回複，花得起錢發一封長電報的人，是不會草率地回應《每日電訊報》上那則廣告的。
另一方面，我倒沒想到來的會是你們這樣的人。
坦白地說，我考慮過了，但卻無法确定你們就是我需要的人——你們可是高級俱樂部的會員啊！我甯可來的是，呃，不怕冒險的人。
”
“我們就是冒險家。
”拉菲茲嚴肅地說道。
“可你們是遵紀守法的吧？”那雙黑眼睛狡黠地閃了一下。
“我們不是專業的流氓，如果你是指這個的話。
”拉菲茲微笑着說，“不過，到山窮水盡的時候，我們也就是了。
為了各自那一千英鎊，我們可以做很多事情，呃，是吧，兔寶？”
“什麼事都可以。
”我嗫嚅道。
律師用手指輕輕叩了叩辦公桌。
“我會告訴你們，我需要你們做什麼，你們就不能拒絕了。
這是非法的，不過動機是好的，風險就在于此，而我的客戶，願意為這個風險付錢。
隻要我們肯去嘗試，無論成敗與否，他都會付錢；隻要你們同意去冒險，這些錢就肯定是你們的了。
“我的客戶是埃舍爾布魯姆城堡的伯納德·迪本漢姆爵士。
”
“我跟他兒子認識。
”我說道。
拉菲茲也認識他，但卻什麼也沒說，他垂下眼睑看了看我這邊，似乎對我的回答很不以為然。
班尼特·阿登布魯克的目光轉到了我身上。
“那麼，”他說，“你就榮幸地結識了本城一位十足的青年流氓，他同時也是我們這一切麻煩的根源。
你既然認識這個當兒子的，想必也認識他的父親，至少是聽說過吧。
用不着我說，你也應該知道他是一個非常怪異的人。
他獨自住在一個滿是寶物的倉庫裡，那些東西隻有他自己見過。
據說他收藏的畫，是整個英格蘭南部最名貴的，不過沒人看到過那些畫，當然，也就沒法判斷這說法是真是假；他的愛好就是收藏名畫、小提琴和家具；而且毫無疑問，他為人很是古怪。
同樣不容置疑的是，他對待兒子的方式，也非常之古怪。
多年來，伯納德爵士都在為兒子償還債務，突然有一天，事前沒有任何的征兆，他不單拒絕為兒子還債，而且不再給他一個子兒的零花錢。
呃，我會告訴你們是怎麼回事的，不過我首先要說的是，一、兩年之前，迪本漢姆遇上過一點小小的麻煩，是我幫他出的頭，那件事情你們興許還有印象。
當時，我幫他平平安安地脫了身，伯納德爵士給了我一筆非常豐厚的酬金。
後來我就再也沒見過他們，一直到上個星期。
”
律師把椅子往我們這邊拉了拉，雙手放在膝蓋上，朝着我們傾過身來。
“上個星期的星期二，我收到了伯納德爵士的電報，讓我馬上去找他。
他在馬車道上等着我。
看到我以後，爵士也不說話，徑直領我到了藏畫陳列室。
陳列室鎖着門，裡頭一片漆黑。
他拉開百葉簾，然後站在那裡，還是不說話，隻是指着一個空畫框。
好一會兒之後他才開了口。
最後他告訴我，那個畫框裡原本是一幅委拉斯凱茲的作品，是全英格蘭——當然，也是全世界一一最稀有最昂貴的名畫之一。
我調査過了，”律師說道，“看來他所言非虛。
那是瑪麗亞·特蕾莎公主的肖像畫，據說是這位大畫家最偉大的作品之一，僅次于他為一位羅馬教皇畫的肖像畫——國立美術館的人就是這麼告訴我的。
他們對這幅畫的曆史倒背如流，還說它是真真正正的無價之寶。
小迪本漢姆五千英鎊就把它給賣了！”
“他可真是個混蛋。
”拉菲茲說。
我便問律師誰是買主。
“昆士蘭的一位議員，名叫克拉格斯，全稱是立法議員約翰·蒙塔古·克拉格斯閣下。
上周二的時候，我們對他還一無所知，甚至也無法斷定，偷畫的人就是小迪本漢姆。
不過，周一晚上他找他父親要過錢，遭到了拒絕，很顯然，他就用了這個辦法，幫自己弄到錢。
他當時威脅說要報複，這就是他的報複。
周二夜裡，我在城裡找着了他，他以極其厚顔無恥的方式，承認這就是他幹的。
可他不願意告訴我誰是買主，為了査出這個，上周我就沒幹别的。
不過，我最終還是査到了，那以後我可吃夠了苦頭！我在埃舍爾初京都飯店——那個昆士蘭人現在就住那裡——之間，來回跑了無數趟，有時候一天就去兩次。
我又是威逼利誘，又是拼命懇求，但是都沒用！”
“不過，”拉菲茲說，“這個案子不是一目了然的嗎？他們的交易是非法的，你可以把錢還給他，強迫他把畫還回來。
”
“你說得沒錯，可那樣就勢必提起訴訟，引來種種流言飛語，這是我的客戶所不樂見的。
他甯可失去那幅畫，也不希望這件事情，被報紙拿來大肆宣揚；雖然他已聲明與兒子斷絕關系，卻不希望他兒喪失了顔面；同時又想不擇手段地拿回自己的畫，難就難在這兒啊！我必須幫他把畫弄回來，不管手段正當與否。
此事他全權委托給了我，我完全相信，如果我提出要求，他可以給我寫張