影。
“我發覺你一向挺堅強，這回也撐不住了？”她問。
劉克服說這件事情實在太可笑，居然搞到這種程度，他沒法接受。
“胳膊又抽了？”蘇心慧問。
他說是的，無力，腫脹，一陣陣抽，非常痛苦。
今天見到蘇心慧才好過了一些。
蘇心慧說：“你不是胳膊抽，你是腦子裡有一根筋在抽。
”
她問劉克服為什麼會弄得這麼可笑？既然沒有意願，為什麼當初要跟李美英說東道西？旁人亂開玩笑，為什麼不主動說明制止？劉克服說他不想傷害别人。
論起來彼此都要克服，花癡比瘸手更卑微更無助。
蘇心慧說就是這根筋。
憐香惜玉，包括花癡？
劉克服說都是人啊。
蘇心慧說這要吃苦頭的。
蘇心慧來看劉克服，是讓他跟她回展覽組去。
劉克服答應了，但是也說自己很擔憂，心裡沒底，應縣長那邊怎麼辦呢？
“這個不用你管。
”蘇心慧說。
蘇心慧獨自前來，騎着一輛女式小跑車。
辦公室裡車輛不多，縣城也不大，沒有下鄉，她都是騎車來去。
她把劉克服從學校當堂提走，就用她的小跑車。
時劉克服的破自行車沒氣，用不上，蘇心慧說小劉瘦巴巴沒幾斤重，她的車拉得走。
于是兩人共用一車。
當然不能叫領導當苦力，劉克服自覺承擔，他騎上車帶蘇心慧走。
從湖窪地往龍首山行進多為上坡路，自己一人騎上去尚且吃力，何況加帶一個。
劉克服埋頭苦幹，氣喘籲籲從下面往上拱。
蘇心慧問上得去嗎？下車推着走算了。
劉克服搖頭說沒問題，他有力氣，能行。
他們一直拱到機關大門外，于大門邊意外受阻，被迫下車。
有一群人亂哄哄擠在那裡，聲響雜沓。
兩人趕過去一看，是衆人在圍觀一對上訪者。
上訪者為鄉下人，一個老女人，拉着一個小男孩。
老女人衣冠不整，頭發蓬亂，神情有些異樣，她一手牽人，一手抹淚，哭嚎不止。
有人在一旁議論，說老人“颠”了嗎？懷疑老女人有病。
所謂“颠”在本地土話裡有神經失常之意。
蘇心慧問：“小劉你怎麼了？”
劉克服在發抖。
他扶着自行車站在一旁，自行車在他手下嗦嗦晃動。
聽到蘇心慧詢問，他隻用左手扶車，放開自己的右胳膊，車子立時不再抖動。
他說：“哎呀，可憐。
”
他目不轉睛看着老女人身邊的小男孩。
小男孩一言不發呆立于側，垂着雙臂，表情呆滞，卻讓人觸目驚心：他的兩隻小臂光秃秃如兩支小棍，在高高挽起的袖圈裡晃蕩，臂下無物，兩手無存。
這一老一少被門衛攔在政府大院門外。
老女人外表邋遢異常，語言卻不含糊，清楚明了。
她哭訴，說他們有冤，他們要找縣長喊冤，讓縣長賠錢。
蘇心慧急喊門衛：“快通知信訪辦來人。
”
門衛說已經去叫了。
劉克服跟斷手男孩阿福的第一次見面，就在這個對他而言分外特别的時候。
他回到了政府大院。
時九号樓滿樓年輕幹部正痛苦不堪，因為樓梯口小便處的尿桶滿溢，臭水泛濫，無人問津。
這時候大家格外想念左撇子。
3
那天他們坐大卡車下鄉，去了湖内鄉。
蘇心慧坐車頭，劉克服和另幾位工作人員坐在車鬥裡，守着一車的展闆。
他們一路小心，因為車上東西都是他們親手做的，一塊一塊顔色鮮豔，畫面精美，千嬌百媚，但是質地脆弱，都是塑料闆、泡沫和顔料膠結而成，易脫易碎，得特别關照。
