出頭的妹妹嫁與年近半百的劉備，兩家結成郎舅之親，而且孫權還把荊州沿江諸縣“借”給劉備屯軍。
曹操最痛恨的“大耳賊”竟成了這場戰争的最大受益者。
之後孫權又自命周瑜為偏将軍、領南郡太守，程普為江夏太守，徹底将曹操這個大漢丞相視若無物。
不過程普雖為江夏太守，卻隻能管江夏郡江南的那部分，江北的大部分地盤還是劉琦暫領江夏太守，治所仍在西陵縣。
曹操當然也不甘示弱，在更北的石陽建立治所，讓朝廷明發诏書，任命文聘為江夏太守。
區區一郡竟蹦出三個郡守，都說自己是正統，真是滑天下之大稽。
荊州江北之地，曹操隻能睜一眼閉一眼，江南之地更是無力染指。
劉備撤退南下後，第一件事就是搶占江南四郡。
這四個郡實力薄弱，又失去與中原的聯系，皆成待宰羔羊。
長沙太守韓玄、武陵太守金旋雙雙被殺，曹操本欲升賞他們，沒想到反倒把他們害死了。
零陵太守劉度、桂陽太守趙範本就是劉表麾下，這倆人索性破罐子破摔，當初怎麼降的曹操，這次就怎麼降劉備，四郡全部喪失。
至于臨危受命的劉巴，根本掌握不了局面，被人家趕得東逃西竄，後來斷了音訊，生死不明。
唯一的好消息是袁術舊部的叛亂被平定了，這仗打得還算漂亮，尤其是天柱山之戰。
天柱山地勢險要，高峻二十餘裡，隻有一條蜿蜒狹窄的山道，張遼親自率兵硬闖，浴血奮戰真拿下了山頭，斬殺吳蘭、梅成，雷薄喪于亂軍之中。
剩下廬江反賊雷叙，獨木難支，被夏侯淵打得四處逃竄，最後跑去投靠劉備了。
為了提升士氣振奮人心，曹操對張遼格外嘉獎，将他的封邑翻了一倍，并授予假節之權。
可這樣的平叛勝利，又有什麼可慶幸的？失敗的陰影很難走出，實力受損更不知要何年何月才能恢複……
無眠之夜曹操悶坐寝室，心情依舊煩亂。
即便如張範所言，與民休息，與兵休息，但還有些事必須要做，他不但要撫慰将士，更要給朝廷一個交待。
此刻他眼前放着口大箱子，裡面裝滿了詩文、書信、表章——這都是誅殺孔融滿門從府裡抄沒的。
禦史大夫郗慮遵從曹操授意上書彈劾，處死孔融暴屍許都城門，卻被太醫令脂習盜去，不知藏于何處，現在該了結這一案了。
如今這個案子已不單是曹操與孔融個人恩怨的問題，這個節骨眼上，曹操急需利用這件事挽回自己的聲譽。
董昭滿面灰土侍立一旁——他本留守許都，聞知王師敗績便趕往許都恭候，卻接到指示，曹操在家鄉屯兵過冬，叫他提孔融所遺文書，連同犯官脂習一同押赴谯縣。
董昭到許都腳跟都沒站穩，又星夜兼程趕往谯縣，這日天黑時分才到，連口水都沒喝就來複命。
曹操看着這滿滿一箱子書簡，既好奇又為難，實不知該從哪一卷看起。
董昭便從繁雜的簡冊中挑出一份遞過來：“這是他的臨終詩，是獄卒抄錄下來的。
”
“臨死還有這等閑情逸緻？”曹操實在無法理解，品讀起來。
言多令事敗，器漏苦不密。
河潰蟻孔端，山壞由猿穴。
涓涓江漢流，天窗通冥室。
讒邪害公正，浮雲翳白日。
靡辭無忠誠，華繁竟不實。
人有兩三心，安能合為一？
三人成市虎，浸漬解膠漆。
生存多所慮，長寝萬事畢。
看完這首詩曹操想笑，卻又笑不出來——孔融到死都不明白自己失誤在何處，還僅僅停留在“言多令事敗”“讒邪害公正”的層面，對曹氏代漢的企圖隻字不提，是他太單純，還是根本對曹操不屑一顧呢？而他面對死亡又那麼坦然，“生存多所慮，長寝萬事畢”，沒有悲苦憤恨，有的隻是慷慨。
曹操扔下這首詩，信手在箱子裡翻找，發現許多是抄錄的書信，給王修的、給邴原的、給張纮的，其中辭句頗令人感慨：“曹公輔政，思賢并立。
策書屢下，殷勤款至。
”“餘嘉乃勳，應乃懿德，用升玺于王庭，其可辭乎？”“根矩（邴原，字根矩），根矩，可以來矣！”十幾年間，孔融一直在為朝廷招賢納士，這也等于幫曹操。
應當承認孔融在清流中名望比曹操高得多，有不少人是看着孔融的面子才到許都的。
費盡心力最後卻落個家破人亡的下場，與卸磨殺驢何異？曹操原以為天下将定，孔融沒有利用價值了，沒想到吃了這麼慘痛的一場敗仗。
孔融死了，以後誰還能幫他網羅名士？誰還敢來？
曹操不住捏着眉頭，越發覺得處死孔融過于草率了，正不知如何是好，又聽外面傳來曹純的禀奏聲：“主公，兩位公子求見。
”說罷不等曹操發話，推開門讓他們進來——曹丕、曹植各捧着一個食盒湊到他面前：“父親辛勞至夜保重身體，進些東西吧。
”
“嗯。
”曹操沒精打采地看着他們，“我吃不下！”
曹丕滿面春風奉上食盒：“這鮑羹是孩子吩咐庖人做的，天冷夜深，喝完早些歇