老拉菲茲能不能算個出色的罪犯，還真不好說，不過要論起打闆球，我敢說他絕對可以笑傲群雄。
他是一個危險的擊球手，一個出色的外野手，同時也很可能是在他打球那個年代，最優秀的慢投手。
可是最後，他居然對這項運動失去了興趣，真是令人沒法相信。
他現在不再去羅德闆球場、闆球包也沒了，對他本人未曾參與的那些比賽結果如何，更是毫無興趣。
這可不僅僅是因為他那可惡的妄自尊大，他公開聲稱，自己對這項運動已經熱情不再，之所以還沒有放棄，僅僅是出于一些最最原始的興趣。
“闆球，”拉菲玆說道，“跟其他東西一樣，在你發現比它更好的東西之前，倒也不失為一項好運動。
但是，它隻能帶給你刺激，沒法滿足你其他任何願望，兔寶，一種下意識的比較，就會讓人對其心生厭倦。
你把這個人打出局了，但是，這個人擁有令你豔羨的财産，那又有什麼可高興的呢？當然，如果能偶爾去投上幾次球，那你身上的低等技能，就不至于荒廢。
除此之外，打球時，你得不停地尋找對方的弱點，這也算得上是人所必需的一種精神訓練。
是的，也許體力和精神之間，終歸還是有一些關聯的。
不過兔寶，這項運動對于有我這種毛病的人，具有非凡的保護作用。
要不是這樣的話，我明天就會與它一刀兩斷。
”
“怎麼能這麼說呢？”我說，“依我看，這項運動，把你推到了公衆面前，跟安全和明哲保身，可是南轅北轍啊。
”
“親愛的兔寶，你錯就錯在這兒。
要想犯罪而又不受懲罰，很簡單，你必須得同時擁有一個名義上的職業——知道的人越多越好。
這個道理再明顯不過了。
已故的匹斯先生，通過拉小提琴和馴養動物，蠃得了當地人的尊敬，由此也消除了大家對他的懷疑，而且我堅信，‘開腫手傑克’必然是一位聲名卓著的公衆人物，關于他罪行的報道旁邊，很可能就刊登着他冠冕堂皇的講話。
讓自己在某一方面表現得特别突出，别人就不會懷疑，你在别的什麼事情上，也有專長了。
夥計，就是因為這個，我才希望你到新聞界尋求發展，而且，要盡可能地出頭露面。
我沒有把我那些球棒劈成柴火燒掉的原因也盡在于此。
”
話雖如此，每次他去打闆球的時候，場上卻還是沒有誰的表現能比得上他，也沒有人能比他更求勝心切。
我還記得，在那個賽季的第一場球賽開始之前，他去了球場，口袋裡揣滿了金币。
他把金币放在球門的三根門柱上，用來代替橫木。
當時的場面可真是壯觀啊，那幫專業闆球手，為了得到金币，玩了命地投球，因為擊中門柱的投手，就能得到一個英鎊，而門柱上馬上又會補上一枚新的金币。
有一個家夥一下拿到了三枚金币，他投的球，把整個三柱門給打塌了。
這次演習花掉了拉菲茲八九枚金币，不過他總是能投出最絕妙的球來。
第二天，他還拿到了五十七分跑動得分。
我陪他去參加每一場比賽，這已經成了我的一大樂事。
我觀看他的每一次投球、擊球和接球，要麼就在他不打球的時候，坐在更衣室裡陪他聊天。
七月的第二個星期一，有一場球賽，對陣雙方是紳士隊和公子隊。
公子隊投硬币輸掉了，第一局先由紳士隊擊球。
在那一局比賽的大部分時間裡，你都能看到我們肩并肩地在一起。
雖然你看得到我們，但卻聽不到我們的聲音，因為拉菲茲沒有得分，更不尋常的是，他表現得對比賽幾乎毫不在意，脾氣卻很大。
他在我面前一言不發，還對他的好幾個隊友表現得極其粗魯。
那些隊友，有的是想要問問他今天的表現是怎麼回事，有的是冒昧地想要對他表示同情。
他就坐在那裡，頭上的草帽都耷拉到了鼻子上，嘴裡叼着一支煙，每吸一口，就煩躁地嘬一下嘴唇。
這麼着，下面的事情就讓我覺得很奇怪了：
一個衣着考究的漂亮小夥子，過來擠到了我倆中間，拉菲茲居然彬彬有禮地接受了這個冒失的家夥。
