學士倭仁。
一到那裡看見吳廷棟在座，便說：“這省了我的事，想來艮翁已知其詳？”
“是的。
”他慢吞吞地指着吳廷棟說，“我聽說了。
”
“此事面奉懿旨，由艮翁主持。
應該如何處置，請見教。
”
“那也無非遭旨辦理而已。
”
倭仁說得輕松，周祖培卻大吃一驚，照他這話，竟是真要治恭王的罪！實不知他居心何在？“艮翁！”周祖培的臉色突顯沉重，“凡事總須憑實據說話，蔡壽祺的語氣甚為暧昧，此人的素行，亦不見得可信。
我看，當從追供着手。
”
“這一步是一定要做的。
不過，我看蔡壽祺如無實據，也不敢妄參親貴。
”
“艮翁見得是！”周祖培不願跟他在此時争執，站起身來說：“明日一早，我在内閣候駕。
”
辭别出門，原想回府休息一會再說，現在看到倭仁的态度可慮，需要早作準備，所以臨時改了主意，去看恭王。
恭王府依舊其門如市，有的來慰問，有的借慰問來探聽消息，王府門上，一概擋駕。
但周祖培自然不同，等跟班剛一投帖，便有王府的官員趕到轎前，低聲禀報，說恭王在大翔鳳胡同鑒園，曾經留下話：“如果周中堂來了，勞駕請到那裡見面。
”
于是周祖培又折往鑒園。
轎子一直擡到二堂滴水檐前，掀開轎簾，隻見恭王穿一件外國呢子的夾袍，潇潇灑灑地站在台階上。
周祖培趕緊疾趨數步，走上台階，照宰輔見親王的禮節，垂手請安。
等他剛要蹲下身子，恭王一把将他扶住，“芝老，不敢當！”他又轉身吩咐聽差：“伺候周中堂換便衣。
”
等周府的跟班，從轎子裡取來衣包，服侍主人換好衣服，恭王親自引領，肅客到後園一座精舍去密談。
恭王内心的感覺，十分複雜。
三分驚懼，三分焦灼，三分憤懑，還有一分傷心，但表面上顯得很不在乎，靜靜地聽着周祖培細談召見經過。
“多承關愛！”到客人的話告一段落時，他拱拱手說：“還要仰仗鼎力。
”
“凡事不能破臉，破了臉就麻煩了！”周祖培皺着眉說，“既奉懿旨，這君臣之分上，總要有個交代。
這點點苦衷，要請王爺體諒。
”
恭王聽他這口氣，倒有些擔心，想了想，不亢不卑地答道：“果然我罪有應得，自然甘受不辭。
”
“倒不是應得不應得。
”周祖培停了一下，表示了他的态度：“我總盡力維持王爺。
”
“承情之至。
”恭王站起身來，又抱拳作揖。
周祖培還了禮，剛要說什麼，隻見垂花門口，翎頂輝煌，全班軍機大臣由文祥帶頭，一起都到了，便跟着主人一起走到廊上來等候。
彼此見了禮，有極短的片刻沉默，寶鋆第一個開口：“會出這麼個大亂子，真沒有想到。
好在有中堂主持，總算可以放心。
”
“佩蘅！”周祖培立即問道：“你聽誰說的，是我主持？不是我，是倭艮翁。
”
“不管誰主持，反正中堂的話，一言九鼎。
”
周祖培搖搖頭，不以他的話為然，卻又未曾作進一步的解釋。
就這時候，四名妙年丫頭，端着福建漆的大托盤，袅袅娜娜地走了進來。
盤中是有紅有綠、有黃有白的四瓶洋酒，水晶高腳杯，還有銀碟子裝的八樣幹果酒菜，兩大盤點心，都置放在中間的大理石紅木圓台上，鋪陳了杯筷，一名二十歲模樣，長得極腴豔的丫頭，走到下方，笑吟吟地招呼：“各位大人，請用點心。
”
“來吧，來吧！”恭王首先走了過去，一隻手抓了個包子，一隻手便去倒酒。
于是有的坐了過去，有的說不餓，周祖培居中上坐，等纖纖素手，捧過一盞紫紅色的酒來，他忽發感慨：“咳！‘葡萄美酒夜光杯’，就是這些洋玩意，害了王爺。
”
話裡的意思很深，但在座的人都明白，恭王的起居飲食，帶些洋派，久為衛道之士所不滿。
