女士非常喜歡向别人散布各種消息。
我必須要做的，就是聽她說，還有點頭和感激。
在座的人沒有幾個是我認識的，就算看到也不認識，于是，我這位乖巧可人的同伴，就盡心盡責地給我介紹了席上的每一個人，從我左手邊那位開始，一直說到她右手邊的那位。
介紹過程花了很長時間，我也确實聽得興味盎然，不過，她後來談的那一大堆東西，就引不起我的興趣了。
顯然，為了重新蠃得我那其實并無價值的注意力，梅爾赫什小姐突然壓低了嗓門，語氣誇張地問我：能不能保守秘密。
我說我應該可以做到的，她便立刻提出了又一個問題。
這回她的聲音更低，也更讓人膽戰心驚了：
“您害怕小偷嗎？”
小偷！這下我終于來精神頭兒了。
“小偷”這個詞讓我猛然一驚，我帶着恐懼和懷疑把它重複了一遍。
“這麼說，我終于找到一個能引起您興趣的話題了！”梅爾赫什小姐說道，一臉洋洋自得的天真表情。
“對，小偷！不過别說得這麼大聲。
這事兒應該嚴格保密。
其實呀，我都不應該跟您說！”
“您要吿訴我什麼昵？”我小聲說道，帶着一絲恰到好處的急切。
“您可以保證不跟别人說嗎？”
“當然可以！”
“那我就告訴您吧，這附近有小偷出沒。
”
“他們偷什麼東西了嗎？”
“還沒有。
”
“那您是怎麼知道的呢？”
“有人看到他們了，就在這一帶，兩個很有名的倫敦小偷！”
兩個？我不由得看了看拉菲茲。
這整個晚上，我看了他好多次，一邊還在心裡嫉妒着他。
他興緻勃勃、泰然自若，說話輕快風趣，表現得又自在又沉着。
可現在我開始同情他了。
我自己心裡驚慌失措，同時又覺得拉菲茲很可憐；因為，他還坐在那裡大快朵頤，談笑風生，那張英俊迷人、目空一切的臉上，看不見一絲的恐懼或是窘迫。
我端起自己的香槟杯子，一飲而盡。
然後，我平靜地問道：“誰看見的？”
“一名偵探。
幾天前，他從城裡一路跟蹤他們過來的。
據說，他們對修道院有所圖謀！”
“可是，為什麼不把他們抓起來呢？”
“今天晚上在來這裡的路上，我也問了爸爸這個問題。
他說，目前還沒有任何的證據，隻能先監視他們的一舉一動。
”
“哦！這麼說，他們已經被監視了？”
“是的，有一個偵探專門過來監視他們。
我還聽到阿莫斯德斯勳爵跟爸爸說，他們今天下午出現在了沃貝克車站！”
拉菲茲和我正是在那裡趕上下雨的！
現在，我知道他為什麼要倉皇逃離那個小酒館了；另一方面，到了這會兒，不管我的女伴再說什麼，也沒有辦法驚吓到我了，我能夠硬撐着看她的臉，還擠出了一絲笑容。
“這事兒可真夠刺激的，梅爾赫什小姐。
”我說，“我能不能問問，這些您都是打哪兒聽說的呢？”
“我爸爸那裡。
”她推心置腹地跟我說道，“阿莫斯德斯勳爵找他商量，他又來找我。
可是看在老天爺的份上，千萬别再往外傳了！真不知道我受了什麼蠱惑，把這一切都告訴了您！”
“您可以相信我的，梅爾赫什小姐。
不過，您難道不害伯嗎？”
梅爾赫什小姐咯咯地笑了起來：“一點兒也不！他們是不會去教區長家裡去的，那裡什麼油水也沒有。
不過，看看這個桌子旁邊的人吧，看看那些鑽石，看看梅爾羅斯老夫人的項鍊！”
桌上有不多的幾個、不用指我也能認出來的客人，寡居的梅爾羅斯侯爵夫人就是其中之一。
她坐在阿莫斯德斯勳爵的右手邊，一邊炫耀着自己的助聽器，一邊縱情地喝着香槟酒——她的豪飲可是名聲在外的。
看這光景，這世上再沒有比她更奢侈放縱、更仁慈和藹的貴婦了，她那胖胖的脖子上，挂着一根鑲着鑽石和藍寶石的項鍊。
“據說那根項鍊至少要值五千英鎊。
