尚書左丞耿紀、尚書右丞潘勖都忙得不亦樂乎。
可作為核心的尚書令荀彧此刻卻很反常，既不打理典章，也不審閱計簿，而是拿着一張薄薄的絹帛反複沉吟：
郭奉孝年不滿四十，相與周旋十一年，阻險艱難，皆共罹之。
又以其通達，見世事無所疑滞，欲以後事屬之，何意卒爾失之，悲痛傷心。
今表增其子滿千戶，然何益亡者，追念之感深。
且奉孝乃知孤者也，天下人相知者少，又以此痛惜。
奈何奈何！
這是曹操托董昭帶來的書信，荀彧已反反複複看了許多遍。
表面上隻是誇贊郭嘉，但其中幾句話很值得玩味，什麼“奉孝乃知孤者也，天下人相知者少，又以此痛惜。
”言下之意豈不是說除了郭嘉，别人都不知他的心？這樣一封信，曹操特意寫給荀彧，未嘗不是一種暗示？
荀彧明睿不遜郭嘉，豈能不體諒曹操的心？兩人共事近二十載，沒有人比他更了解曹操。
并非是荀彧不知心，而是那顆心變了，已被權力和欲望所俘虜，不再是輔保漢王朝的赤膽忠心。
荀彧的痛苦更甚荀攸，因為他每日都要面對劉協——那個聰慧仁厚卻毫無實權的天子。
離劉協越近，越能體會到傀儡的無辜，劉協并不是無道昏君啊！
“令君……令君……”
“唔？”荀彧回過神來。
“令君思慮何事？”
“沒什麼。
”荀彧把帛書一揉，塞進袖子裡；擡頭一看，說話的是尚書左仆射榮郃。
榮郃是随駕東歸的老臣，曾任執金吾，雖已年過六旬，耳不聾眼不花，做起事來井井有條。
他舉着一份錦套包裹的表章問道：“征南将軍馬騰、安南将軍段煨、原涼州刺史韋端不日就将到京。
授予他們何職，決定好了嗎？”他問“決定好了嗎”其實就是問曹操有沒有明确指示。
荀彧不假思索道：“馬騰任衛尉，韋端任太仆，段煨是大鴻胪，在京師賜宅邸。
”
一旁的潘勖搭了話：“曹公真舍得封官啊！給這幫關中老兒的全是九卿一級的高官。
”潘勖的文筆甚佳，故而也負責潤色诏書，說着話手底下都沒停。
“何人擔任何職都向天子禀奏過，你說曹公舍得封官，這不是給曹公加僭越之罪嗎？”荀彧就是這麼一個正人君子，即便自己對曹操已有許多不滿，但為了朝廷大局還是要替他辯護。
潘勖慚愧一笑，不再多言。
這時，耿紀帶着幾個令史走了進來，捧着卷文書徑直走到荀彧案邊：“揚州刺史劉馥轉過來的，袁術餘部請求歸順朝廷，請您過目。
”
荀彧隻是略微掃了一眼：“我不是跟你說過嘛！曹公已有吩咐，既往不咎任其歸順，為何又來問我？”
耿紀讷讷道：“隻是叫您過過目。
您看過我心裡也就有底了。
”
荀彧知道耿紀是不願擔責，因而事事請示，他倒是落了輕松，卻害自己累得半死。
望着耿紀慢悠悠離去的背影，荀彧氣不打一處來。
這時就聽一陣清脆的笑聲——衛臻也抱着一堆文書走了進來。
衛臻才三十出頭，能進入中樞是因為他是衛茲的兒子。
當初衛茲與曹操在陳留共同舉兵，戰死在汴水，因而衛臻受到曹操特殊照顧，早早舉孝廉，曆任黃門侍郎，又擔任尚書右仆射，自然是地地道道的“曹營中人”。
不過這個年輕人做事謹慎為人正派，很受衆臣贊賞，與耿紀形成鮮明的對比。
尚書台選用這幾個人其實大有深意——榮郃乃德高老臣坐鎮風雅，講求一個“賢”字；衛臻是曹操心腹，占一個“親”字；耿紀屬功臣後代，占一個“貴”字；潘勖學識淵博又精通文墨，算是“能”臣；荀彧坐鎮大局統轄政務，力求做到的是“正”。
賢能親貴，以正為綱。
曹操選這五個人，既協力辦事又互相牽制，誰都不可能總攬大權，他便可以在外遙控。
“耿大人，您又找令君來了。
”衛臻一進門就和衆人打招呼，“榮老大人，這幾日挺忙的，您老注意身體。
”
“勞你挂心。
”榮郃笑呵呵點了點頭。
“潘右丞，您這诏書寫得越來越好了，簡直就是詩賦文章啊！我有一份文書發到交州，您幫忙改改。
”
潘勖叫他誇得美滋滋的：“放這兒吧。
”
衛臻沖衆人打過招呼，這才來到荀彧案邊：“這是孔融的表章，關于恢複肉刑一事的上書。
我覺得很有道理，令君過過目。
”
提到“恢複肉刑”，荀彧就頭疼，這件事由陳群倡議，已讨論許久了，始終不能達成一緻，尤其孔融與郗慮這對冤家，借題發揮在朝堂屢起争執。
所謂“肉刑”就是《尚書·呂刑》記載的五種刑罰，據說是周穆王命呂侯制定的，包括黥（刺面塗墨）、劓（割鼻）、刖（斬足）、宮（男子閹割、女子幽閉）、大辟（死刑），秦漢兩代都曾沿用。
直至漢文帝時期