走出來。
就看到老範一瘸一拐的從街那頭走來。
見了面，老範訴苦道：“忙死了，一天下三趟鄉，人像驢一樣推磨。
”一問，才知是縣上全力抗旱，每個幹部都包了點。
老範他們包了三個村，都是沙漠沿線的，鬧水荒鬧了一月。
老範單位又沒錢，雇不起車，沒法給村民拉水，村民天天上訪，老範天天挨批。
這不，他剛從冰草灣回來，又要趕到亂石崗去，說是那兒搶水搶出了人命，把個老漢打死了，警車等着他呢。
匆匆說了幾句，一輛警車開過來，老範跳上了車，臨走又喊：“你别亂跑呀，下面喝的水都沒。
”
江長明的确沒想到旱情會這麼嚴重。
他回到賓館，收看當地新聞，才知道五佛縣十二個鄉鎮斷了水，農作物顆粒無收，三萬多隻羊已渴死。
五佛縣長正在電視上做緊急動員，要求各界迅速行動起來，伸出援助之手，為抗旱救災做貢獻。
江長明想起路上他挨胖女人惡罵的情景，禁不住替縣長叫起屈來。
這麼大一個縣，可真夠他忙的。
江長明當即打電話，把這邊的情況說給孟小舟，要求所裡派一輛車，幫老範他們給農民送水。
孟小舟沒想到江長明會這麼快到達五佛，他心裡還存着僥幸呢。
一聽江長明要車，沒好氣地就說：“你還是回來吧，眼下所裡工作一大堆，你擅自去下面不合适。
”
江長明猛就來了氣：“怎麼不合适，我的課題在下面，難道要我坐在辦公室裡搞科研？”
孟小舟說：“大家都有課題，誰都以課題為由排斥所裡的領導，這工作還怎麼幹？”
“什麼，排斥領導，你這話我怎麼聽不明白？”
“聽不明白回來聽！”孟小舟吼完這句，叭地挂了電話。
江長明傻在了那兒，弄不清孟小舟吃了啥藥。
過了不到十分鐘，手機響起來，一看是孟小舟，江長明的倔勁就上來了，正要在電話裡質問他，猛然一聽是孟小舟的母親歐陽老師，江長明這才按住火。
歐陽老師說剛才孟小舟在她這兒，因為一件小事，跟她發火，請江長明不要為剛才的事生氣。
“他的脾氣越來越大，我這當母親的都看不懂他了。
”歐陽老師說。
“他人呢？”
“他把手機掼在沙發上，走了。
”歐陽老師的聲音聽上去有點顫，她在替兒子跟江長明道歉。
江長明忙說沒事兒，要歐陽老師不要多想。
歐陽老師卻在那頭哽咽起來，末了說：“長明啊，你啥時回來，我想見見你，小舟這孩子，我真有點不放心。
”江長明說等他回去就去看望她，請歐陽老師保重。
歐陽老師難過了一陣，有點不舍地挂了電話。
江長明對歐陽老師，雖不及師母葉子秋那麼親，但心底裡仍是很尊重的。
沒結婚前，歐陽老師還想把自己的一個學生介紹給江長明，後來看到白洋，才打消了這個念頭，不過江長明能感覺到，歐陽老師心裡一直是把他當自己的孩子看待的，如果不是孟小舟跟林靜然發生後來的變故，他跟歐陽老師不會生分到現在這個程度。
第二天中午，老範回來了，一頭的汗，進門就說：“這年月，沒法活了。
”江長明忙問咋回事？老範說，亂石崗子兩千号人集體給他下跪，求他給條活路，不要把拴娃子抓走。
“拴娃子是誰？”
“就是那個失手打死老漢的年輕人，可憐啊，為了一桶水。
”老範直歎息。
“抓走了？”
“能不抓麼，殺人償命。
”老範接過水杯，又道，“其實也怪不上拴娃子，老漢是中暑中的，拴娃子隻是推搡了他一把，一頭栽過去就醒不過來了。
”
“那咋還要抓？”
“眼下這關頭，不抓能行？搶水搶得都紅了眼，水車壓根到不了村裡，半道上便讓村民搶光了。
殺一儆百哩。
”
“可這對拴娃子不公平，這可是人命關天的事。
”江長明有點急，心想老範咋能這麼糊塗。
“這理我懂，但不這麼着就鎮不住人，你沒到現場，跟上甘嶺似的，幸虧車是鐵的，要不然車都給你撕成片片子，搶個精光。
”
江長明的心情愈發沉重，從老範臉上，他再一次感受到沙禍對人類的暴虐。
他覺得應該很快到下面去，看看滾滾沙浪是怎樣向人類橫施淫威的。
“範老師，上一個課題的錢還有吧？”江長明一直稱老範為範老師，老範在治沙領域算是老前輩，雖然沒出啥大成果，但一生為人做嫁衣，沙漠所每一項成果都凝結着他的汗水和智慧。
江長明上一個課題是跟老範合作完成的，得了部裡的二等獎，課題成果目前已轉化為生産力，對改造五佛的沙産業結構起了很大作用。