”我的女伴接着說道，“這是今天早上瑪格麗特夫人——你知道的，就是挨着您那位拉菲茲先生的那位夫人——她秘密告訴我的。
我們這位可愛的老夫人，天天晚上都會戴着這件首飾。
想想看，那會是多大一筆橫财啊！不過，在家裡的時候，我們并沒有覺得有什麼迫在眉睫的危險。
”
女士們起立離席的時候，梅爾赫什小姐又讓我發了好幾次誓言，一定要嚴守秘密，然後就從我身邊走開了。
我敢說，她心裡肯定會為自己的輕率，有些許的後悔，但更多的還是心滿意足的感覺，因為這麼一來，她在我心目中就成了個很重要的人物。
這樣的想法也許有虛榮的成分，不過，事實上，人和人之間之所以要交談，其誘因就在于那種想讓聽者感到震撼的欲望，這種極其人性化的欲望，人所共有。
梅爾赫什小姐的獨特之處在于：她為求震撼效果，不惜一切。
當然，她也的确達到了聳人聽聞的目的。
接下來那兩個小時的感受，我就不向諸位贊述了。
總之，我費盡一切辦法，想要跟拉菲茲說上話，但卻一次又一次地徒勞無功。
在餐廳裡，他和克羅裡用同一根火柴點着了各自的煙，然後就湊到一塊兒說個不停。
在客廳裡，我聽着他湊到梅爾羅斯夫人的助聽器跟前，說了一大堆無聊至極的話，他們倆在城裡的時候，就已經相互認識了，那些話聽得我羞愧難當。
最後，他們在彈子房裡大戰了一局，時間拖得老長。
我站在一旁，惱怒不已地跟邊上那個極其較真的蘇格蘭人說着話，這家夥晚宴的時候就來了，不停地說着攝影技術最近的發展。
他來這裡不是為了參加比賽——這是他自己告訴我的——他的任務是，為阿莫斯德斯勳爵拍攝一組闆球比賽的照片，而且要拍得空前地精彩絕妙。
我搞不清他這個攝影師是業餘的還是專業的，隻記得自己當時在不停地尋找一些能讓自己分心的東西，以便不時從這場乏味至極的談話中得到一點點解脫。
到最後，這場折磨終于告一段落，大家都喝光了杯中的酒，互相道了晚安，我則緊跟着拉菲茲進了他的房間。
進屋之後，他點上了煤氣燈。
我把門關上，氣喘籲籲地說道：“我們得放棄了！我們受到監視了！有人從城裡一直跟着我們到了這兒。
就在這裡就有一名偵探！”
“你怎麼知道？”拉菲茲飛快地轉過身來對着我，臉上卻沒有一絲驚慌的表情。
我把事情的來龍去脈告訴了他。
“我敢肯定，”我又說道，“就是今天下午我們在酒館裡看到的那個家夥。
”
“他是偵探？”拉菲茲說，“兔寶，你的意思是，當一名偵探出現在你眼前的時候，你會辨别不出來？”
“如果不是那個家夥，那會是誰呢？”
拉菲茲搖了搖頭。
“真是難以想像，你剛才在彈子房裡，跟他聊了一個小時，居然沒看出他的身份！”
“那個蘇格蘭攝影師……”
我一下子呆住了。
“他的确是蘇格蘭人，”拉菲茲說，“也許還真是個攝影師。
此外，他還是蘇格蘭場的麥肯茲督察，就是去年四月份的時候，我讓人給捎信的那個人。
整整一個小時啊，你居然認不出他來！哦，兔寶啊兔寶，你真不是幹壞事兒的材料啊！”
“可是，”我說，“既然他是麥肯茲，在沃貝克你見了就跑的那個家夥又是誰呢？”
“就是他監視的對象啊。
”
“可他是在監視我們啊！”
拉菲茲用憐憫的眼光看着我，搖了搖頭，然後把開着的煙盒遞給了我。
“我不知道這邊的客房是否禁止抽煙，不過兔寶，你最好還是拿一根，然後站穩了，因為我馬上要說一些冒犯你的話了。
”
我努力擠出了一個笑容：“你要說什麼就說吧，夥計，隻要麥肯玆的确不是在跟蹤我們倆就好。
”
“那好，聽着啊，他的确不是，也不可能是在跟蹤我們，而且，除了一個天生的膽小鬼之外，誰也不會像你那麼想的——你