奪其旌節，不肯與，故朝廷因授甯成都尹、西山防禦使、西川節度行軍司馬。
鴻漸既還朝，遂為節度使。
大曆三年來朝。
甯本名旰，至是賜名。
楊子琳襲取成都，帝乃還甯于蜀。
未幾，子琳敗。
甯見蜀地險，饒于财，而朝廷不甚有紀，乃痛誅斂；使弟寬居京師，以賂厚謝權貴，深結元載父子，故寬驟擢禦史中丞，寬兄審至給事中。
甯在蜀久，兵浸強，而肆侈窮欲，将吏妻妾多為污一逼一，朝廷隐忍，不能诘。
累加尚書左仆射。
十四年，入朝，進檢校司空、同中書門下平章事，兼山陵使。
俄以平章事為禦史大夫，即建白擇禦史當出大夫，不宜謀及宰相。
因奏李衡、于結等任禦史，宰相楊炎怒，寝不行。
炎方诋劉晏，甯申救于帝，又素事元載，而炎亦出載門，故銜之，未忍發。
是歲十月，南蠻與吐蕃合兵入文川、方維、邛郲，覆沒州縣，民逃匿山谷中。
甯方在朝，軍無帥，德宗促甯進鎮。
炎業與有嫌，恐已入蜀不可制，即說帝曰：“蜀，天下之奧壤，自甯擅制，朝廷失外府十四年矣。
今甯雖來，以全師守蜀，賦稅入天子者與無地同。
甯本與諸将等夷，獨因叛千百萬得位，不敢自有，以恩柔煦育，故威令不行。
今雖歸之，必無功，是徒遣也；若其有功，誼不容奪。
則西蜀之奧，敗固失之，勝亦非國家所有。
惟陛下孰察。
”帝曰：“卿策雲何？”炎曰：“請無歸甯。
今硃泚所部範一陽一勁卒戍近甸，趨與禁兵雜往，舉無不克，因是役得以親兵内其腹中，則蜀将破膽不敢動，然後換授他帥，以收其權，得千裡肥饒之地，是謂因小禍受大福也。
”帝曰：“善。
”遂罷甯西川節度，改兼京畿觀察使、靈州大都督、單于鎮北大都護、朔方節度、鄜坊丹延州都一團一練觀察等使，托言重臣綏靜北陲，而每道置留後，使得自奏事，杜希全靈州，王翃振武，李建徽鄜州，及戴休顔、杜從政、呂希倩皆炎署置，使伺甯過失。
甯至夏州，與希倩招一黨一項，降者甚衆。
炎惡之，即奏希倩無綏邊才，而以神武将軍時常春代之，更拜甯尚書右仆射、知省事，司空如故。
硃泚亂，帝出居奉天，甯後數日至，帝喜甚。
甯謂所親曰：“上聰明，從善如轉規，但為盧杞所惑至此爾。
”因潸然涕下。
杞聞之，思有以構甯于帝。
會王翃赴難時，與甯俱出延平門而西，甯數下馬趨廁，辄迂久。
翃懼賊追，即呼曰：“既至此，而欲顧望乎？”杞微聞，即諷翃以聞。
會泚行反間，而除柳渾為宰相，署甯中書令。
時朔方掌書記康湛為盩厔尉，翃一逼一湛詐作甯遺泚書獻之，杞遂奏：甯初無效順心，向聞與賊盟署中書令，今果後至，複得所與賊書，反狀明甚。
若兇渠外一逼一，一奸一臣内謀，則大事去矣。
”因俯伏歔欷曰：“臣備位宰相，危不能持，颠不能扶，罪當死。
”