有些細節，還待奴才與——”
“我不問這個。
李鴻章呢？皇上怎麼說？”
“皇上已谕旨李鴻章為賀冕專使。
”
“是嗎？這可真有些想不到呐。
”慈禧太後嘴角掠過一絲冷笑，起身蹬鞋在臨清磚地上悠悠踱了兩步，“我聽着這陣子京裡不大安生，可有這麼回事兒？”“奴才蒙老佛爺聖恩，戰戰兢兢，不敢稍有懈怠，萬幸京師内外目前尚算平安。
”榮祿沉吟着回道，“隻這段時間以來，一小股心懷叵測之徒，聚衆結會，号稱‘強學會’，借強國富民之名，植黨營私，鼓吹士民幹政，且刊印《萬國公報》四處發送，棄祖滅法，擾惑人心，流弊不堪設想，若不立予查禁，勢将危及社稷安全。
今有《萬國公報》數份及禦史楊崇伊托奴才呈與老佛爺折子一道，請老佛爺聖鑒。
”
“楊崇伊那奴才說些什麼？”慈禧太後信手翻了下，問道。
“回老佛爺，楊崇伊彈劾強學會私立會黨，結黨營私，《萬國公報》借宣揚西學之名，鼓吹維新變法，煽動民心，動搖國本，請旨嚴禁。
”
慈禧太後眼角餘光一直瞅着奕：“奕，有這事嗎？”“回老佛爺，确有此事。
”奕不安地挪動了下身子，“奴才這進來，正要——”
“這麼巧呀。
我這要不問起，你怕還不聞不問吧！”慈禧太後冷哼了聲。
“關乎社稷安危之事，奴才萬不敢疏忽大意的。
”奕知她又欲借題發作，索性順水推舟，說道，“隻奴才一時失察，罪不容赦，還請老佛爺降旨，将奴才差事——”“你這架子是越來越大了。
”慈禧太後細碎白牙咬着下嘴唇，插口道，“動辄便要革了你差事。
怎的，你以為我不敢嗎？！”
“奴才不敢。
奴才——”
“得得，好聽話兒我聽多了，不稀罕你這幾句。
說吧，這事你打算怎生處置？”
“此事——”奕深邃的眸子望眼慈禧太後，沉吟良晌，躬身回道，“依奴才意思，這強學會、《萬國公報》不管怎樣，都應予以查禁。
”“既如此，那就照你的意思辦吧。
”慈禧取煙槍按煙點火吧嗒吧嗒抽了兩口，吐煙圈緩緩道，“那些該死的奴才呢？你尋思着該怎生處置？”
“底下奴才攪和進去，本當……依例治罪的。
”奕額頭上密密細汗閃着亮兒，定神小心翼翼道，“隻……隻入會奴才不在少數，且其中又不乏朝中一二品大員。
目下局勢維艱，再不能起任何波瀾了。
所以奴才尋思，老佛爺便開恩與他們條悔過的路兒——”
“六爺此言差矣。
正因着局勢維艱，這方該從嚴從重處置，以儆效尤。
”榮祿躬身插口道，“這些奴才，心早就野了，但與輕恕，必留無窮後患！”
“奴才隻這般想的，究竟怎生處置，尚請老佛爺聖裁。
”說罷，奕眼角餘光掃了下徐桐。
“老佛爺，奴才也因着這事進來的。
”徐桐幹咳兩聲清了清嗓子，說道，“依老奴愚見，六爺言語甚是有理。
吏治敗壞，堪用之才寥寥，這些奴才其行雖說可惡，但其心卻仍有可憫之處，且其中多可委以重任之人，設若皆予重處，時局恐更加艱難動蕩。
”
“依你意思，這都罷了？”
“與他們條活路，對目下時局實利大于弊。
倘其不思悔改，再行重處亦為不遲。
”徐桐半蒼眉毛抖落了下，沉吟着開了口，“自然，若皆免罪，亦不足以警下。
奴才意思，這俗話說蛇無頭不行，隻将康有為那厮加以懲治，其他人自會收斂。
請老佛爺明斷。
”慈禧太後兩手把玩着茶杯，半晌沒有言語。
夕陽不知什麼時候已然隐了地平線下，無際的天空上麻蒼蒼一片，似乎真的要變天了。
榮祿凝視着慈禧太後，忍不住開了口：“老佛爺，斬草不留根，但免了他們罪名，日後必留無窮後患的呀！”
“仲華這隻貪圖一時之快。
”奕輕輕一哂，說道，“那麼多奴才都處置了，這差事誰人去做？總不成你一人都擔着吧？”
