黃潛善，字茂和，邵武人。
考中進士，宣和初年，任左司郎。
陝西、河東大地震，山陵峽谷都變了位置，徽宗命令黃潛善去察訪災情，于是他就去視察。
黃潛善回京後，不報告實情，隻說是地震而已。
他被提拔為戶部侍郎，因事獲罪被貶到亳州，以徽猷閣待制的身份為河間知府。
靖康初年，金人攻打宋朝，康王設大元帥府，用文書召黃潛善率兵去支援。
張邦昌當僞楚皇帝後，黃潛善到大元帥府告訴康王，康王秉承皇帝旨意任命黃潛善為副元帥。
靖康二年(1127)，高宗即位，任命黃潛善為中書侍郎。
當時皇上順從民心，提升李綱為右相，李綱将上奏驅逐黃潛善和汪伯彥，被右丞呂好問制止。
不久，黃潛善被任命為右仆射兼中書侍郎，李綱被罷相。
禦史張所說黃潛善奸邪，恐怕有害新政，結果張所被降為尚書郎，不久被貶到江州。
太學生陳東認為李綱不可罷去，黃潛善、汪伯彥不可任用。
黃潛善懷恨在心。
正巧歐陽澈上書诋毀時政，言語侵犯了後宮，皇上認為他的話不符事實，黃潛善乘機提出殺歐陽澈和陳東，他們二人被殺後，認識和不認識的，都為他們流淚，皇上也後悔。
第二年，金人攻打陝西，京東、山東盜賊興起，黃潛善、汪伯彥不把這些報告給皇上，張遇燒真州，距高宗駐地六十裡，内侍邵成章上疏說黃潛善、汪伯彥誤國，邵成章因此獲罪被除名。
禦史馬伸也因彈劾黃潛善、汪伯彥而獲罪，被貶為監濮州酒稅，他在途中去世。
黃潛