那時候已經過了國慶，縣裡的慶祝活動圓滿結束，他們的展覽已經順利完成，展覽組大功告成，可以解散，各自回去吃飯。
但是蘇心慧有想法，她向應縣長報告，說搞這麼一個展覽不容易，花了這麼多人力物力，光在龍首山下擺幾天太可惜了。
可以考慮在全縣各鄉鎮搞一次巡展，讓更多人看看，充分展示。
縣領導們認為這個主意很好，于是劉克服等人還有事做。
那天是湖内鄉趕集的日子，鄉間展覽得湊集市熱鬧，否則農人四散而去，隻好趕一群鴨子來看。
劉克服他們到了集上，鄉幹部們早已到位守候，大家在蘇心慧指揮下趕緊動作，擡展闆安展架，輕車熟路，一會兒完成。
然後有一個小儀式，敲幾聲鑼，放兩挂炮，幾位領導拿麥克風各講幾句，熱烈祝賀巡展在湖内鄉隆重舉辦，歡迎廣大群衆前來觀看。
等等。
接下來各自去看，這就行了。
蘇心慧在敲鑼放炮那會找人，發現劉克服不見了。
她吩咐趕緊把小劉找來。
蘇心慧找劉克服有事：由于路上颠簸，有一塊展闆受到損傷，解說詞裡掉了幾個字，把一位縣領導的名字弄得殘缺不全，讓人看了不好。
這種事難免，自有辦法補救，蘇心慧找劉克服趕緊處理，用刻刀在泡沫闆上臨時刻幾個小字粘上。
劉克服右胳膊不得勁，幹這種事卻行，左撇子比誰都快，隻是一眨眼人不見了。
其實他沒跑遠，就在展區旁邊跟一個小孩說話。
竟是斷手男孩阿福，這是他們的第二次見面。
不管有手沒手，男孩多喜歡熱鬧，哪裡人多往哪裡湊，這阿福混在一群小孩中跑過來，讓劉克服見着了，一下子非常在意。
上一回在機關大院門口他記住了這小孩，當時沒法多問，不知道孩子哪來的，出什麼事了。
不留神間在這裡忽然碰上，劉克服立刻喊那孩子，把他叫到一邊一根電線杆下。
時展闆已經安好，領導正在熱烈祝賀，劉克服沒任務，有空閑。
他說：“給我看你的手。
”
小男孩哪有手呢。
他把雙臂伸出來。
劉克服摸摸小男孩兩支斷臂前端的肉疙瘩，感覺到那層皮細細的，隔着一層軟肉，裡邊是骨頭。
劉克服觸電一般，隻覺自己的指頭忍不住晃動。
劉克服手上有一根香蕉，是當地鄉裡犒勞展覽組的。
他剝了香蕉皮，塞給男孩。
男孩一邊吃一邊說話，告訴劉克服自己家在湖内鄉頂坂村，今天一早随奶奶離家來趕集，走了七裡地。
男孩的兩手是在山前村被一枚挂炮炸掉的，帶他到縣裡上訪的老女人是他奶奶。
正詢問間，男孩的奶奶手中抓一隻空布袋，喊着男孩的名字從另一頭轉過來。
老女人還是早先那副樣子，衣着邋遢得像個“颠”，但是言談清楚。
她見到劉克服給小男孩香蕉吃，頓時眼睛一亮，說這位是領導？劉克服說不是，他來搞展覽。
老女人問是縣裡來的？劉克服說縣政府辦公室的。
老女人突然把布袋一扔，往地上一跪，抓着劉克服的衣襟大叫冤枉。
劉克服愣住了。
時恰好蘇心慧找，一個同事跑過來叫他。
老女人揪着劉克服，哪裡肯放。
同事一看不好，即跑去搬鄉裡幹部。
那些人趕過來，老女人這才松開手。
蘇心慧知道情況了，她直搖頭。
“你啊你啊，看看。
”她說劉克服，“吃太飽了？”
