擺着——”
“士珍！”
“大哥，人善被人欺，馬善被人騎。
你說句話兒，小弟這便率手下兄弟将這些狗娘養的東西一個不剩趕出小站！”
“你說夠了嗎？！”袁世凱眼中出火，緊握成拳狀的雙手微微抖着，心中怒火已是一拱一拱往上蹿。
然而，眸子移動間見徐世昌忙不疊丢眼色過來，猶豫着又強壓了下去。
睃眼王士珍，語氣沉甸甸地喝道。
“大哥，難道——”王士珍怔怔地望着袁世凱，嘴唇翕動着喃喃道，“難道你能咽下這口氣……他們這可……”
“閉嘴！”袁世凱睃眼王士珍，幹咳了聲，臉上怒色已然消失得無影無蹤，“芝泉（段祺瑞字），你先拿我帖子去見聶大人，看他有甚需要，鼎力相助。
聶大人此番防堵義和團匪衆，關乎社稷安危，不得有絲毫怠慢！”
“嗻！”
“好端端的氣氛都被你攪了！”袁世凱瞟了眼馮國璋，臉上挂着一絲笑色掃眼周匝，“一場誤會，讓諸位見笑了。
來來來，吃酒吃酒。
你們還傻愣着幹什麼？！”嘴裡雖自說着，隻他心思早已不在了這裡。
好不容易捱得月上中天，打發了衆人離去，袁世凱目光憂郁地長長透了一口氣，說道，“菊人兄有何高見？”
“慰亭兄心裡怎生想？”徐世昌背着手，立在天井當中仰臉看天，淡淡道，“可覺着咽不下這口氣？”“這還用說？！咱新編陸軍自打建立何曾受過這等氣？！”不待袁世凱開口，王士珍細碎白牙咬着說道，“大哥，榮祿這明擺着信不過你。
倘不趁其立足未穩一舉擊潰，來日必有後患！”
“士珍以為我新編陸軍可穩操勝券？”徐世昌悠着步子說道。
“武毅軍、甘軍與我新軍相較，猶如草芥，何堪一擊？士珍願立軍令狀。
隻要大哥一句話，小弟率所部便将他們——”
徐世昌淡淡一笑，輕輕搖了搖頭插口道：“士珍老弟，武毅軍、甘軍這陣子又是添槍又是增炮，實力已遠非昔日可比了。
即便真打退他們，以我萬把新軍，不說這舉國數百萬軍隊，便京畿駐軍隻怕便足以将我們化為灰燼！”袁世凱眉棱骨抖落了下：“菊人兄所言極是。
”徐世昌擡手捋着颔下稀疏的山羊胡子：“但兵戈相見，新軍便非隻與此二軍交手，而是與舉國兵馬作戰。
故唯今之計，隻有與其周旋，以期——”
“周旋？怎麼周旋？！”
“混賬！”袁世凱陰沉着臉怒聲喝住王士珍，“菊人兄，你接着說下去。
”“聶士成、董福祥二軍屯駐此間，說白了，老佛爺放心不下慰亭兄，怕你感恩涕零，統兵進京勤王！”徐世昌咽了口唾沫，語聲幽幽道，“新軍實力，老佛爺亦有耳聞。
局勢動蕩之際，棄用之間，菊人以為但非萬不得已，老佛爺是不忍舍此精銳之師的。
故隻要慰亭兄坦然處之，與聶、董二軍和平相處，新軍必保無虞。
”
“這——”
“袁兄若不放心，”徐世昌沉吟着說道，“可令新軍加強戒備。
另外，南撤山東一路駐兵空虛，亦可早作準備。
”“嗯——”袁世凱長籲了口氣，移眸望着王士珍、馮國璋二人，道，“你們這便回去，要兄弟們都眼睛放亮着些，他日但誤我大事，小心我要他腦袋！”
“嗻！”
“還有，沒有我的命令，不得輕舉妄動！”
“大哥，這要是——”
“違令者斬！”
“嗻。
”
直瞅着二人消逝在垂花門外，袁世凱古井樣的眸子凝視着徐世昌，壓低嗓門問道：“菊人兄要慰亭坦然處之，不知怎的講法？”徐世昌嘴角不易察覺地掠過一絲笑色，輕咳兩聲道：“菊人這話不是說得很明白了嗎？以慰亭兄才智，難道還揣摩不透？”
“菊人兄意思，慰亭當唯老佛爺之意是從？”
“這——”
“菊人兄就痛快些好嗎？”袁世凱蝌蚪眼中滿是焦急神色，“但能助慰亭渡此關頭，他日慰亭定——”“你我兄弟，還說這些客氣話？”徐世昌已是半蒼的眉毛揚了下，長歎口氣說道，“實在此事關系匪淺，菊人唯恐誤了慰亭兄前程呐。
”袁世凱苦笑了下：“我這前程現下怎樣，菊人兄還看不出來？你心裡怎生想，便照直說出來吧。
”
徐世昌仰臉望着漸漸消失在雲層後邊的月亮，似乎在沉吟着什麼，又似乎什麼也沒有想，良晌，看了袁世凱一眼，歎道：“慰亭兄真是聰明一世，糊塗一時呐。
皇上那侍郎是好做的嗎？但老佛爺一句話兒，莫說侍郎，便性命隻怕都難保！”他掃了眼袁世凱，“可你倒好，不上折請辭，反倒——”
“人家這登上門來，我又能奈何？總不能将他們都拒之門外吧。
”袁世凱不勝苦澀地咽了口唾沫，說道，“其實在北京城，我便感覺到有一種危機在頭上盤旋，稍有差池就會大禍臨頭。
”一陣瑟風掠過，滿院氣死風燈不安地抖動着，更平添了幾分陰森氣