吧，兔寶？那顆皇室的珍珠，那顆無價的珍珠？這顆珍珠，好像被委托給了我們這位小朋友，要帶到卡努窦達姆去。
這個可憐的小老弟把珍珠弄丢了，這麼着，因為我們是英國人，他們就認為，是我們幹的！”
“不過我很清楚就是你們幹的。
”麥肯茲插進來說道，一邊還用力點了點頭。
“你記得這個聲音吧，這位忠心耿耿的愛國志士。
”拉菲茲說，“夥計，這就是我們的老相識麥肯茲，蘇格蘭場的一位蘇格蘭人！”
“夠了。
”船長大聲說道，“你們是要自己老實坦白昵，還是要我逼你們呢？”
“随您的便，”拉菲茲說，“不過，先保持公正，對您是沒有壞處的。
您指控我們在今天淩晨時分，闖進了凡·赫曼上尉的包房，拿走了這顆該死的珍珠。
嗯，我能夠證明，我整個晚上都在自己的房間裡，我确信我的朋友也是一樣。
”
“當然能夠。
”我憤憤地說道，“船上的男仆可以為我們作證。
”
麥肯茲笑了起來，沖着油光可鑒的桃花心木桌面上，他自己的倒影搖了搖頭。
“确實很高明，”他說，“如果我沒有上船來的話，這個證詞是可以幫你們開脫的。
不過，我剛剛去看過了那些通風口，我想，我已經弄清楚你們的伎倆了。
不管怎樣，船長，現在已經沒事了。
我可以制服這兩個公子哥兒，然後……”
“你有什麼權利？”拉菲茲大聲咆哮道，我從來沒有見過他如此地大動肝火，“随便搜我們好了，搜査我們的每一件東西。
可是沒有逮捕令，看你敢動我們一根手指頭！”
“我不敢。
”麥肯茲說。
他把手伸進自己前胸口袋裡摸索着，拉菲茲也把手伸進了口袋裡。
“抓住他的手腕！”那個來自蘇格蘭場的警察大叫一聲。
那把巨大的科爾特手槍“吧嗒”一聲掉到了桌上，被船長一把抓了過去。
這把手槍跟了我們好多個夜晚，但是我從來沒聽它打響過。
“好！”拉菲茲沖着對手，惡狠狠地說道，“你可以松手了。
我不會再這樣了。
麥肯茲，現在給我們看看你的逮捕令！”
“你不會把它弄壞吧？”
“那樣對我有什麼好處？讓我看看。
”拉菲茲的口氣不容分說。
偵探照做了。
拉菲茲仔細地看着那份公文，擡起了眉毛，他嘴角線條變得很僵硬，突然又柔和了下來，然後他聳了聳肩，微笑着把那張紙還了回去。
“這個可以了吧？”麥肯茲問道。
“可以。
恭喜你啊，麥肯茲，不管怎麼看，這都是很厲害的一招。
兩個盜賊偷了梅爾羅斯夫人的項鍊，兔寶！”
他轉過頭沖着我笑了笑，笑容中帶着悔意。
“這些都很容易證實。
”來自蘇格蘭場的那個家夥把逮捕令裝回口袋裡。
“我這兒還有一張，是給你的！”麥肯茲接着沖我點了點頭，“不過沒有那張那麼長。
”
“想想吧，”船長用責備的語氣說道，“我的船差點變成了賊窩！這種事情可真是讨厭。
在到達那不勒斯之前，我不得不把你們倆都用鐐铐鎖起來。
”
“絕對不行！”拉菲茲驚呼道，“麥肯茲，跟他說說情，别讓你的同胞，在所有人面前丢臉啊！船長，我們跑不了的，您肯定可以将此事保密過今晚的，對吧？看看，這是我口袋裡所有的東西。
你把你的口袋也掏空了，兔寶，如果他們懷疑我們，身上還藏着武器的話，盡可以把我們脫光。
我唯一的要求就是，請允許我們不帶手铐走出這裡！”
“武器你們應該是沒有了。
”船長說，“可是，你們偷到的那顆珍珠呢？”
“我會說的！”拉菲茲大聲說道，“如果你們保證，不讓我們在船上當衆受辱，我現在就可以告訴你們！”
“我可以保證，”麥肯茲說，“隻要你們安分守己。
那好，珍珠在哪裡？”
“就在你眼皮底下的這張桌子上。
”
我随着衆人的目光，往那邊看去，哪有什麼珍珠，桌子上隻有我們口袋裡掏出來的東西——手表、小筆記本、鉛筆、小刀、煙盒，還有我剛才提過的那兩把手槍——一起放在锃亮的桌面上。
“你在騙我們！”麥肯茲說，“有什麼用呢？”
“我沒有。
”拉菲玆笑道，“我是在考你們。
有何不可嗎？”
“是在這裡，沒有開玩笑？”
“我對天發誓，就在這張桌子上。
”
麥肯茲打開煙盒，把每一根香煙都拿出來晃了晃。
這時，拉菲茲請求抽一根煙，拿到煙之後，他又說“珍珠比那些煙放在桌上的時間要早得多”。
麥肯茲馬上抓過那把科爾特手槍，打開槍托上的彈膛。
“不在那裡，不在那裡。
”拉菲茲說，“不過已經差不多了，看看彈藥筒吧。
”
麥肯茲把子彈倒在手裡，一顆一顆拿起來，湊到耳朵邊上晃，卻是一無所獲。
“哦，還是我來吧！”
拉菲茲馬上就找到了那顆子彈，把它咬開，然後用一個炫耀的手勢，把珍珠放到了桌子的正中央。