我沒認出這個人是誰，拉菲茲也沒有為我們倆作介紹，不過聽他們的談話，他們也不是很熟。
除此之外，這家夥說話還很放肆，更是令我大惑不解。
小夥子跟拉菲茲說，自己的父親很想跟他見上一面，拉菲茲竟然一口應承了這個唐突的要求。
這下我徹底懵了。
“他在女賓席那邊。
您可以現在就過去嗎？”
“當然可以。
”拉菲玆說，“給我占着座啊，兔寶。
”然後他們就走了。
“那是小克羅裡，”後頭老遠有人說道，“去年在哈羅隊打球。
”
“我記得他，全隊水平最臭的一個。
”
“不過倒是挺狂熱的，一直到二十歲，才終于進了球隊。
他老爸把他塞進去的，出身高貴啊。
噢，漂亮，快看，真漂亮！”
我看得興味索然，因為我來的唯一目的，就是看拉菲茲老兄的表演。
他走了沒多久，我就開始熱切地盼着他回來了。
最後我終于看到了他，他在我右邊的栅欄那邊沖我招手。
“我要介紹老阿莫斯德斯給你認識。
”等我過去之後，他輕聲對我說道，“下個月克羅裡小友成年，他們要搞個闆球周，我們倆都得上場去打比賽。
”
“都！”我重複了一遍這個字，“可是我不會打闆球啊！”
“給我閉嘴。
”拉菲茲說，等我們走到最後幾級台階的時候，他又冷森森地補充道，“這個問題留給我解決。
我費了老大勁兒，才編出這個謊來，你總不會拆我的台吧。
”
他的眼中閃過了一線寒光。
換作是在别的地方，我當然非常明白其中的意味，可眼前的環境如此健康純潔，他這樣的神情，就讓我有點始料未及了。
帶着滿腹的疑慮，我跟着那件鮮亮的金加利夾克穿過女賓席。
女賓席的遮陽篷之下，各式各樣有檐無檐的女帽，組成了一片浩蕩的花海。
阿莫斯德斯勳爵留着短短的胡子，還有一個雙下巴，長得很是漂亮。
他客客氣氣地跟我打招呼，臉上沒有什麼表情，從中卻還是不難看出他對我可不那麼待見。
他之所以接受我，不過是因為，我是那位寶貴人才拉菲茲的一個附屬品。
我一邊鞠躬回禮，一邊心裡升起了對拉菲玆的一股怒火。
阿莫斯德斯勳爵說道：“我邀請這位英格蘭紳士隊隊員，下月屈尊去鄉郊野外打幾場闆球，實在是唐突得很。
這位好心的先生說，他樂意之至，隻是你們本來的計劃是外出小釣，呃，呃，先生。
”他最終還是想起了我的名宇。
當然，我這還是頭一遭聽說要外出小釣這檔子事兒。
不過，我很快就答複了對方，這項活動改期很容易，肯定可以往後推一推。
拉菲茲眼中露出了贊許的光芒。
阿莫斯德斯勳爵鞠了一躬，接着又聳了聳肩。
“您真是好心。
”他說，“對了，我聽說您也是個闆球手，是嗎？”
“他以前在學校的時候是的。
”拉菲茲說道，一副胸有成竹的無恥相。
“也不算是正兒八經的球手。
”我結結巴巴地說道。
“是學校球隊的嗎？”阿莫斯德斯勳爵問。
“很遺憾，不是。
”我說。
“不過，差一點兒就進去了。
”拉菲茲居然如此大言不慚，聽得我膽戰心驚。
“嗯，不可能所有人都進紳士隊的。
”阿莫斯德斯勳爵知情識趣地說道，“犬子克羅裡，也是勉強才進了哈羅隊的，他到時候會上場。
我本人也可以充當一下替補，所以不會隻有您是生手的。
即便您真是生手，我還是很髙興您能來幫助我們。
如果您喜歡，可以在早餐之前和正餐之後，去小河邊垂釣。
”
“非常樂意。
”我開了個頭，打算堅決地辭謝對方，但卻看到拉菲茲正沖我大瞪着眼睛。
于是我躊躇了一下，适時地打住了話頭。
“那就這麼定了！”阿莫斯德斯勵爵的神情裡略微有一絲冷峻，“就是一次為期一周的小小比賽，你們知道，正好我兒子成年。
我們的對手是自由森林人俱樂部隊、多塞特郡紳士隊，可能還會有當地的幾支球隊。
不過，詳細情