I
億萬顆繁星閃耀着億萬道光芒。
寬廣深邃的空間籠罩在深沉的黑暗中，那光芒看起來是那麼的有氣無力。
沒有盡頭的夜晚，無邊無際的虛無，超乎想象的寒冷……所有這一切，并沒有屏棄了人類，隻是無視與人類的存在罷了。
宇宙雖大，但在人類眼裡，卻成了咫尺天涯，因為宇宙早已為人類所熟悉且被納入可以來往自如的範圍之内了。
人類将宇宙劃分得支離破碎，分可住區域和不可住區域，航行分可航行區域和不可航行區域；而那些最無可救藥的人們——職業軍人，則将所有的空間和星群，劃分為敵軍支配區域和我方支配區域，應該據為己有的區域和值得固守的區域，或是容易攻占的區域和不易攻占的區域。
這些空間和星群原本沒有名稱，渺小的人類為了加以區别，便以自己的語言文字來稱呼它們。
這一片宙域叫做“伊謝爾倫回廊”，這一條細長而隐蔽的隧道，貫穿了銀河系宇宙的險要之處。
一般戰艦在其中航行着。
在GO光譜型的恒星光芒中，流線型的艦體閃耀着銀灰光澤，下面印着Ulysses的名稱。
尤裡西斯——這艘以古代傳說中的英雄命名的戰艦，目前配屬于自由行星同盟軍伊謝爾倫要塞的駐留艦隊。
大約半年以前，尤裡西斯仍屬于同盟軍第八艦隊。
在史上規模最大的戰争——亞姆立紮會戰中，尤裡西斯痛失百分之九十以上的官兵和艦艇，同時艦艇本身也癱瘓了。
所剩無幾的生還者，不是重新編列入其他艦隊，就是分配在基地。
不論是戰艦本身，或是戰艦中的官兵，尤裡西斯堪稱是浴火重生的骁勇戰士。
然而，在現實的生活中，戰艦“尤裡西斯”并沒有成為受尊崇的對象，反而成了大家茶餘飯後的話題。
在亞姆立紮會戰當中，尤裡西斯所受的損害還算輕微。
它隻是利用微生物的排水系統遭受到破壞罷了，為此，官兵的雙腳必須泡在四處逆流的污水中繼續作戰……
迎接尤裡西斯而來的卻是一句“廁所壞掉的戰艦”這樣和期待相違的話。
聽到别人很勉強的擠出一句“辛苦了”時，擔任艦長的尼爾森中校和擔任副艦長的亞達少校，不約而同地垂下頭來。
眼看着出征的三○○○萬士兵損失竟達七成以上，這個凄慘的打擊似乎令大家不拿尤裡西斯來開幾個玩笑，在理性上的平衡就無法維持了。
話雖如此，生還的官兵們可絲毫不覺得有任何的慰藉……
現在，尤裡西斯正背對着伊謝爾倫要塞，負責巡邏任務。
順便也在這項任務中對官兵們實施訓練。
在滿布變光星，紅色巨星，異常重力場等的宇宙區域前段，充滿了更為巨大的人為危機！自由行星同盟的領域延伸至伊謝爾倫的邊緣，向前便是銀河帝國廣袤的邊境領域。
過去，這裡曾發生過多次大規模戰鬥，有時仍可發現幾世紀以來遭受破壞的太空船碎片。
艦長尼爾森中校碩大的身軀自指揮席上站了起來；因為通訊兵來報，發現來路不明确的船艦。
尤裡西斯的索敵系統和其他戰艦并無二緻，雷達，質量計算器，能源計量裝置，先遣偵察星群等等，一應俱全。
這些偵測系統全都有了反應！來方并非艦隊，而是一艘戰艦。
“在這個宇宙區域裡，現在不可能有我方的船艦啊！”
“沒錯！現在在這個宇宙區域中，我方船艦一艘也沒有！”
“依單純的推算，那一定是敵軍了！全體人員進入一級備戰狀态！”
警報響起！一百四十名官兵體内腎上腺素的分泌量急速上升，各部署準備就緒的起訖之間交相傳至——敵我距離三十三光秒，磁力炮沒有異常，熱線炮準備完畢，熒幕入光量調整完畢——艦長揚聲發出共通訊号的命令，聲音震天價響！
“停船！否則将受到攻擊！”
官兵們各個緊張得汗流浃背，五分鐘後，回音傳來。
接獲回訊的通訊士官搔搔腦袋，将磁碟片交給艦長。
上面寫着：“我艦無意交戰！并有事希望與貴軍商談。
”
“商談？！”
尼爾森艦長喃喃自問着。
亞達副艦長兩手交臂交叉于胸前。
“難不成是許久未曾有過的亡命者！”
“算了！容後再研究吧！備戰狀态還為取消呢。
向對方傳達！令其停止機關，打開通訊熒幕！”
尼爾森艦長摘下配有白色五積星徽章的軍帽，擡頭看着。
互相殘殺能避免盡量避免，否則即使勝利了，犧牲也在所難免。
