，用手指在沙土上畫，看他畫的圖形，是一幅八卦圖。
十八歲時參加鄉貢考試合格，紹興十八年(1148)錄取為進士。
擔任泉州同安縣主簿時，他挑選縣裡優秀的人才當自己的學生，每天給他們講授古代聖賢講求個人修養和治理百姓的學問，禁止婦女出家當尼姑道姑。
朱熹罷官回鄉，請求管理一個祠觀，朝廷派他監潭州南嶽廟。
第二年，因朝廷中的大臣舉薦，和徐度、呂廣問、韓元吉同時被朝廷召見，朱熹以生病辭謝了。
孝宗即皇帝位，下诏要求朝臣直言朝政得失。
朱熹陳上密封的奏章說“：皇上雖沒有過失，但為帝王的學問卻不可以不熟講。
朝政雖沒有缺誤，但修明朝政、抵禦外敵的大計卻不可不早日決定。
利害憂樂雖不可能全面列舉，但事關國家的根本問題卻不可以不加留意。
陛下在培養自己品德的初期，親自批閱文獻奏疏，不過是誦讀詩文章句，吟詠情性，又特别留意道家、佛教的書籍。
記誦詩文的詞藻，并不能夠探讨事物發展的淵源而制定出治國之道；道家的虛無和佛家的寂滅，并不能夠貫穿萬物的始終而建立适當的大中之道。
帝王的學問，必須先窮究事物的本原而獲得知識，以便透徹地認識事物的變化，使世間萬物的道理，都能存在于心中，對事物的纖細微末之處全都看得透徹，就會自然意念真誠，心地端正，而可以治理好天下的事情。
”其次說：“修明朝政，抵禦外敵的方針之所以不能及時制定，是被講和的論調給耽誤了。
金人是宋朝不共戴天的仇敵，不可能和好是很明顯的了。
我希望根據公道、正義果斷地做出決定，封閉關隘，斷絕和約。
任用賢明能幹的人才，确立國家法度，純潔士風民俗。
幾年以後，國家富足，軍隊強大，根據我國力量的強弱，觀察金人内部裂痕的深淺，慢慢起兵設法打敗他們。
”再接着說：“全國的利害，在于百姓的快樂與憂慮，百姓的安危憂樂，在于地方官員是否賢明。
監司機構是監督地方官員的主要機關，而朝廷是委任監司機構官員的根本之地。
要想讓百姓安居樂業，各得其所，根源也在于朝廷了。
現在的監司機構及其官員，狼狽為奸，貪贓枉法，大肆地擄掠、害民的官員，主要就是宰相、台谏的親戚、故舊、門生、朋友。
他們中失去了權勢的人，曾經按他們所得的私利情況而罷逐了他們；還在當權的那些人，難道沒有謀私利的嗎？敬請陛下親自去了解。
”
隆興元年(1163)，又被朝廷召見。
入朝奏對治策，其中第一點說：“大學的道理在于窮究事物的本原而獲得知識。
陛下雖然有生而知之的天性，優秀于普通人的行為，但沒有能夠按照事物的發展變化來觀察治世的道理，按照這個道理以适應國事的治理。
這是因為在采取治國措施的過程中還有疑問而猶豫不決，而聽從臣僚的意見時又不免有欺騙隐瞞的地方，所以治國平天下的效果不是很明顯。
”第二點說“：君主父皇的仇恥與金人不共戴天。
現在所應該做的，就是不同金人作戰就不能複仇，不堅守邊關就不能取得勝利。
”所以暫且陳上古代先聖賢哲帝王們怎樣發奮圖強，鞏固根本，威懾、制服邊遠之地的夷敵們的強國之道。
當時宰相湯思退剛剛倡導同金講和，任命朱熹擔任武學博士，等待上任。
乾道元年(1165)，催促他上任就職，到了任上而适逢洪适擔任宰相，又主張同金講和，因觀點不相同，朱熹回鄉了。
三年(1167)，陳俊卿、劉珙推薦他為樞密院編修官，等待上任。
五年(1169)，因妻子去世回故裡服喪。
六年(1170)，工部侍郎胡铨把他作為詩人推薦于朝廷，他與王庭王圭同時被召見，他以沒有服完喪事為由請求辭職。
七年(1171)，服喪已完，又被召請，他以俸祿不能養家而推辭。
九年(1173)，梁克家擔任宰相，申述從前的召命，又被推辭。
梁克家上奏朱熹多次召他任官而不就職，應該得到褒獎鼓勵，大臣執政都稱贊這個建議。
皇上說：“朱熹安于貧窮，遵守廉道，廉潔、謙退，應該嘉獎。
