挈領說了用兵的方針。
“向來邊疆有事，總要先在内地抽調勁旅，寬籌糧饷，方能大張撻伐。
所以平新疆先要平陝甘，平陝甘得先要把竄擾湖北、安徽、河南一帶的撚匪肅清。
物有本末，事有終始，不是一下子就可以成功的。
”
“那麼就說撚匪吧，”慈禧太後用極冷峻的聲音問道：“那兒怎麼樣了呢？僧格林沁和官文都在湖北，一個王、一個大學士，不能辦不了撚匪，你們該想一想，到底是什麼緣故？”
其中的緣故是知道的，官文因人成事，根本不管用，僧格林沁驕矜自喜，部下已有暮氣，而且軍紀極壞，所以時勝時敗，不能收功。
但恭王不肯說這話，一說就要論處分。
僧王是國戚，威名久孚，官文則是平洪楊中唯一封了爵的旗人——外間本有流言，說恭王過分倚重曾國藩蔑視旗将，倘或僧王和官文受了處分，蒙古、滿洲各旗必定大起反感，衆矢所集，首當其沖，這關系太重大了。
因此，他疑心慈禧太後的咄咄相逼，怕是一條借刀殺人之計，自己萬不能上她的當。
這樣，就隻好先虛晃一招了。
“聖母皇太後說得是！”他說，“等臣等研議有了結果，再跟兩位太後回奏。
”
等跪安退出，恭王的神氣很難看，說在總理各國事務衙門，約了英國公使有“教案”要談，已坐上轎子，又掀開轎簾，囑咐寶鋆約軍機大臣到鑒園吃晚飯，商量剿撚的軍務。
寶鋆答應一聲，匆匆回到軍機處。
小陽春的天氣，衣服又穿得多了些，他把暖帽往後掀了掀，從聽差手裡接過手巾，在臉上一陣亂抹——一面抹汗，一面向坐在椅上沉思的文祥，吐一吐舌頭，輕聲說道：“沒有想到，碰‘西邊’這麼大一個釘子！”
文祥沒有答腔。
他的心境很沉重，隐隐然感到不安，覺得象今天這種君臣相處的态度，不是國家之福，以後辦事，怕會越來越不順手。
寶鋆看出他的神色，與平日不同，也知道這是因何而起？但他沒有再談下去，隻把恭王的邀請，轉達了文祥，接着又到外屋，一一通知，約定了從軍機處退值，大家一起赴鑒園之約。
未到鑒園之前，各人都做了一番準備工作，有的叫人檢了檔案來看；有的在口頭上細問了湖北的近況；也有的，就象文祥，隻是悄悄地在思考。
因此，下午一到恭王那裡，談入正題，發言極其熱烈。
寶鋆的聲音最大，也最率直，“僧王不比從前了！”他說，“他的那一套一成不變的辦法，也叫人看穿了。
蒙古馬隊雖快，撚匪也機警飄忽得很，你來我走，你走我來，永遠在人家後面攆，永遠攆不完！”
“僧王的用兵，與曾滌生正好相反，不甚明白以靜制動的道理。
”李棠階慢條斯理地，說了與寶鋆約略相同的看法，“但也難怪，他的精銳是馬隊，又來自大漠，追奔逐北，是其所長。
叫他擺在那兒不動，那怎麼行呢？”
“照這一說，是人地不宜。
可是，怎麼能把僧王調開？調開了又叫誰去？官文決不能獨當一面。
我看——，”恭王靈機一動，毫不考慮地就說了出來：“非曾滌生不可！”
他的話剛完，寶鋆脫口喊一聲：“好！而且，曾滌生在江甯也沒有什麼事了。
”
“怎麼能說沒有事？”文祥立即糾正他：“江南的善後，百端待理，繁重得很呢！”
“這有李少荃在那裡，他也辦得了。
”
恭王揮一揮手，阻止他們有所争執，等大家靜了下來，他用正式作了決定的語氣說：“我想，讓曾滌生以欽差大臣，駐紮鄂皖邊境，剿辦撚匪；李少荃暫署兩江，不必兼江蘇巡撫，那個缺……，”他微微冷笑了一下，“有人等了很久了。
”
大家都明白，那是指吳棠，沒有一個人願意說破。
“你們看，這樣子辦，如何？”
李棠階和文祥不以為這是最好的辦法，但一時未有更佳的建議，就這沉默間，曹毓瑛說話了。
“這是正辦！”他說：“湘軍正在裁遣，淮軍代興，兩江交給李少荃，最妥當不過，此其一。
湘軍劉銘傳、劉連捷，已派到湖北會剿，有曾滌生去坐鎮，指揮靈活，加上僧王的馬隊為奇兵，雙管齊下，形勢必可改觀，此其二。
”
事情就這樣定局了。
第二天面奏其事，恭王自覺如此調度，面面俱到，所以在禦案前侃侃而談，意氣發舒，顯得相當得意。
慈禧太後與他的态度，正好相反，表面仿佛默許，心中不以為然。
這三年來她把曾國藩的奏折看得多了，字裡行間，另有一番認識。
曾國藩這個人最謹慎，總記着“滿招損，謙受益”這句話，功名太盛，唯恐遭忌，金陵克複，推官文領銜會奏，就可以看出他的戒慎恐懼之心。
目前又亟亟乎裁遣湘軍，為曾國荃奏請開缺回籍養病，處處顯出急流勇退的決心。
然則讓他到安徽、湖北邊境去坐鎮，使得僧格林沁在面子上很難看，他肯嗎？他是不肯的。
再說僧格林沁，一向自視甚高，自以為他的威名所播，小醜會聞風而竄。
現在派曾國藩去幫他的忙，就跟當初命令在常州的李鴻章領軍赴金陵會剿一樣，其中不獨關乎面子，也怕别人來分功勞。
曾國荃所不願見的事，僧格林沁怎會願意？
這話她不願說破，說破了讓恭王學個乖——哼！她在心裡冷笑，恭王自以為本事大得很，讓他去碰兩個釘子，殺殺他的氣焰也好！而且，這對僧格林沁也是一種鞭策：就象當初诏令李鴻章會剿，曾國荃深感刺激一樣，會策勵将士格外用命。
既然此舉于國家有益，那就越發不必多說了。
于是兩宮太後認可了恭王的建議，吳棠調署江蘇巡撫，算是慈禧太後意外的收獲。
這道旨意連同左宗棠封爵的上谕，定在十月初十頒發，作為慈禧太後聖壽節的一項恩典。