其中一個熒幕浮現影象，艦長一面望着那艘與尤裡西斯相當酷似的敵艦，一面思索着——對方是不是也緊張得大汗淋漓呢？
伊謝爾倫是位于銀河帝國領域和自由行星同盟領域交界的人工行星，環繞着亞爾提那恒星。
兩國的軍隊若不通過“伊謝爾倫回廊”的中心處，便無法互相發動攻勢。
帝國建造了這個人工行星，卻被同盟奪占。
其直徑六十公裡，内部若加以細分，可以分隔成數千層。
表層以耐光束用的鏡面處理而成，是由超硬度鋼，結晶纖維及特制陶瓷所組成的複合裝甲，共有四層，牢不可破。
以戰略基地而言，其戰略機能可說樣樣兼備，攻擊，防禦，補給，保養，裝備，醫療，通訊，管制，情報……等，不一而足。
宇宙港口可停泊二萬艘艦隊，裝備工廠可以同時修複四百艘戰艦，醫院共可容納二十萬張床位，兵工廠一個小時可以生産七五○○枚鐳射核合成飛彈。
要塞和駐留艦隊的軍人數目，共計二百萬人，住在這裡的百姓更多達三百萬人，他們大部分都是官兵們的眷屬，此外，還有軍部委請前來建造生活及娛樂相關設施的工作人員。
這些設施當中，也有完全由女性經營的商家。
伊謝爾倫既是要塞，同時也是擁有五百萬人口的大都市。
有些有人類居住的行星之中，人口數比伊謝爾倫少。
這裡的社會資本堪稱完備，而且各種設施俱全，從學校，戲場，音樂廳，高達十五層的運動中心，産科醫院，育兒所，到内部完成型的給水排水系統，淡水工廠暨氫氣動力爐，可充作氧氣供給系統之一及森林浴場所的廣大植物園，以及最重要的水耕農場——此為植物性蛋白質和維他命的供給站。
兼任要塞的司令官及駐留艦隊司令官，并且是這個巨大宇宙都市的最高負責人，指揮全體官兵的人物——自由行星同盟軍的上将——楊威利提督。
II
乍看楊威利，許多人都不會認為他是同盟軍首屈一指的重要人物。
就連他穿着軍服時，還是沒有分毫軍人的架勢。
他不是舉止一闆一眼，深謀遠慮的老派紳士，也不是肌肉結實，體格魁梧的男子漢，更不是冷靜俊秀的書生或面白肌淨的公子哥兒。
年齡恰是而立之年，但外表看起來則年輕了約兩三歲。
黑發，黑眼睛，體格中等，雖然不算是不英俊，但倒也不是那種稀世的俊男。
他最了不起的地方并不是頭蓋骨的外側，而是其中的腦筋。
去年——宇宙曆七九六年，他一人囊括了自由行星同盟的全部軍事戰績。
他使我軍不流一滴血，便将易守難攻的伊謝爾倫要塞自帝國軍的手中奪取到手，在亞斯提星域和亞姆立紮星域，同盟軍慘敗于萊茵哈特·馮·羅嚴克拉姆的手下，楊憑着過人的沉着，巧妙的作戰指揮，将我方自全軍覆沒的危機中拯救出來。
沒有楊威利的話，宇宙曆七九六年，自由行星同盟的戰争記錄就隻有“敗北”二字而已。
這件大事無人不知無人不曉，楊在一年不到的時間裡，由準将直升上将。
這位一戰成名，特例晉升的青年提督，卻沒有特别的感動。
因為，盡管楊已俨然成為無人能出其右的戰争名人，但戰争在他眼裡，卻是一文不值！
他曾不隻一次地想從軍隊引身退隐，做一介默默無聞的平凡市民，但至今始終無法如願。
有一天，他在自己的房間内下立體西洋棋，下得正起勁時，尤利安·敏茲大嚷一聲：“CHECK！”
楊搔搔頭，承認輸了，下起西洋棋來，這位戰場名将也沒轍了。
“算了！算了！連敗十七次了！”
他毫無愠色地歎了一口氣。
“十八次喽！”
尤利安笑着說道。
他正值少年期，年紀隻有楊的一半。
亞麻色的頭發有微微的自然波浪，配上暗褐色的眼眸，是一世所公認的俊美少年。
三年前，根據“戰時托孤法”的實施，戰殁官兵的子女必須送到軍人的家庭中撫養，于是尤利安便被送到楊這裡來。
尤利安在學校是優等生。
在運動方面，是飛球項目的年度得分王，由他成為士官階級之軍眷來看，顯示他在射擊方面的敏銳度也總是高人一等。
身為監護人的楊看在眼裡，一方面覺得有點不好意思，一方面也引以為自豪。
“尤利安唯一的缺點就是……”
亞列克斯·卡介倫對他稍有微詞。
卡介倫是楊在軍官學校時代的學長，嘴巴上經常不饒