劉克服說小男孩兩手炸光了，還有他奶奶，可憐。
“别招惹你管不了的。
”她說。
劉克服一聲不響，趕緊做事。
中午大家回鄉政府吃午飯。
該鄉食堂做的菜不錯，米飯還用老式蒸籠蒸，一人一小瓦罐，蓋子一掀香氣撲鼻，跟電飯鍋出來的味道大不一樣。
蘇心慧拿過自己那罐米飯，用湯杓挖下一大塊，要往對面劉克服的碗裡放。
“我吃不了。
”她說。
劉克服立刻把碗移開。
說不必了，他夠。
蘇心慧當即發笑，說小劉的心眼也這麼小嗎？說一句吃太飽了，這就有意見，不吃飯了？至于嗎？她早就注意過，劉克服吃得快，飯量還大得很，這麼一罐哪裡夠。
劉克服沒再推辭，把碗移過去接了。
午飯後蘇心慧把劉克服叫到院子裡談話。
那裡有幾棵大樹，樹蔭下擺有石桌石凳可供小坐。
“巡展就要結束了，有什麼考慮呢？”她問劉克服。
劉克服說考慮很多，都說人往高處走，他也這麼想，從湖窪地到龍首山，這就是往高處走。
但是可能嗎？他知道自己格外先天不足，性情也不對，想再多沒用，命運完全掌握在别人手裡。
“有這麼悲觀嗎？”
劉克服說不是悲觀，是很豁達。
他把右胳膊舉起來，使勁力氣舉至肩膀，讓蘇心慧看。
“這什麼意思？”蘇心慧問。
劉克服說，早先蘇心慧到學校找他了解情況時，詢問過這胳膊。
當時他說這胳膊是讓鬼弄瘸的，他們都知道這是胡扯。
現在他說實話，這是他父親弄的。
他一歲半那時，夏天裡發大水，他們家的小船靠碼頭時讓旁邊的大船撞翻，一家人落水。
他父親水性很好，使勁拽住他，從河裡把他扔到岸上，救下他一條命，也把他這條胳膊廢了。
當年船民生活很艱苦，小孩子斷胳膊，找個土醫生正一下骨，敷點青草藥，這就聽天由命。
家人給他找的土醫生水平很差，居然沒把斷骨兩端對準，接歪了。
後來發現不對，把已經長上的骨頭折斷再接，有如擺弄一根筷子。
第二次還是沒把骨頭接好，這以後再沒轍了，隻好瘸手，凡事改用左手，當左撇子。
這些事是家人告訴他的，當年太小，怎麼斷骨怎麼接了再接，已經全無記憶。
懂事後最刻骨銘心的是父親對他胳膊的痛恨。
他父親好喝點酒，半斤劣質酒下肚會發酒瘋，那時會罵他是瘸手，掃帚星，悔不當初。
這什麼意思呢？原來是父親在想念前妻也就是他的親生母親。
他母親跟父親感情很好，而繼母性情很壞，會跟父親吵鬧厮打，父親因而遷怒兒子，因為母親的死亡與他間接有關：當年他們一家人都被那場洪水掀到河裡去，他父親一手拽住母親，一手拽住他，哪裡遊得動，隻能保一個。
無奈中父親先把母親放了，把他扔到岸上，再回頭找人，哪裡還有個人影。
他父親至死沒能原諒自己，也沒能原諒他。
“我從小跟外婆一起生活，不願跟父親住。
”劉克服說，“就是這個緣故。
”
蘇心慧點頭：“是這樣。
”
劉克服說他很不願意提起這些，實際上總在心裡。
最讓他沒法忘卻的是母親。
他完全記不得母親的模樣，但是她一直就在心頭。
他這條命是母親的命換來的，他要讓母親值得。
從懂事起他就很努力，結果他成了他們船民街第一個考上大學的孩子。
蘇心慧說劉克服有潛質，來日方長。