”因此，特地改命他擔任官職，主管台州崇道觀。
朱熹因為要求退出官場而相反得以升遷，從道義方面考慮更覺得心中不安，再次推辭。
淳熙元年(1174)，才開始接受任命。
二年(1175)，皇上打算獎掖廉潔、謙退的人，以純潔士風民俗，龔茂良擔任丞相的事務，推薦獎勵朱熹，任命他擔任秘書郎，朱熹堅決推辭，并且親自寫信給龔茂良，說明一時被厚愛的原因。
許多小人乘機會講讒言诽謗他，于是因為朱熹又推辭，即答應了他的請求，主管武夷山沖佑觀。
五年(1178)，史浩再次擔任宰相，任命他擔任南康知軍，皇上下诏令他上任就職，朱熹又推辭，沒有被答應、允準。
到南康軍，興行利政，革除害事，恰逢那年不下雨，精心勤于荒年政事，許多人得以活命。
到救荒事結束，上奏章請求按照法律條文獎賞交納粟米的人。
有時到郡縣學校，招引進士學子與他們講習學問，議論道理。
走訪白鹿洞書院遺址，上奏恢複原來的樣子，制訂《學規》使他們遵守它。
第二年夏天，天氣大旱，下诏令監司、郡守分别闡明老百姓的快樂與痛苦，朱熹于是上奏疏說：
“治理天下的要事沒有什麼大于撫恤百姓，而撫恤百姓的根本，在于皇上端正心術用以立定規章紀律、朝綱。
大概天下的規章紀律、朝綱不能自身形成，一定要皇上的心術公平正大，沒有受私情左右而偏頗反複、猶豫不定，然後依賴于此而建立。
皇上的心術不能自發地純正地确立，一定要親近賢臣，疏遠小人，講論明白仁義、道理的歸宿，關閉阻塞自私的邪路，這樣才能使皇上的心術純正地确立。
“現在宰相、台谏省官、師傅、賓客朋友、谏诤之臣都失職不負責任，而陛下與他們親近、商量謀劃的人，不過一、二個寵幸的大臣。
對上以蠱惑陛下的心思與志向，導緻陛下不相信先王聖賢的大道理，而以追求功利的卑下淺見為快樂；不喜歡志士的宏大言論，而安逸于私利、鄙陋的醜态。
對下則招收聚集天下士大夫中好利而沒有廉恥的人，文人武士各以道分，都各自加入他們的門檻。
所喜歡的人暗中引見接納，升遷為顯官要職。
所不喜歡的人則私自進行诽謗非議，或是公然進行排擠。
他們互相勾結、賄賂，所盜竊的都是陛下的财産。
他們任命官吏配置将領，所盜竊的都是陛下的權柄。
陛下所屬的宰相、師傅、賓客朋友、谏臣，或是反而出入于他們的門下，承受仰望于他們的示意主張；其中幸有能夠自立的人，也不過是拘謹自守，而不敢講一句斥責他們的話；其中十分敬畏公論的人，也僅能略加警告或驅逐他們的一、二個黨徒，既不能對他們有深重地打擊，而且最終也不敢以正直的言行直搗他們的藏身之所和巢穴所在。
他們勢力已成，淫威已立，朝廷内外無不倒向他們，使陛下的号令、官員的罷黜升陟不再出自朝廷，而出自一、二個人的私門，名義上是陛下獨自決定，而實際上是這麼一、二個人私自暗中執掌權柄。
”
又說：“巨大的災禍，一定會來臨的憂患，近在早晚，然而惟獨陛下還不知道。
”孝宗讀了朱熹的奏章，悖然大怒說：“這是以為我宋朝将要滅亡了。
”朱熹以生病為由，請求一個宮觀職務，沒有得到答複。
陳俊卿以曾任宰相的身份駐守金陵，入宮觐見皇帝，極力推薦朱熹。
宰相趙雄對皇上說：“士大夫喜好名譽，陛下厭惡他們愈是厲害，而人們贊譽他們就愈是多，這豈不是正好擡高了他們。
不如根據他們的長處而加以任用，他們漸漸擔任政事以後，能力的強弱真假也就看出來了。
”皇帝認為趙雄的意見對，于是任命朱熹擔任提舉江西常平茶鹽公事。
不久便記錄到了朱熹救濟災荒的功勞，命朱熹任直秘閣，朱熹因為以前奏請朝廷獎賞納糧救災的人沒有得到批準，所以辭謝了這次任命。
恰好碰到浙東地區發生大饑荒，宰相王淮上奏改任朱熹為提舉浙東常平茶鹽公事，并要他當天獨自快速上路，朱熹又以納糧救災的人沒有得到獎賞為由，