然散發出一股莊嚴。
張鵬兩人到了外面正門之時，早就有人禀報掌門師尊。
此刻他已端坐在那巨大的“巴蜀無雙”牌匾底下正座交椅上，輕輕閉着雙眼。
青城派當今掌門何自聖。
發髻與長須皆已半泛銀白，閉目的臉容恍如入定。
要不是那高壯異常的身軀，還有如猛虎踞石的堂堂坐姿，倒真有幾分像在道觀修真的老道長。
坐在何自聖旁邊的，是其師弟宋貞。
宋貞烏發黑須，臉泛光澤，看來像是三十五六年紀，其實今年已四十九歲，比何自聖小四年。
他雖無何自聖般威嚴肅穆，但一臉精悍幹練，似比掌門師兄更像一派一門的領袖。
宋貞為青城派當今師範總管，負責一手打理整派的運作實務。
張鵬與燕小六捧劍過頂，先半跪向師父及師叔行禮，然後步往廳堂左面。
張鵬打開靠牆一個大壁櫃。
裡面是三列木架，橫陳着三十多柄式樣相近的長劍，各種造型的劍擋護手反射出光芒。
兩人把手上長劍布包解去，小心地把劍放上櫃内架子的兩個空位。
張鵬把櫃門輕輕合上。
張鵬和燕小六皆未有資格佩帶青城派的寶劍，隻因這次奉師尊之命下山，才得以借用一時。
兩人又回到廳堂中央，垂首站立在師父跟前，準備報告這次下山的事情始末。
何自聖睜開眼來。
他一雙虎目，形神雖是懾人，但那瞳仁卻呈着淡灰色。
何自聖瞧着燕小六，不發一言，隻舉起右掌向他揮一揮，示意他先離去。
——那隻右手，缺去了中指。
燕小六本來早在心中準備，如何向師父描述這次挫敵的經過，現在不免感到失望。
但他隻咬咬嘴唇，拱拳向師父、師叔、師兄行禮，自行退出“歸元堂”。
待燕小六離去後，何自聖才朝弟子張鵬開口。
“如何？”
“性情還是有點生嫩。
”張鵬馬上拱手回答。
“但功法招式都已經合格有餘。
更好的是，第一次臨敵，出手沒有半點猶疑心怯。
資質肯定在我之上。
”
“這種驕縱的話，絕不能在後輩面前說。
”旁邊的宋貞責備。
張鵬知道失言，馬上向師叔拱手：“弟子明白。
這些話我沒有跟他說過。
”
“對手是何人？”何自聖問。
本門的勝負榮譽，一向是他最關心的。
“一名叫‘鬼刀陳’的山匪，刀法在川中薄有名氣。
”
“你剛才說他沒有猶疑心怯……”何自聖問：“那麼，這個‘鬼刀陳’已經死了？”
“沒有……是弟子出了手，讓師弟劍路沉了，隻刺傷了他——”
然後張鵬右邊臉多了三道赤紅的指痕。
何自聖離座、反手揮掌、回座，身手之速，張鵬的眼睛無法完整捕捉，隻像看見影子飄過。
——就算捕捉得到，他也不敢躲。
“師弟試劍，你何以出手幹預？”何自聖眉間顯現愠怒的皺紋。
“燕師弟年紀尚小，我想——”
“青城派的劍不是用來雕花的。
”何自聖那雙灰目猛瞪張鵬。
“殺不了人，他就不要握劍。
”
張鵬早就背滲冷汗，此時跪倒在地。
“弟子知錯。
”
“這也不是壞事。
”宋貞一面扶起他，一面打圓場。
“留那人活口，讓他餘生都在傳揚我派的威名。
”
師弟的話令何自聖臉容松下來。
他點點頭，然後踱步到“歸元堂”右旁。
那面牆壁當中一大片漆成雪白，上面用釘子挂着四列共十九個各寫了名字的木牌，排列成一個小尖山的陣形。
在最頂的名牌隻有一個，牌上寫的自然就是“何自聖”三字。
第二排三個名牌，是包括宋貞在内的三個師叔輩名字。
最下共有十五個名牌，分作兩列排行。
十五個不同名字裡，包括張鵬在内。
何自聖瞧着最底下那列名牌尾後餘下的空位。
他笑了。
何自聖笑的時候，樣子比他剛才發怒時，還要懾人。
張鵬帶着臉上三道紅指印，步出“歸元堂”。
燕小六仍等候在外頭，看見師兄的臉，不禁感到害怕