但是他必須能把握住自己，包括性情。
這可能特别重要。
他要比别人更經得住，想得開才行。
人的命運不可能由自己掌握，但是改變命運的機會總是有的，失去一個機會并不意味着再也沒有機會。
劉克服聽出了一點名堂，果然再談下去就是實質性的：縣裡已經确定巡展後解散展覽組，留了兩個人，沒有他。
蘇心慧說劉克服表現很突出，任務完成得很好，為人也很受好評，例如自覺維護九号樓小便所的衛生。
但是畢竟名額有限。
劉克服說他明白，不止因為名額。
蘇心慧說她争取過，這事的決定權不在她手裡。
劉克服說他心裡有數。
已經讓他回去過一次了，當時覺得特别冤枉，特别不公平。
蘇心慧把他找回來，實際上是幫他洗刷了臭名。
但是他明白那件事情的影響還在，自己難有奢望。
“這麼想得開？真話嗎？”蘇心慧問。
劉克服說是真話。
蘇心慧不再講這個事，轉xx交代劉克服晚上加個班，就近日巡展情況寫一份簡報，明早離開湖内鄉前交給她。
劉克服說：“還用我嗎？”
蘇心慧說：“就要你。
”
劉克服借到展覽組後，蘇心慧讓組裡把主要文案交給他，從圖片解說到序言、講話稿，什麼都寫。
劉克服畫漫畫又快又傳神，文字卻不是強項。
蘇心慧說機關裡不必會畫，卻要會寫。
她迫使劉克服寫各種東西，然後指點他一遍遍修改。
劉克服頗有悟性，加上格外努力，起初一篇材料弄成後，也就幾十個字屬他原創，聊供沾沾自喜，幾個月下來竟然大有長進，漸成展覽組一支筆了。
現在這支筆還得最後派點用場。
午飯後劉克服到集上展覽現場值班，看管展闆，維持秩序。
集市将散之際，鄉裡一位年輕幹部騎個自行車跑過來，讓劉克服立刻回鄉政府，有重要事情。
什麼事呢？打球。
應縣長來了。
這一天應縣長也在湖内，他下村走訪，跑了一個上午，在下邊村裡吃午飯，下午接着跑，路過鄉政府時拐進來，恰被蘇心慧撞見。
蘇心慧問縣長跑累了嗎？縣長笑，說要喊累也是四個車輪，不會是他。
蘇心慧也笑，說縣長講大話了，她要試試。
于是她吩咐喊人，把劉克服從集上召了回來。
湖内鄉政府食堂裡有一張乒乓球桌，平時蒙一塊塑料布當餐桌用，塑料布一掀就是球桌了。
這種球桌免不了沾點油膩，有如用久的抹布，食堂的場地條件也不好，鄉幹部們提供的球拍更是一般，比雞爪略好而已，卻不料應縣長來了興緻，欣然願打，于是因陋就簡。
他們各自挑了一塊球拍，以往在政府大樓頂樓用自己的拍子，打起來順手，這裡隻能随便。
也許因為年輕，劉克服對拍子的适應性比縣長更強一些，上場推擋幾下，感覺就找到了。
然後他開始搶攻，在蘇心慧和鄉裡頭頭腦腦衆多圍觀者熱切目光中對縣長狠下殺手，噼哩啪啦攻勢凜冽。
劉克服不知道圍觀者的熱切目光是對準誰的嗎？當然知道，但是他不管，一味發狠，這是他的一貫風格，那天發揮得淋漓盡緻。
應縣長生氣了。
他把球拍用力往桌上一丢，說這什麼鬼拍子。
于是趕緊換拍，蘇心慧連同劉克服手中拍子一并收繳，讓縣長重新挑選。
洗拍之後再打，情況還是一樣，那天劉克服徹底豁出去了，左撇子右瘸手一起使，極盡其刁鑽古怪之能事，竟然把縣長當衆擊敗。