不過感慨發于此時，必有所謂，文祥趕緊向喜歡多嘴的寶鋆遞了個眼色，示意他不要打岔，聽周祖培再說下去。
“明天一早，傳蔡壽祺到内閣追供，不知道他有什麼實據拿出來？文園！”他看着李棠階說，“你跟艮翁是一起講學的朋友，勸勸他，不必推波助瀾！”
原來如此！大家都恍然了，守舊派的領袖倭仁，是站在兩宮太後那一面的。
周祖培的話不多，但都交代在“節骨眼”上，恭王頗為承情。
這就夠了，他不必也不宜再作逗留，起身告辭。
送客到垂花門，恭王還要送，周祖培再三辭謝，主人也就“恭敬不如從命”了。
但同為客人的文、李、寶、曹四樞臣，為了禮貌，也為了代表主人，一直把周中堂送到二門，看他上了轎。
這時曹毓瑛便對李棠階說：“文翁，我看事不宜遲，倭中堂那裡要早去招呼。
”
“對了！”寶鋆接口附和，“我看，文翁這會兒就勞駕一趟吧！”
“也好。
”李棠階很幹脆地答應，“我不跟主人面辭了。
回頭我再送信來。
”
這是曹毓瑛的“調虎離山”。
李棠階為人比較耿直，雖同為軍機大臣，在恭王面前卻有親疏之别，把他調開了，他們才可以跟主人無話不談。
“咳！”恭王到這時才顯出本來面目：“我沒有想到栽這麼大一個跟鬥！”
大家都想安慰他幾句，但在這樣尴尬意外的情勢和同船合命的關系之下，竟找不出一句合适的話可說。
“談正經吧！”文祥從靴頁子裡掏出一張紙——内閣抄來的，蔡壽祺原奏的“折底”，遞了給恭王：“你先看這個。
”恭王一面看，一面冷笑，看完了問：“她能把我怎麼樣呢？
革了我的爵？”
“革爵是不會。
”寶鋆答道，“也許有意思讓七爺來幹吧！”
“那是蔡壽祺的意思。
上頭不會不知道，七爺挑不動這副擔子。
”
“我倒有這麼個看法。
”曹毓瑛瞿然而起，“不妨讓外面有這麼個說法：上頭有意思讓七爺來幹。
誰都知道七福晉是什麼人。
這一下，逼得七爺為避嫌疑，不能不說話。
”恭王和文祥都還不曾開口，寶鋆一伸大拇指贊道：“高！”接着又自告奮勇：“我到萬藕舲那裡去一趟，讓他把姓蔡的那小子壓一壓。
”
這倒是釜底抽薪之計，而且寶鋆去辦這件事也是很适當的人選，他與兵部尚書萬青藜是同年，而萬青藜與蔡壽祺是小同鄉。
就這樣，很順利地有了對策，疏通倭仁，安撫蔡壽祺，先把明天内閣會議這一關過去，然後鼓動醇王出來為他胞兄講話，這樣雙管齊下，足可以對付得了慈禧太後。
但是，他們沒有想到慈禧太後還有更厲害的手法。
她正在親自寫旨，師當年在熱河，預拟密旨，回銮到京，召集大臣，不經由軍機而得拿問“三兇”的故智，準備第二天交内閣明發，宣達意旨，處置恭王。
這是她為了補救第一步走錯了的有力措施。
那第一步的錯誤，是她沒有把周祖培估計得正确。
辛酉政變，查辦勝保，周祖培都是奉旨唯謹，格外巴結，所以她預計對于奉旨治恭王的罪，他一定也會同樣地起勁。
等一召見，看到他的态度，才知道周祖培不是奉旨唯謹而是恭王的同黨。
附帶而起的另一着棋，也沒有完全走對。
她把上書房總師傅、吏部尚書朱鳳标他們找來，原有民間富家的孤兒寡婦受族人欺侮，請西席出來保護講理的用意在内，但為了怕剛有些懂人事的小皇帝驚惶不安，所以不願召見弘德殿的師傅。
其實倭仁才是一個好幫手，第一，一向“忠君愛國”；第二，他是舊派，與恭王不協。
如果召見當時，有他侃侃而談，說出一片大道理來，立刻就可下旨，先把恭王攆出軍機，然後議罪，這個下馬威就厲害了。
現在時機錯過了。
她在想：明日内閣追供查問，到複奏時有周祖培從中搗鬼，倭仁一定搞不過他們。
等他們把輕描淡寫的一道奏折送了上來，再想辦法來扭轉局面就很吃力了！