“現在，你們也許不會再怎麼考慮我的要求了，你們也有權這麼做。
船長，正如您親眼所見，我是一個大惡棍，我做好了準備，也願意整晚帶着鐐铐，如果您認為，出于對輪船安全的考慮，必須得這麼做的話。
我唯一的請求就是，在此之前，您先幫我一個忙。
”
“那得看是什麼樣的忙。
”
“船長，我在船上，還做了一件比您現在所知的事件，都要糟糕的事情。
我和某一位小姐訂了婚，想去跟她道個别！”
我想，當時在場所有的人，聽了這話都很吃驚，不過隻有凡·赫曼把這種吃驚表現了出來。
針對這一議題，他的第一反應就是：發自内心的德式罵人話，緊接着，就明确表示他強烈反對這一告别儀式。
不過他的意見被駁回了，那位高明的階下囚得逞了。
他可以跟那個姑娘一起待五分鐘，船長和麥肯茲會在背後拿着手槍，站在能看到他倆的地方——不是能聽到的地方。
我們一起走出包房的時候，他停了一下，攥住我的手。
“我還是把你給拖下水了，兔寶，終于害了你！如果你知道我是多麼遺憾……不過你不會受到太多懲罰的——我看不出為什麼你也得受懲罰。
你能原諒我嗎？你知道，也許會是好幾年，也許會是終身！每次到了需要考驗勇氣的時候，你總是好樣的。
有一天，當你想起：自己最後的表現，還是好樣的，你也許就不會那麼遺憾了！”
我明白了拉菲茲眼神中的意味，我咬緊牙關，繃緊神經，做好準備，最後一次握緊了那隻強壯又靈巧的手。
那最後的一幕，深深地烙刻在我的腦海裡，至死不忘！
我看到了沐浴在陽光下的甲闆上的每一處細節、每一處陰影！
我們現在，正穿梭在熱那亞與那不勒斯之間的那些小島之間，在我們右舷的前方，是厄爾巴島，就是陽光底下那一小片的紫色。
船長的包房門就正正地對着右舷，右舷邊的漫步甲闆，沐浴在陽光之下，間或有幾處陰涼地。
現在，甲闆上隻有我們這一撥人，還有就是在船尾，跟拉菲茲在一起的那個蒼白、纖細的淺棕色身影。
訂婚了？我沒法相信，到現在還沒法相信。
不過他們就在一起站着，我們什麼也聽不到。
他們站在那裡，背後就是夕陽。
陽光照射的海面，像一條五光十色的漫長道路，從厄爾巴島一直延伸到了“長槍騎士号”的甲闆上。
他們兩人的影子幾乎觸到了我們的腳。
突然，電光火石之間，事情發生了，這件事情我一直不知道是該羨慕呢，還是該厭惡。
他抱住了她，當着我們所有人的面，吻了她，然後，猛地把她推開，她幾乎摔倒在地。
事情就這樣發生了，大副一躍而起，追了過去，我也一躍而起，跟在大副身後。
拉菲茲剛剛爬上了欄杆。
“抓住他，兔寶！”他大叫道，“用力抓住他！”
我用盡全力，遵從了他最後的命令，根本沒有意識到自己在做什麼，隻知道是他要我這麼做的。
我看到他揮了揮手，一頭栽了下去，他那柔軟、瘦高的身體，準确利落地插入了夕陽的餘晖之中，似乎他正悠閑地從跳水闆上往下跳！……
甲闆上後來發生了什麼，我沒法告訴你們，因為我并不在場。
我也不想細說我最終受到的懲罰、漫長的監禁生涯，還有一直困擾着我的恥辱感，這些諸位都不會關心，對你們也不會有好處。
反正我是為自己的罪行付出了代價，你們知道這個也就夠了。
不過，随你們信還是不信，有件事我還得講講——就這麼最後一件，說完就完了。
當時，他們馬上把我推進了右舷的一個二等艙，上了鐐铐，然後還鎖上了門，就跟我是拉菲茲第二似的。
與此同時，一艘小艇被放了下去。
就像什麼書裡說過的那樣，海水漫無目的地洶湧起伏着。
落日的餘晖随着海浪，不停翻騰，讓人眼花缭亂，目不能視，若非如此，那隻能說是我自己出現了一種奇怪的幻覺。
小艇回來了，螺旋槳發出了沉重的轟鳴聲。
艙室裡的囚犯透過舷窗望着沐浴在日光中的水面，想着同伴的腦袋已經永遠淹沒在了那片水面之下。
突然，夕陽落到了厄爾巴島的後面，舞動的光柱随即消散，被茫茫的水面所吞沒。
就在輪船跟島嶼中間的那個位置，距離船尾已經有好幾公裡距離的地方，要麼就是我的眼睛在欺騙我，要麼就是那片白茫茫之中，确實出現了一個黑點。
船上的晚餐号吹響了。
多虧了這聲音，否則我的眼睛，就該疲勞過度了。
我剛才發現的那個東西，現在看不到了，一會兒又浮了上來，一會兒又沉了下去，最後我終于放棄了。
不過，它總歸還是會再浮起來的。
那粒細小的微塵，舞動在蒼茫的遠處，正漂向一個紫色的島嶼。
島嶼上方是暗金色與櫻桃色相間的西方天空，漸漸地暗了下來。
我還沒有看清楚那是不是一個人的腦袋，夜幕就已經降臨了。