“去了他們，我不信這差事便玩不轉了！”自恃有慈禧太後撐腰，榮祿并沒有将奕太放在眼裡，聞聽冷哼一聲道。
“你——”
“罷了！要鬥口舌都到市井上去。
”慈禧太後睃眼二人起身踱了兩步，“此事我尋思了，就依徐桐意思。
但願那些奴才能仰體聖意，一門心思都放了差事上。
”她頓了下，似乎在思索着，少頃，複道，“不過，康有為那厮屢屢狂言惑衆，實屬冥頑不化之徒，不重處萬萬不行的。
”
“奴才亦是這般尋思着。
”奕眉棱骨抖落了下，細碎白牙咬着下嘴唇，沉吟着低頭道，“那奴才深受皇上不次深恩，本該濯心滌肝報效朝廷，卻……卻每每蠱惑人心，擾亂朝局，動搖國本，非重處不足以警下。
”說着，他偷眼掃了下慈禧太後，“隻是奴才尋思着——”
“怎樣？”慈禧太後腮邊肌肉抽搐了下。
“奴才尋思着如若真将那奴才重處，怕皇上那邊——”
“你想得倒還挺周全呐！”慈禧太後臉上掠過一絲冷笑，陰森森的目光盯着奕足有移時，冷冷道了句，似乎在尋思着什麼。
半晌，方嘴唇翕動着欲言語，隻這時間卻見一太監在門外踯躅着，遂問道，“有什麼事兒？”
“回老佛爺，瑾主子進園子了，您看——”
“這屁大個事都辦不了？去，要她先在外邊候着。
”
“嗻。
”那太監猶豫着，支支吾吾道，“老佛爺，步兵衙門有位姓陳……陳的千總說有緊要事兒，要見榮六爺——”慈禧太後丢眼色給榮祿，虛擡手欲揮退那太監，隻卻又止住，“德和樓那邊準備得怎樣了？”
“奴才方叫人過去看了，說還得半個時辰光景才能收拾妥帖。
”
“一群廢物！告訴他們，半個時辰收拾好！”說罷，慈禧太後方虛擡了下手。
奕内心惶惶已是熱鍋上螞蟻一般，陡聽得瑾妃進了園子，一顆心更貓抓般翻騰不已，兀自滿腹狐疑、胡亂揣測間，但聽橐橐腳步聲急促響起，忙又強自定住心神。
“老佛爺。
”榮祿邊躬身打千兒，邊奏道，“奴才手下方才報告，康有為那厮業已離開了京城——”
“甚時候？！”
“約莫申正時分，便奴才進園子那陣兒。
因有翁相爺陪着，又沒有旨意，底下奴才未敢攔阻。
”榮祿細碎白牙咬着，“老佛爺，奴才這便派人追了那厮回來！”慈禧太後兩眼眯成條縫，來回踱着碎步，偌大個屋内靜寂得便一根針落地都聽得見，唯聞花盆底鞋在臨清磚地上橐橐響着。
衆人目光碰着磁鐵價都凝注在了慈禧太後身上。
不知什麼時候天已陰了下來，濃重的黑雲壓在死氣沉沉的頤和園上，壓在每個人的心上。
遠處一聲炸雷響起，慈禧太後似有所思地凝視着窗外，半晌輕咳一聲開口道：“既然那厮已經跑了，就不用追了——”
“老佛爺，此番若輕與了那厮，隻怕後患無窮呐。
”
“該怎生做我心裡有數的。
”慈禧太後臉上掠過一絲駭人的冷笑，“罷了，榮祿、剛毅留下，你們都下去吧。
”
“嗻。
老佛爺安詳，奴才告退。
”
目視二人退出樂壽堂，慈禧太後似乎有點疲倦，回到炕前複褪鞋躺了，望着窗外隻是出神。
忽地，遠處天際間一聲沉沉的雷聲傳來，緊接着便聽得雨點打得樹葉一片山響。
良晌，慈禧太後移眸榮祿身上，問道：“袁世凱那邊怎樣？”“嗯——”榮祿兀自胡思亂想間，聞聲忙收了心神，躬身道，“回老佛爺話，那奴才較之胡燏棻猶勝幾籌，短短幾月光景便将新軍訓練得——”
慈禧太後雙眉攢在一起：“這很好，是嗎？”
“老佛爺放心，那奴才心裡雪般亮堂着呢。
奴才擔保，斷不會有事兒的。
”榮祿話音方落地，剛毅嘴角抽動下開了口：“那厮心裡可鬼得很呢！老佛爺，皇上方委了那厮做直隸按察使，看情形——”
“這是真的？！”
“皇上旨意