為他們交手史上少見。
從縣二中教工活動室乒乓球桌首次相逢起，劉克服幾乎沒打赢過。
他在場上一向勇于拼搶，但是技不如人。
下意識裡他也不可能不發怯，對方畢竟是縣長，掌握生殺予奪大權，尤其是管着他，不過縣長這一關，他哪裡上得了龍首山？心有顧忌，一旦對陣難免膽氣略遜。
始終被壓在對方強大氣勢之下，劉克服感到了自己的卑微，同時也越發不服。
湖内鄉食堂這一場球情況變了，他自知已經沒戲，一時别無所求，徹底放松，自然格外敢往狠裡下手。
縣長對球拍場地比較不适應外，可能确實也跑得比較累，如他那四個車輪，畢竟不再年輕，大話不得，于是就輸了球。
他很生氣。
都說應縣長打遍全縣無敵手，居然當衆輸在這個左撇子手下，真是不爽。
最後一個球他想扣死劉克服，急切之中不免出錯，球讓他打飛了。
敗局告結，他把球拍用力丢在桌上，掉頭走出食堂，說一句“不打了，走”。
手都不洗，上車就離開。
鄉裡那幾個頭頭邊喊邊追，忽啦啦一起跑出了食堂。
球賽中，蘇心慧給劉克服使過幾次眼神，劉克服隻當沒有看見。
他清楚蘇心慧要他别那麼沖，但是劉克服已經顧不了那麼多。
人跟人是不一樣，上場打球卻該平等。
如果小的就得輸，得讓大的赢個高興，這還比什麼賽？公平嗎？中飯後與蘇心慧談話，知道機會已過，那時他顯得很豁達，說自己想得開，實際上那條胳膊早已脹透，無時無刻不在抽疼。
一旦握住乒乓球拍，他什麼都不看，隻顧發狠。
應遠走後，蘇心慧一言不發，也掉頭走了出去。
當晚住在湖内鄉。
鄉裡騰出一間大客房讓劉克服他們過夜。
展覽組幾個年輕人圍在房間裡打撲克，劉克服沒有參加，寫簡報，完成蘇心慧交代的任務。
他說這是畫個句号，回去該卷鋪蓋走人了。
這時挺無奈。
晚上十點來鐘簡報弄完，劉克服跑出門看了一眼，發覺前樓四樓樓梯轉角那房間沒亮燈，隻好悻悻返回。
湖内鄉幾間比較好的接待房都在前樓，蘇心慧住那裡。
領導日理萬機，夜裡看來也不閑，這時候還沒回來。
本來她吩咐這份簡報明早出發前給她就行，劉克服心裡不快活，想早點脫手，當晚交出去。
另外他也有所懊惱：下午打那場球時，他不管不顧，事後才忽然感到可能沒打對。
他意識到這個時間很特别，蘇心慧叫他來跟縣長打球可能有其他目的，除了讓縣長高興，是不是還想再幫他小劉一把？有違領導好意了，想及早跟蘇心慧解釋一下，所以當晚他頻頻出門張望。
十一點來鐘，那房間亮起電燈。
劉克服抓起手中幾張紙就過去了。
上到前樓四樓，不覺劉克服一怔：房間窗子黑洞洞的，根本就沒有燈。
難道這一眨眼間蘇心慧就熄燈休息了，身手如此敏捷？或者又出去了？也許人家根本沒回來，是劉克服自己求見心切，看走眼了？正不知如何是好，猛聽有個聲響從房間門縫傳了出來：“唔唔唔”，低低的，輕輕的，像是捂着嘴在哭泣。
劉克服大驚，即舉手打門：“蘇副主任，蘇副！”
沒人回應。
那個聲響即刻消失。
劉克服舉手還想再打，沒落到門闆又縮了回去。
他在房間門外呆立片刻，靜靜抽身走開。
卻不是悄悄下樓梯溜走，是順樓道走到盡頭，從那裡往樓下看。