按慣例，課題經費的一半先撥到研究地治沙站，由地方治沙站跟課題負責人統籌使用。
“有，還結餘八萬多呢。
”老範說。
“我想把它拿出來，你雇幾輛車，趕快給農民送水。
”
“這，合适麼？”老範顯得猶豫。
“怎麼不合适，眼下旱情嚴重，我們也得為農民做點實事。
”
“可這是研究經費呀，亂花亂用會不會挨批？”老範是個本分得有點古闆的人，五佛人私下稱他範學究，意思就是不開竅，沒法跟時代融合。
“研究為了什麼，還不是為了沙鄉人的日子。
拿出來吧，出了問題我負責。
”
老範再三斟酌了一會，最後算是點了頭。
其實他也是讓現實逼的，治沙站要是再不雇車送水，以後他就休想再跟那兒的農民說上話，那幾個點正好又在課題研究的範圍裡。
說做就做，老範很快取錢雇車去了，江長明也收拾東西，要跟老範一道下去。
水車一上路，老範突然就高興了，說他這次可以露一回臉了，這些日子他都讓老鄉們罵得擡不起頭來。
說就他治沙站窮，窮還跑來包點，不是害農民麼？
江長明讓老範說得苦笑不得，縣上就是這樣，各單位情況不一樣，給下面的實惠也不一樣，老百姓隻認實惠，不認你老範。
五輛水車從龍峽寺水庫灌了水，浩浩蕩蕩上了路，壯觀得很。
老範告訴江長明，沙漠近處已找不到水源，送水車每天都要往返幾十公裡，到縣城附近或有自來水的鎮子上拉水，沿途的農民提着水桶，趕着牲口，就等着拉水車經過。
“那景兒，跟難民一樣，眼裡全是渴。
”老範話還沒說完，江長明便看到幾輛車從另一條路開過來，有個司機跳下車，跟老範說：“這條路過不去，農民們堵住車要過路費，說是把他們的橋壓壞了。
”
老範一下火了：“這些貪心鬼，都啥時候了，還發國難财。
”老範的話有點誇張，但憤怒卻很真實。
江長明也感到農民太缺少大局觀念了，這種時候，怎麼還能制造是非？
車子隻好拐到另條路上，走了沒多久，江長明便看到排在路邊等水的農民。
提桶的，端盆的，扛着塑料大桶的，男的全光着膀子，女的用頭巾裹住臉，怕強烈的紫外線曬得臉上起皮，一字兒碼開，排成黑壓壓兩條長蛇陣。
路邊不遠的地方，牲口們被集中在一起，圈在臨時搭成的幾個塑料大棚裡，也是大張着嘴等水。
一看水車過來，人群馬上發出騷動，還好，路邊有值勤的警察，這也是縣上臨時做的安排，确保遠處的農民得到水喝。
連續過了幾個村子，都是這樣的情景，江長明忍不住問：“不是送水已有些日子了麼，怎麼還是這樣？”
老範歎氣道：“天爺把農民旱怕了，他們搶了水不是喝，而是存在水窖裡，怕過幾天縣上不供水，也怕水庫幹掉。
”
“縣上除了這樣，就沒有别的辦法？”
“能有啥法呢，五佛的情況你知道，上不着天，下不着地，天一旦大旱，牲畜就成批的死，損失大着哩。
縣上也是讓死怕了，暫時顧不上别的，先救急再說。
”老範的上不着天下不着地是拿五佛跟鄰縣比，上遊的蒼浪縣有五座水庫，下遊的沙縣有沙漠水庫，就五佛，夾在中間，除了縣城有座小水庫，再沒地兒蓄水。
這是由五佛的曆史形成的，五佛以前不是縣，是後來行政區劃變更時從沙縣跟蒼浪劃并過來的。
老範認為，五佛吃虧就吃在沒水庫上。
江長明卻說：“這麼下去，有水庫又能若何？”一句話把老範給問住了。
半天了，老範才歎氣道：“報應，老天爺沒瞎眼，就我到五佛的這幾十年，毀了多少樹，破壞了多少植被。
老天爺怒了啊——”
“可縣上還是意識不到。
”江長明不由得聯想到自己曾跟五佛縣政府據理相争造紙項目的事，這次下來，他已聽說造紙廠有了效益，去年給縣上納了五百萬的稅。
“長明，縣上有縣上的難處，一句話說不清，誰都争經濟強縣，誰都在培植稅源，不上新項目咋辦？”
“可也不能以破壞生态為代價呀。
”
“這就叫惡性循環，五佛沒啥資源，不搞這些，還能搞啥？應了那句話，窮縣窮革命，革自己的命。
”老範的語調很悲哀，對政府的很多舉措，老範也是一肚子怨氣，但他不能跟江長明比，他歸縣上管，政府的決策他得執行，多的時候，他都在盡力為政府說話。
江長明一度笑他被政府收買了，後來發現不是，老範是個很服從的人，個性裡很少有反判的成分，凡是政府決定的，他都認為是正确的，包括當年他被錯劃為