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“以穆罕默德的名義！”一個掮客對同夥們說：“做這種生意的好日子已經過去了！還記得那時候，船隻運來的都是成千上萬的俘虜，哪像現在，隻有百多個！”
“對……自從西奧島大屠殺之後就這樣了！”另一個說。
“一次運來四萬，簡直沒地方裝！”
“是呀，”另一個看上去像是個人販子老手，說：“不過那時候人數太多，價錢也就低了！其實少運一些，利潤還高一點，因為不管成本多高，預付款總是一樣的！”
“就是……特别在北非海岸一帶！……還得提12％給帕夏、法官或是總督呢！”
“還不算用于維修碼頭和炮彈開支的那1％呢！”
“别忘了還要掏出1％去塞回教阿訇們的口袋。
”
“算下來咱們隻能喝西北風了！”
他們大聲談着生意經，并不覺得這生意的可恥，隻嫌自己賺得不夠多。
遠處響起開市的炮聲，打斷了他們的談話。
拍賣當然由土耳其法官主持，除了個人利益，他還得代表土耳其政府出面。
他高高地坐在台上，後面還撐開一頂帶新月旗的帳篷，他靠卧在椅子上，一副奧斯曼似的懶模樣。
拍賣人在台前忙碌準備。
不要以為他會像小販一樣大聲吆喝，不，他不會。
他要讓掮客們哄擡價格。
一般要等到最後一刻，競價才會變得激烈。
第一個叫價的是個士麥拿人，他開價一千土耳其鎊。
“一千土耳其鎊！”拍賣人重複一遍。
接下來一個小時裡，價格隻升到兩千鎊，約合四萬七千法郎。
掮客們事先已經商量好了，并不急着叫價，他們嘀咕些别的事情，不到最後幾分鐘，他們不會叫出最高價的。
這時，一個新的競争對手打破了他們預計的局面，使價格出現了意料不到的猛漲。
四點鐘左右，兩個人出現在阿卡薩集市上。
他們從哪兒來？從那輛一直把他們送到門口的輕便馬車駛來的方向上可以斷定，他們從島的東面來。
這兩人的出現引起場内的驚訝與不安，客商們顯然沒有料到會出現這樣一個舉足輕重的人物。
“看在安拉的份上！”一個人叫道：“是尼古拉-斯科塔本人！”
“還有他的心腹斯克佩羅！”另一個人說，“我們還以為他們都死了呢！”
這兩個人在阿卡薩集市可是大名鼎鼎。
他們多次在這兒進行過大宗的奴隸買賣。
他們可有的是錢，雖然這錢來路不明，但肯定和這類買賣有關。
土耳其法官看到這兩個家夥出現，自然高興萬分。
斯克佩羅是老手了，一眼就能看出這批人大概值多少錢。
所以他對尼古拉-斯科塔嘀咕了幾句，後者點點頭同意了。
可不管卡利斯塔号大副的眼光多麼老道，他也沒有看出一個老年女俘對尼古拉-斯科塔的到來生出怎樣的恐懼。
她的個子很高，一直坐在一個角落裡。
尼古拉-斯科塔一出現，她一下子站了起來，好像有誰推着她往前走了幾步，脫口就要叫出來……她努力克制住自己，慢慢地退到後面去，用一件又髒又破的披風把自己從頭到腳遮住，好像光遮住臉還不夠，她想讓自己整個人從尼古拉-斯科塔的眼前消失。
那些客商們，沒有和他打招呼，隻是用目光緊盯着尼古拉-斯科塔。
可他根本不看一眼這些人。
他是來買這批俘虜的嗎？大家知道他和帕夏以及非洲蠻族的官員都有關系，所以也不敢惹他。
這種場面沒持續多久。
拍賣人又一次大聲喊出了剛才的價：
“兩千鎊！”
“兩千五百鎊！”斯克佩羅在這種場合總是尼古拉-斯科塔的代言人。
“兩千五百鎊！”拍賣人重複。