樓那一側挨着鄉政府的停車場。
有一輛轎車停在最外側。
是應遠縣長的車。
劉克服不禁身子發抖。
縣長今晚也在這裡。
下午他跟劉克服打完球，摔下拍子上車走人。
顯然他沒有回縣城，又到下邊村裡去。
現在他回來了。
關于縣長有這麼一個故事：幾年前，有一天縣長讓人打電話，通知縣供銷社主任到他辦公室彙報工作。
該主任非常害怕，因為應縣長會較真，了解情況和數據不厭其細，很難對付，本縣中層幹部最怕讓他叫去。
慌張間，主任急中生智，想出了一個主意，讓手下一位統計員帶一大袋材料跟他上，以備縣長詢問時緊急查找。
那一天主任果然讓縣長盤問得大汗淋漓，統計員沖出來救駕，這是位年輕女子，有問有答，一五一十，說得遠比上司清楚。
縣長便訓斥該主任，說這姑娘怎麼回事？你怎麼敢帶她來？存心給自己出醜嗎？幾天後縣長下令把這個女統計員調過來，說這個人可以用。
這個女統計員就是蘇心慧。
她到了團縣委，一年多後當了副書記，再一年多調政府辦當了副主任，眼下是縣機關最年輕的中層領導，據說很快就将接任主任。
她怎麼會有這般運氣？樣子長得好，能說會寫，處事得體，協調能力很強，這個大家都公認。
但是有能力的并非隻她一個，人才到處都有，滿街溜達，大家都能這麼升嗎？顯然不是。
沒有領導的特别看中是不可能的。
縣領導裡誰最欣賞她？當然就是親自從供銷社主任身邊發現并把她挖走的縣長應遠了。
伴着蘇心慧的迅速上升，風言風語就屢有傳播，拿縣長與她說事。
劉克服進機關沒幾天，已經聽過一些。
其他的不辨真僞，她跟縣長關系比較特殊，她的話對縣長格外有影響力，在李老師鬧騰大美後已經充分表現出來，劉克服感同身受。
此刻劉克服想起那些傳聞，意識到自己可能在無意中踏進了一個隐秘。
這時能怎麼辦？最佳選擇可能是趕緊過去把材料往門裡一塞，抽身走人。
但是他身子發抖，胳膊發脹，一時反應失靈，這就耽誤了。
沒等他從樓道盡頭返身回來，那房間的門忽然悄悄打開，沒亮燈，一個人影從黑洞洞的屋裡走出來，隻一眨眼間即轉過牆角走上一旁的樓梯。
借着樓下路燈餘光，劉克服認出出門的正是縣長應遠。
打過多少場球了，他對縣長的身影能不熟悉？聽腳步聲他是上樓去了，樓上還有一間招待客房，今晚他一定是住在那裡。
他在開門前一定悄悄觀察過，确認外邊沒人，敲門者已經走開。
他哪裡知道劉克服鬼使神差跑到走廊那頭看停車場，因而滞留于現場。
但是另一個人就比較細心了。
前一個人走開之後，再一個人影悄悄又從裡邊走出來，正是蘇心慧。
她站在門邊扭頭往周圍看，立刻就發現走廊盡頭，七八米外黑糊糊有一個人影，她頓時就僵在那裡。
好一會兒，她走了過來。
“是誰？”她低聲問，“小劉嗎？”
劉克服說：“是我。
”
“你幹什麼？”
劉克服把手中的簡報稿遞了過去。
蘇心慧伸手接走。
“你看到什麼了？”她問。
劉克服說他什麼都沒看到。
劉克服低頭走開，她從後邊又把他叫住，讓他等一會。
劉克服站在走道上，她進了房間，很快就拿着個信封走出來，就在暗中遞給了劉克服。