是恭王的人所難及的機會與長處。
然而天滿貴胄，不管天資如何卓絕，閱曆到底非可強緻，這倒不關乎年齡，在于地位和見聞。
他的地位無法接觸到末秩微祿的官吏，他的見聞限于京畿以内的風土人情。
因此，他用着曾國藩的眼光來看曾國荃，便構成了絕大的錯誤。
除了恭王以外，在座的人都覺得李棠階指曾國荃為“功名之士”，是個相當含蓄的好說法。
因為，不便說他所學的是五代的藩鎮，打勝仗隻為占城池，占城池隻為封官庫，封了官庫，然後借故回鄉，求田問舍。
在京的湖南人都知道，早在鹹豐九年，曾國荃在家鄉構建大宅，前有轅門，内有戲台，搞不清他是總督衙門，還是王府？這個荒謬的笑話，恭王應該知道。
李鴻章看他老師曾國藩的面子，賣曾國荃的交情，既克常州，按兵不動，讓“老九”獨成複金陵之功，好為所欲為，這不過是兩三個月前的事，恭王更應該知道。
然則看了“宋史”和“十國春秋”上的記載，以為曾國荃克金陵，會象曹彬下江南，收金陵那樣，躬自勒兵守宮門，嚴申軍紀，秋毫無犯，然後把南唐二主之遺，自金銀珠寶到古玩書畫，盡行捆載而北，悉數點交内府。
那不是太天真了嗎？
這些想法自然不便說出口，那就隻有解勸了。
隻苦于不易措詞，說是百戰艱難，說是不世勳名，都可以作為恕詞，但有曾國荃的那位老兄，擺在一起，相形之下，反顯得曾老九的不可恕。
因此，所有的勸慰，都成了不着邊際的閑話，談得倦了，紛紛告辭。
隻有寶鋆留了下來，換了一個地方陪恭王消磨長日。
那是竹蔭深處，做成茅屋似的一個書齋。
彼此脫略形迹，科頭短衣，在一班慧黠可人的丫頭侍奉之下，随意閑談，從宮闱到市井，想到什麼便說什麼，不用修詞，也不用顧忌。
這一天談的，比較算是正經話，話題依然是在恭王的煩惱上，國庫支绌，而曾國藩要錢辦善後。
寶鋆到底比恭王的閱曆要深些，“理他那些話幹什麼？曾滌生說僞‘王府’一文不名，也不過替他那位老弟，作一番掩耳盜鈴的說詞而已！”寶鋆以戶部尚書的地位又說：“你以為他真會到我這兒來要錢嗎？不會！曾滌生的理學，不是倭艮峰的理學。
他是胸有丘壑，是絕大經濟的人，打了這麼多年仗，要兵要饷，還不是他自己想辦法！如今辦善後，本該借助于地方的，難道他倒非要朝廷撥款，才會動手？你想想嘛，這話是不是呢？”
恭王笑了：“你這話，剛才當着那麼多人，為什麼不說？”
“我為什麼要說這話？洩了底兒，對我有什麼好處？”寶鋆又說：“戶部的堂官，實在難當，裡裡外外都不體諒，真是有苦難言。
”
恭王聽他的語氣中帶着牢騷，不由得把他的話又玩味了一遍。
管錢的衙門，局外人所求不遂，自有怨言，是可想而知的，似乎内部也不體諒堂官，那是怎麼回事呢？
于是他問：“什麼叫‘裡裡外外’？你部裡怎麼啦？”
“還不是為了慈安太後萬壽那天的那一道恩旨。
”
這一說，恭王明白了。
慈安太後萬壽那一天，特頒上谕一道，軍興以來，各省的軍需支出，無需報銷，但自本年七月初一以後，仍按常規辦理。
這道谕旨，表面說是從戶部所請，實際上是恭王的決定。
他的想法是，曆年用兵，都是各省自己籌饷，縱有所謂“協饷”，由未被兵災的各省，設法接濟，一半也是靠統兵大員的私人關系，宛轉情商得來。
朝廷既未盡到多大的力量，此時自不宜苛求，而且一筆爛帳，不知算到什麼時候才能了結？倒不如索性放大方些，快刀斬亂麻，一了百了，倒也痛快。
這是個頗為果敢的決定，不但前方的将帥，如釋重負，激起感恩圖報之心，就是不相幹的人，也覺得朝廷寬厚公平，顯得是有魄力的宏遠氣局。
然而戶部、兵部的司員書吏，正摩拳擦掌，要在這一筆上萬萬兩銀子的軍需奏銷案中，狠狠挑剔指駁，不好好拿個成數過來，休想過關。
這一來，萬事皆空，自然要大發怨言。
寶鋆看到恭王的臉色，猜到他的心情，随又說道：“我也不理他們。
這也好，正因為他們大失所望，愈見得這件事辦得漂亮！真的，背地裡談起來都這麼說：除了恭王，誰也沒有這麼大的擔當。
上萬萬兩的軍費支出，說一聲算了就算了，這是多大的手面哪？”
随便幾句話，把恭王心中的不快，一掃而空，代之而起的是貴介公子，脫手萬金，引人啧啧驚羨的那種得意的感覺。
※※※
自從金陵捷報到京，在内務府的人看，天下太平，好日子已經到了。
打了十幾年的仗，凡事從簡，大家都苦得要命，如今大亂平定，兩宮皇太後還不該享享福？出于這一份“孝心”，于是想到了一個極好的題目。
内務府向來弄錢的花樣，最要緊的就是找題目，有了好題目，把“上頭”說動了心，隻須點一點頭，便不愁沒有好文章。
現在大功告成，奉養太後，這個題目太冠冕堂皇了！接下來那篇好文章的内容，便是重修圓明園。
自從鹹豐十年，英法聯軍一把火燒了圓明園，幾乎“撫局”剛剛有了成議，内務府便在打它的主意了。
等了三年，終于等到了機會，這個重修的工程一動，内務府上上下下都有好處，而且好處還不小，因此，這一陣子都在談着這件事。
當然，也不是沒有難處，事實上也隻有一個難處。
内務府窮，戶部也窮，這個園工一動，起碼得幾百萬兩銀子，從何處去生發？
有個管庫的包衣，想出一條路子，跟他的同事一談，大家都認為很好。
于是拟了一個“條陳”，一層層呈了上去，到了掌管印信，負責日常事務的“堂郎中”那裡，又作了一番修正，恭楷謄清，